一晃儿已是三月底，毛迪率领着四万殿前军抵近了西乡。在部队休整的间隙，毛迪把几名原籍四川的军将叫进了大帐。毛迪说：“各位，在行军时，本帅已派出多股细作探看了荔枝道。昨天，本帅接到回报，说这条路整体上适合通行，敌人仅仅毁掉了蒋家坝附近的几座桥梁，再就是在渔渡坝和官渡坝布置的有重兵。为此，本帅已与伍名、布方等将军议定了作战方案。为了减少伤亡，本帅还想派你们领几支小部队渗透到敌后去，不知诸位有何高见？”新科进士贺守成抢先发言道：“大帅，这个容易。下官家里三代都是跑马帮的。下官可以带些兵将，扮做皮货商人，混到洋源去。”校尉郭豪也说道：“大帅，末将在没当兵之前是真佛山的道士，也可带上几个弟兄扮成游方老道混到敌后去。”接着，其他几名校尉也说出了各自的办法。毛迪眯缝着眼睛想了想，说道：“形式太多容易引起敌人的怀疑，不如就由贺守成和岑汉组织两个马帮，插入敌后。咱们里应外合，定可大破敌军。”贺、岑二人赶忙跪倒说：“卑职领令。卑职这就去组织人员，调配货物。”毛迪搀起二人，先打发走其他军将，又郑容说道：“你们是公义王特意捡抜的武进士，前途一片光明。如今又有了为国立功的机会，连本帅都羡慕你们啊！不过，话又说回来，骆建成治川日久，难免也会做几件对地方有益的事。你们的家眷多在川中，会不会因此就顾念他的恩情呢？”贺、岑二人听出了大帅的话外之音，赶紧跪倒。贺守成一边磕头一边起誓说：“末将只忠于大周，只会替公义王和大帅出力，绝不会贪图骆建成的好处。再说，我家叔父现居汉中，我家姑母嫁在南郑，末将怎么敢拿亲族的性命开玩笑呢？还请大帅明察！”岑汉也诚惶诚恐地说：“大帅，末将绝不敢做背叛大周的事情。我兄长现在易东将军帐下效力。末将为了家族的荣誉，也要把全部忠心献给大帅。”毛迪伸手把二人拉起来，哈哈大笑说：“一句戏言，何必当真呢！再说，我有四万兵马，敌人只有六千，谁胜谁败一目了然。你们都是聪明人，又怎么会搭上一条即将沉没的船呢……”在此次谈话结束后，贺、岑二人很快便各自带着马帮去往了巴地。

    几天后，按照之前的约定，忠肃候苗家伟开始大举攻击剑门关。为了表达对公义王的拥戴之情，苗家伟不惜血本，调来了五万大军。他亲临前线，亲自擂鼓，指挥着整营整营的雍州军仰攻关城。然而，由于剑阁的地势太过艰险，苗家伟的部队一连强攻了数日，损失了许多人马，却始终未能取得战果。

    与此同时，蒙正和易东的万余部队也开始翻越米仓山，往巴中方向杀去。可谁知道，他们刚到蒿坝就受到了敌军顽强的抵抗。蜀军利用地利，将千余兵力布置在山崖西侧，只要周军一靠近，他们便将密集的箭雨倾泻下来。蒙正损失惨重，不得不暂时后撤。夜里，易东又组织人马爬山偷营，可却被敌人发现。蜀军将大量石头从山上滚下，被击中的周军不死带伤。最终，易东所部扔下了上百具尸体，也败回了营寨。

    得知其他两路已经开始了行动，毛迪随召集属员，分派兵将。他让伍名率五千人马做前部，沿泾洋河开辟道路、架设桥梁、攻击前进。自己和布方率两万主力和炮军在后跟进。施济胜则领着辎重部队和一万后卫部队沿途建立据点，巩固占领区域。

