“那常岁宁说……”斥候面容颤颤，迎着徐州刺史如刀般的视线，不由磕巴了几声，最终选择将头抵在地上，才有胆量说道——

    “她说……念在大人您并无成事本领的份上，只要大人识趣交出徐州兵符，自行返回徐州城中……她便可以考虑当作无事发生！”

    随着斥候的尾音坠地，徐州刺史及其左右人等，无不面色铁青。

    什么叫交出徐州兵符，自行返回城中，她便考虑当作无事发生？！

    这话简直要比直接打过来更加羞辱人，更加可恨！

    徐州刺史火冒三丈，只觉平生从未受过此等屈辱：“……她以为自己是谁！竟敢如此轻视侮辱本官！”

    他身侧的一名披甲青年亦面色涨红，竖眉道：“父亲，我等决不可助长她一个小小女子的嚣张气焰！”

    亦有几名咽不下这口气的军部说道：“……今日不妨就会她一会！”

    荠菜一愣之后，旋即声音洪亮地应下——这徐州之乱，迟早都是要平的，提前说一声也没啥！且人都夹着尾巴回去关门了，怎么不算平定呢？

    骆观临听罢这句吩咐后，向常岁宁施了一礼，便也上了马车去。

    但徐州众人对此并不知晓，即便他们能想到此处，眼下却也已经没有任何意义——横竖人都站到跟前来了，大耳刮子已经扬起来了，你还管人家怎么来的！

    徐州刺史笃定了常岁宁此时顾不上攻打徐州城，他只要守好城门，便是安全的。

    这时，前方探路的斥候已经折返，确认前路通畅后，常岁宁遂跃上马背，下令继续赶路。

    与此同时，常岁宁转头向身侧吩咐了一句：“让人在河南道迅速传出一个消息去——徐州刺史反叛，欲倒戈范阳王，此乱已被江都军平定！”

    “我觉得也是……”小女孩被长姐牵着往回走，她也紧紧攥着长姐的手指，分明忐忑紧张至极，却依旧满眼笃信，却又有些前言不搭后语地道：“宁远将军说过，要我长大后，去她军中做女兵的……”

    骆观临看着那拧开水壶喝水的少女，片刻，出言提议道：“大人，为防之后徐州军在后方伺机作乱，应让后方至少一万兵力驻扎在此处要道，用以威慑徐州刺史。”

    而从地理位置上来说，汴州紧邻洛阳，是河南道当之无愧的大门所在，若大门被破，后院二十余州又要如何坚守？

    听得这个数目，众军士大惊，这下连愤怒都顾不上了，有得只是惊惧：“……江都行军怎会如此之快！”

    “小七。”胡家长女停下脚步，弯下身，轻扶住幼妹稚弱的肩膀，眼睛微红，却透出郑重之色：“我们都不想死，但最不能死的是我们脚下的汴州，明白吗？”

    再有，徐州刺史显然是被唬住了——

    一切早有部署，加上对行军路线的择选与把控，以及军队的素质与秩序足够上乘，如此种种配合之下，方才有了行军神速之象。

    说得直白些，此法避得了一时，却避不了一世。

    至于他战死之后，河南道诸州如何选择，他虽左右不了，但至少他胡粼无愧于河南道子民。

    她固然带十万兵出江都不假，但此刻她身后仅有两万骑兵，余下八万至少还需三日方能陆续抵达此处。

    江都军又来得过分突然，如此之下，徐州刺史不可能不慌乱。

    江都军中一应粮草辎重早已齐备，说是全员枕戈待旦也不在话下，早在十日前，江都军中便已然是歇不解衣，卧不脱靴的状态。

    “大人……”一名幕僚快步上前来，匆忙向徐州刺史施礼，正色劝道：“此事还需再三慎重！”

    但要他就此交出兵符，像只夹着尾巴的狗一样返回徐州城等待常岁宁发落……他却也咽不下这口恶气！

    “此时与江都军硬碰硬，不过是平添死伤，非明智之举！”徐州刺史脸色红白交加，震声下令道：“传令下去，随我折返徐州城，紧闭城门！”

