北京通州城。

    通州是明代漕粮的终点站，每年米船到了这里，船回头，米入仓，许多乘船自江南北上的行人商贾，达官显贵也会选择在此下船。

    每年运到这里的漕粮、棉布、丝绸、茶叶、木材等来往货物，让这里成为当时热闹繁忙的大型集散地与批发地。

    哪怕现在已是十一月下旬，运河早已结冰，船只无法通行，但仍不影响各地京城商贾来这里批发送货。

    通州城南郊外，一支长长的队伍正在往通州方向走去。

    前路开头的是几辆载人的车辆。车后还跟随着四辆马车。

    只是这马车很是奇怪，平常只要一匹马便可拉车，而这些马车套的至少有两匹马乃至三匹马。车上载的东西更是奇形怪状，看似像什么庞然大物，用专门的车厢盖住，让路人完全看不到里面是什么。

    等到了通州城南，这个队伍也随即停下，前面马车中下来一位年逾五十、身材挺拔之人，径直向其中最大的车辆走去，刚到车前，便屈身拱手道：

    “叶阁老，已经到通州了，这一路上还要多谢阁老解难，否则不知还要被多少人刁难，之藻这里拜谢了。”

    说完便躬身朝马车众人拜谢道。

    “呵呵，振之（李之藻的字）太客气了，想当年利玛窦学士曾在东林讲学，我也是听其讲课，平日交谈甚欢，素来敬佩，更不说你运送克虏炮入京，为臣者忠心国事，咱们一路照应是应该的。”

    “叶阁老谬赞了，我事先收到子先（徐光启的字）的信，他让我把红夷大炮（红夷大炮以后都称克虏炮）在通州交付，后面我就不与您同行了，等到了京城，我定会亲自登府拜谢。”

    叶向高事先也知道此事，于是也不挽留，简单寒暄辞别后便带自己的人先行离开，直接往通州而去。

    见叶向高已走，李之藻看着后面押送克虏炮的队伍，心里感叹，终于到了京师了，一路上太不容易了。

    去年他跟徐光启商议，见辽东战事艰难，就想着从澳门等地购买红夷大炮，于是费尽心机终于从葡萄牙人手里买了四门，准备押送京城。

    没想到刚刚准备要起行，就遇到了广东等官员的阻碍，说他们没有收到兵部批文，贸然运送火炮有违规矩。

    李之藻也是好说歹说才上路，没成想刚到南昌，就收到徐光启来信，说新皇对红夷大炮极其感兴趣，专门从内帑给银十万，并让内阁发文广州布政司通力配合购炮。

    李之藻闻言大喜，于是专门命他的学生张焘前往澳门，继续配合广东布政司购买火炮，聘用炮手。

    而自己则亲自带着这四门红夷大炮北上，等到南京后正好遇见准备北上的内阁辅臣叶向高。

    叶向高这个人消息灵通，是典型的政客。

    他已经得知新皇帝对徐光启等西法党很重视，自然对同样是西法党的李之藻扫榻欢迎，邀请其一起北上，李之藻也自无不允，所以才会有在通州一别的情形。

    李之藻等到了通州后，就嘱咐人把这四门火炮运送到通州大营，孙元化早已在此等候多时了。

    等看见李之藻，孙元化连忙热情地亲自过来迎接，作为徐光启的学生，自然对李之藻敬重有加，于是他一边招呼身边的人把这四门红夷炮运到大营中拆解装车，一边就带着李之藻进入营中休息。

    进营的时候，李之藻就看见门营外有许多招兵的摊子跟告示，这种告示他在山东等地、通州城中也见到过。现在山东、辽东等地招灾，许多人就得到了告示的信息来到这当兵找个营生，混口饭吃。

    许多招兵的摊位上都排上了长队，摊位上的招兵官根据出身、身高、气力、能力等把进行层层选拔，不时传来有人听到自己能入伍的阵阵呼雀跃之声。

    看到此情此景，李之藻也感慨道。

    “没想到子先在通州练兵成效这么显著，来的人还挺多的。”

    “是啊，主要是新皇锐意进取，想要改革京营，想必您也知道前段时间的京城南郊三大营营官作乱吧，经此事后，陛下就看到京营士卒羸弱不堪，想要裁撤老弱，招取新卒。

    于是就仿照五军营训练新兵的规矩，在老师所建的通州大营募兵整训，随后送至京营为兵。

    京营士卒的待遇您也是知道的，月饷是一两四钱加一斛米，这么高的收入可是让周边的人趋之若鹜啊，纷纷前来参军。”