    起初，荔枝道还算平坦。伍名骑在马上看着雄壮的部队，望着苍翠的群山，听着潺潺的流水，闻着馥郁的草香，不无得意地对包孝敏说：“包将军，看来这伐蜀的头功是落到咱哥们头上了。照这个速度，咱们后天就能开到巴中城。”包孝敏一脸严肃地给他泼冷水说：“大将军，您是受公义王重用的人，可不敢轻敌误了王爷的事啊！再往前就是堰口了，到了那儿才算真正进山，后面艰险的路还长着呢！”伍名意识到了自己的狂妄。他向包孝敏抱拳说：“包将军提醒得很及时，伍名由衷感谢！”他又对亲兵命令道：“传令各营，仔细开道，小心前行，若有简慢嬉闹者军法从事。”包孝敏挑起大拇指说：“将军能够听取劝诫，乃我军之幸啊。”他又向伍名行了个礼说：“末将做为开路先锋，这就到前面去探路架桥。将军保重，包某去也。”说完，他便催动坐骑向前驰去。

    果然，平坦的道路在三四里之后便被蜿蜒的羊肠小道代替了。士兵们弓着身子、牵着骡马、扛着器械、拄着刀枪在崎岖的山径上艰难前行，队伍被拉得很长。先前和缓的泾洋河也变得湍急起来，发出哗哗的吼声，叫人不寒而栗。到了蒋家坝，大路已经断绝了。包孝敏一面命人修复河上的桥梁，一面命哨兵沿小路探看。他还亲自跳进水中，帮着兵将捆扎绳索，固定架桥的木桩。当日晚间，部队就在大巴山里露营。帐篷是搭不起来的，很多士兵只能靠在山壁上和道路边忍那么一宿。

    次日天光大亮时，两座木桥搭建完毕。伍名和包孝敏立即催动部队过河，占据了地势较为平整的月亮坝，并在那里构筑了防御工事。其后，伍名继续领兵向前，并在两天内，接连攻取了防卫松懈的杨家河、镇巴城和小洋镇。主帅毛迪闻讯大喜，下令嘉奖了伍名全军，并提供酒食犒赏前线的将士们。

    翌日，伍名留包孝敏在小洋镇构建墙垒，自己则领着三千军兵向前开进。过了王家岭，道路变得开阔，伍名传令快速前行。又走了十几里，伍名抬头观瞧，只见两山夹持，水深流急，树木丛杂，枝叶茂盛。伍名心下疑惑，勒住战马问道：“此为何地？”有军兵说：“这里名叫伍家石。”伍名心中暗惊道：“伍家石谐音伍家死，难道对我会有不利？”他正想撤退，只听山上一声炮响，紧接着，就有巨木大石滚下。伍名大叫道：“中埋伏了。快退！”然而，背后的道路已被木石遮断了一半，士兵们相互拥挤，场面混乱。伍名命令跟前的几十名亲兵突在前面，搬石开路。他又对军兵们喝道：“盾牌手在外，大家鱼贯而走。”这时，山上的梆子声响了起来，两下里万弩齐发。也许是由于衣甲过于鲜亮，敌军将领特意让多名弓箭手瞄准伍名射击。在拨打箭弩的过程中，武名一个没注意，竟被一枝雕翎贯穿了脖颈。“大将军！”几个亲兵抢到跟前，抱住伍名，想要医治。可是，为时已晚，满嘴是血的伍名用手指着山头，身体颤动了几下，眦目怒恨而死，时年四十一岁。

    此时，蜀军又从后面掩杀上来。幸亏校尉郭豪约束部下，拼死力战，才将敌兵击退。败军回见毛迪，将前事详细告知。毛迪痛哭失声，仰天长叹说：“伍名乃公义王股肱，又是我的兄长。他的死，我有责任啊！”随后，毛迪一面上书请罪，一面厚殓伍名。

    那么，周朝大军还能否顺利拿下四川呢？元帅毛迪又将怎样扭转不利的战局呢？欲知后事如何，且看下回分解。