    胡粼的长女紧紧牵着幼妹的手，目送着父亲头也不回地上马离开。

    徐州刺史显然也清楚这个事实，他紧攥着缰绳，看着汴州与洛阳方向，心中万分不甘。

    如今朝廷已然腐朽，范阳王欲成大业无可厚非，但胡粼认为，许多时候，野心与仁心并非不可共存。

    今日虽未战，此事看似虽小，却叫骆观临心中泛起无声震荡。

    若范阳王果真爱惜子民，大可直入京师而去，若其人能够入主京师，届时新王之令传入河南道，他胡粼必也愿真心叩拜。

    河南道如今未设节度使，作为整个河南道最富庶繁华的汴州，在许多时候都担任着河南道之首的角色。

    如此行军速度，简直不合常理！

    常岁宁“奉旨平乱”之说甚是张扬，而徐州刺史等人无从得知早在那道圣旨抵达江都之前，常岁宁便已经做好了动兵的准备。

    准备随行的伙夫也恨不能时刻将大勺与菜刀别在腰间，就连乔玉绵等一众医者也早已将一切收拾妥当，以备随时听令动身。

    徐州刺史虽乍然被怒气冲脑，但也尚有几分理智在，他先是狠剜了儿子一眼，而后咬了咬牙，向那斥候问道：“……她有多少兵！”

    而常岁宁仅用了一句话，便做到了这一点，让徐州刺史自觉尚且硬气地为她让了道。

    她率兵两万，而徐州刺史亦有两万余兵力，双方若正面对峙，对方见兵力相当，势必不可能轻易认降。而一旦交锋，先不说胜负，她的兵力至少会被拖延两日……

    她好不容易才长大了两岁，若是就这样死了，岂不是半途而废吗。

    而即便不提那常岁宁超乎常人的本领，只说对方有十万大军，也足够他们心生退却了……他们只有两万余人，既不够看，也不够打的！

    这是一种很常见的人性。

    于是，徐州刺史虽拒绝了交出兵符，却也未敢迎战常岁宁。

    若今日果真叫徐州动了兵，而大人不曾提早备军，此一遭，汴州城必失无疑。

    可眼下，来势汹汹的范阳军已经要逼近他汴州城下，欲率铁骑掠夺吞吃河南道，全然不顾河南道子民安危与国之基底……

    往前行，注定是不能了。

    想到方才在对方大军之前感受到的压迫感，斥候简直要哭了：“属下一路探听，隐约可知江都此番出兵至少十万！”

    “阿姊……”小女孩仰头问长姐：“这一次，父亲一定也会平安回来的，对吧？”

    他已反复思量过，范阳王并非良主……

    相反，若徐州刺史知晓全貌，能冷静应对，便该知道此刻最明智的办法，应当是奋力将她拖住，使范阳军在前方先拿下汴州再说——如此一来，若运气好的话，待范阳军占下汴州后，立即赶赴此处，甚至有可能和徐州军一同对她形成夹击之势。

    有些半知半解的兵卒，则更显不安，他们甚至忍不住联想到有关常岁宁的诸多传言，那些神乎其神的传言大多数人轻易不会相信，但在这人心惶惶之际，却能进一步起到扰乱人心的效果。

    他很清楚，自己的抉择不单代表着汴州，很大程度上也代表着大半河南道。

    常岁宁要他交出兵符的要求，对他而言实在过分。而人在面对一个过分到难以接受的要求时，在自知处境不利的情况下，即便再有诸多不甘，往往也只敢下意识地在这个要求的底线上仅再往前一步，将此视作在尽量维持尊严和利益的范围内，可冒险的最大程度。

    将那封求援书送出去之后，胡粼便已下定决心，无论能否等到援军，他都会死守汴州至最后一刻，而绝不容许自己成为向叛军打开河南道大门的那个人。

    若大人未依从那常岁宁的要求交出兵符，便等同放弃了那常岁宁口中“只当无事发生”的机会，而依旧选择跟从范阳王。

    他的谋士连忙出声提醒道：“大人，如此一来，若之后那常岁宁得胜，势必会有问罪之举……”