    听到孙元化的说道，李之藻也是颔首赞同。

    有钱好办事，这个道理李之藻自然懂，这么高的报酬，比边军强多了，而且还是天子亲兵，众人定会踊跃报名。

    等孙元化带着李之藻一行人进了营房，随即就叫人过来侍奉上茶。

    “世伯，老师现在忙的实在脱不开身，不过已经给我嘱咐过了，明晚就在家中设宴款待您呢，您现在这里暂且休息，等我这边把朝廷送往辽东的火器运送上车，就与您一起回京。”

    “不妨事，以国事为重，你就忙你的事，我也不累，就让我也跟着伱在这营中瞧瞧吧，我看这也甚是新奇。”

    孙元化爽快答应，于是就让李之藻跟随，出了营门，直接往通州大营营库去了，还边走边解释道。

    “您不知道，皇上现在对老师可是重用的很，现在老师已经是工部侍郎，陛下也让内廷兵仗局的火药司跟工部的军器局合并。

    让老师一同掌握，专门制造火器，现在主要是鸟铳、灭虏炮（佛郎机炮）、克虏炮等火器。

    自从两个机构合为一后，如今做事效率大增，老师又根据去年新筑的吕宋大铜炮，按照我大明铸炮法新铸克虏炮，比西洋火炮更轻、可用车拉动，还可以用于野战，现在一月可以产出20门左右，其他火器另算。

    只是辽东战事紧急，于是皇上便下令新铸的二十门克虏炮，和从京营仓库选出一万把鸟铳等火器统统送往辽东，也得亏您来了，这又有四门可以用了。”

    听着孙元化的解释，李之藻有种沧海桑田之感，这变化真的是太快了。

    他去年去澳门购置火炮的时候还有朝官百般阻拦，说浪费钱财，现在新皇一登基就立刻把克虏炮铸造起来了，心中感叹世事无常、风云变幻啊，庆幸老师如今圣眷正浓。

    “能赶上就行，当今皇上真是雷厉风行啊，说做就做。”

    李之藻不由感叹道，孙元化也在一旁点头应承。

    说着二人就来到了仓库，这时书吏正在一一清点数额，随后登记造册后，就让人把鸟铳等火器搬上马车。

    “原本这些事可以走水路的，只是现在天津府新设，水师也没有建起来，只能走陆路，一路加急马不停蹄，应该在年前就可以赶到辽阳。”

    孙元化看着这些火器感慨道，其实他心里一直有一个领兵作战的心思。

    他跟随徐光启手把手炼制了克虏炮，对他的铸造、性能以及如何使用了如指掌。见这次有去辽东的机会，就想向徐光启建言由他来护送这批火器至辽东，之后就留在辽东领兵作战，实在不行，负责铸造火器也行。

    但徐光启想到朱由校曾嘱咐孙元化研发燧发枪，再说辽东太过于危险，因此就没有同意，这让孙元化甚是遗憾。

    李之藻也知道朝廷在登莱、天津设巡抚，新建水师开辽东海运一事，他本就是江浙人，又崇尚西学，自然知道海运的重要性。

    “海运确实重要，我曾听利玛窦先生说过，西洋人驰骋大洋，我看过他们的船只，比之我朝永乐时期的三宝太监所造的宝船小得多，但他们就依靠这些船只，不远万里来到我朝，获利甚多。

    现在朝廷只是开辽东海运，如果以后能让漕粮经海北上，那就不知道能省多少粮食了。”

    他心中早有开海运的心思，所以在知道这一消息后，就嘱咐他的学生李涛在广东搜集克虏炮之余，再多给朝廷找一些海运人才来。

    清点火器之事本就繁琐，得亏书吏较多，并在大营中士卒帮衬下，才让进度加快了不少，到午时的时候就已全部装点上车。

    孙元化见清点完毕后，就去押送官吏画押，下令让他们直接出发不要延误军机。

    此事弄完后，孙元化在这里的事也了了，便恭请李之藻上了马车，护送着一行人向京城走去，通州距离北京有四十余里，在古代也不算近，晚上在驿馆住了一宿后，第二天一行人就到了京城。

    安顿好李之藻后，孙化元直接前往工部军器局，在火炮作坊中见到了忙碌的徐光启。他现在虽为户部侍郎，但知道研制克虏炮一事至关重要。

    这段时间为了把克虏炮的产量跟质量提上去，同时研制出更轻便的型号，每日在处理完本部事物外，就泡在火器作坊中与铸炮师傅商议筹划，看看有什么更好的办法。

    也正是这种钻研的劲头，让他很快有了成果。

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