    但徐州刺史对范阳王，显然还没来得及培养出这样深厚的感情，于是便也缺少敢于为范阳军拖延铺路的决心。

    待到那时，他再向那目中无人的常岁宁讨回今日之辱！

    徐州刺史率兵返回徐州城的消息，很快传到了常岁宁耳中。

    他的声音抑扬顿挫，但众人听在耳中，仍自动解读为——好汉不吃眼前亏，老子且做缩头龟。

    因此，在范阳王的檄文传开之后，河南道诸州无不时刻留意着汴州城的动静。

    说着，立即就交待了下去，让人去后方传信。

    常岁宁二话不说，便扬言要徐州刺史交出兵符，如此嚣张气焰，更容易让对方相信她身侧确有十万兵，可形成绝对碾压之势。

    常岁宁没有半点意外。

    不满十岁的女孩子尚且无法领会，忍着哭意问：“阿姊，为什么？”

    此等轻易便可操控局面的心智谋略，甚至远胜过她手中握有的强悍战力。

    常岁宁擦了擦嘴角，点头道：“先生思虑得是。”

    这一次，胡粼年幼的幺女也依旧站在父亲身后目送，但不同于上一次的是，她没有再哭了。

    此时正是歇整之际，将这经过看在眼中的骆观临，心中唯有一声喟叹：在一场战事中，最高明的指挥，不外乎是指挥敌人。

    登上马车后，骆观临盘腿而坐，看着面前小几上铺开的舆图，心中仍有两分后怕。

    尤其大多数士兵甚至并不识字，心智见识开化程度有限，此刻听着那些惶惶之言，难免心中忐忑。

    听到这一队斥候所禀，徐州刺史心中再无半分侥幸想法——那常岁宁当真来到眼前了！

    明面上，常岁宁看似未能达成索要兵符的目的，但实际上这一切正是在她掌控之中。

    范阳王有二十万大军，他若能与之汇合，自然不惧常岁宁，可前方隔着一座汴州城不说，此刻就连他通往汴州的前路也被常岁宁大军阻死……

    “朝廷气数已尽，而范阳王如今于洛阳已占尽天时地利人和，她常岁宁拿什么来胜！”徐州刺史毫不犹豫地调转马头，喝道：“统统随我折返徐州，等候范阳军大胜的消息！”

    谋士不欲替主做决定，但该提醒的他要提醒，这是事先务必考虑好的紧要问题，是为重大抉择。

    他或许不是识时务者，但他已明晰自己心中之道。

    他知晓，常岁宁这真真假假之言，是为了威慑河南道其它州，先将那些欲倒戈范阳王的念头尽可能按住了再说。

    胡粼的长女冲幼妹一笑，强压着心头不安：“一定会的。”

    徐州军中也开始变得躁动，有人低声说：“自那常岁宁领兵以来，她手下的江都军可是从无败绩……”

    这场面向河南道的战争，本非成就大业的必经之路，与其说是为了大业，倒不如说是为了满足那毫无底线、名为贪婪的血盆大口！

    如此进一步加剧动荡的成就大业之道，他胡粼无法苟同！

    “阿姊，我不想死。”女孩子的声音终于还是开始哽咽颤抖：“也不想阿姊死，母亲也不要死，父亲也不能……父亲为什么非要……”

    “因为汴州有无数个像我们一样不想死的百姓，我们可以逃，也可以降。但他们无处可逃，而他们就算降，也无法得到公正对待——”胡家长女字字清晰地告诉幼妹：“外面那些人带着刀过来，即便说得再好听，却也只是为了向他们抢掠。”

    而不管对方是如何行的军，能做到这么快便赶到徐州，可见这常岁宁的确很不简单！

    很快，又有一队斥候折返，他们并未落入常岁宁手中，但也清楚地查探到了江都军逼近的情况。

    胡粼握紧了腰间佩刀，带着一队亲卫，大步走出了刺史府去。

    仗要怎么打，哪处先打，哪处后打，哪处正面打，哪处要用谋，她心中仿佛自有一盘完整的棋局在。

    汴州刺史胡粼也深知这一点。

    汴州形势危急，即便是两日的时间，也耽搁不起。是以与徐州交锋，此时当能免则免。

    小女孩听着这些话，看着长姐的眼睛，哭意渐渐消散，陷入了怔然之中。

    这时，她们遥遥听得城门方向有战鼓声响起，一声更比一声紧密，如滚滚春雷，挟着暴风骤雨涌来。

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