小懋功误伤人命，父亲徐盖处罚懋儿，单雄信说情。

    单雄信说：“义妹名字叫鼠妞。鼠牛虎兔、龙蛇马羊、猴鸡犬猪。义妹比懋功义弟大两岁，义弟有个好姊妹。”

    鼠妞用手指戳戳母亲：“鼠牛虎兔，我是大姊，应当照顾弟弟。娘，你想要说什么来着？”

    徐夫人说：“这些日子田里忙活，仆人全下田干活，我要奶孩子。鼠妞在厨房里忙活，把懋儿禁闭在厨房柴房，顺便搭把手烧灶帮厨，以劳代罚。”

    单雄信呵呵而笑，立起身说：“两全其美，告辞了，过些天再会。”

    当夜禁闭在厨房里，比库房好多了。家中仆人、雇工都在这吃饭，有凳有桌有油灯。厨房通柴房，柴房里有张床榻，是为临时雇工预备雨天留宿的。懋功享受这熟悉而陌生的环境，静静地看着老鼠沿着墙根出来东张西望，没有动静就大胆溜达。

    厨房里有一盏油灯，木制灯台上下两头粗，中部腰细便于抓握。顶上有巴掌大的圆铜盏，一根灯芯草横在香油中。灯芯草一头露出铜盏边缘一点点，用打火石打出火星，点燃润过油的灯芯草，豆粒大的火苗忽明忽暗。

    小老鼠闻到香油味，沿着木灯台爬到铜盏上品尝香油。懋功拍一拍巴掌，小老鼠吓坏了，急忙下溜。灯台上头大，中腰细，惊慌的老鼠抓不到落爪点。急得吱吱吱叫唤打转转。

    小懋功看乐了，快活哼唱：小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，吱吱吱，叫奶奶，奶奶老，耳朵背，叫妈妈，妈不在，喵喵喵，猫来了，老鼠崽，快下来，叽哩咕噜滚下灯台。

    夜深人静，小油灯忽闪忽闪，一只老鼠沿着斜搁的秫杆爬上箩筐口，再往前爬了一点，重心前移，秫杆翘竖，老鼠掉进筐里，咕噜噜翻了个滚，鼠窜而去。

    懋功思想，假如老鼠掉到水里会咋样呢？会不会游水。灶台旁边有只大水缸，木制圆盖一分为二，一半常盖，一半常开。

    懋功把姊姊塞给他的核桃咬开，取出核挑仁夹在秫杆一端，平放于常盖的水缸盖子上，嵌核桃仁的那半截秫杆凌空于水缸水面之上。小懋功想看看老鼠怕不怕水。

    懋功睏了，一觉睡到黎明。姊姊开门进来拿大葫芦瓢舀水，熬大锅小米粥。招呼小懋功起来烧灶水，鼠妞向大锅加水加小米完毕，就去另一个灶台助妈妈做蒸饼。

    天亮出工，日上三竿回来到大厨房吃早饭。两张四方桌，围坐十六人。到徐盖家当雇工，工钱比其他大户人家多两成。可是这份工钱不好拿，别的庄主站在地头看着雇工干活，徐盖身强体壮领头干活，做得又快又好，雇工们跟在徐盖后面拼力干。

    雇工们真是累，为哪多两成工钱，累得心甘情愿。众人坐到四方桌旁歇歇劲，等待着主人家盛粥上饼端咸菜。

    徐夫人烤饼上饼，鼠妞用大陶碗盛粥。懋功相帮姊姊，盛了一碗又一碗，鼠妞突然啊啊叫。

    懋功向粥锅一看，坏事了。粥中一只死老鼠？懋功急忙拿起竹笆篱反压在粥锅边。对鼠妞示意说：“姊，烫手！用托盘端粥碗送过去，下一碗粥我来盛，你端粥。”

    鼠妞会意，用木托盘端粥碗上桌。懋功把笆篱中的物事扣进大碗，用小碗反盖好，推到灶台最里边旮旯处。十多个雇工吃饼喝粥完毕，各带一个大饼到田头作响午点心。

    人走厨房空，鼠妞说：“老鼠咋掉到粥锅里呢？”

    懋功说：“是水缸里的，你舀水时没看见。”

    “咋晚我把水缸盖好盖严，今早我看到开了半盖，是你干的坏事！”

    “昨晚上我用翘翘杆玩老鼠，眼睛一迷糊睡着了，今早忘了此事。不曾想翘翘杆真让老鼠掉进水缸。”

    “好哇，准备挨耶耶的板子，把你的屁股打开花。”

    “好姊妹，我的老姊，央求你嘴下留情。我将来给你一个大大的好处。”

    “啥样子的好处？值得我稀罕。”

    “大男人志在四方，我把家里的物事都送给姊姊你。这好处大呗。”

    “吹吧，石疙瘩吹上天。到那时候你的婆娘管家，不把你两个耳朵拧下来，那才怪呢。”姊弟俩嘻嘻哈哈，不曾料到十多年以后，徐家的所有房产田地都交给姊姊了。

    隋朝首创科举，考试选拔人才。其时国学、郡学，县学并举。乡村亦办乡学，县学以上是官府聘任的学政，乡学是本乡大户人家筹钱聘请老师，称谓私塾。祭祀圣人的日子又到了，县学生、乡学生都筹备祭祀孔圣人。

    孔子之前，周朝就有“释奠礼”以示尊师重教。孔子死后，鲁国把孔子生前所住一幢草堂作为奠堂。将孔子生前用过的衣冠、车琴书册等等物事保存于此。

    汉高祖刘邦到鲁地祀祭孔子，之后把周公与孔子同祭，各郡县建立周公孔子庙，一年一祭。

    到了晋朝，变本加利，一年一祭改为一年四祭。春、夏、秋、冬，每个季度的丁日举行祭礼，时称：四仲丁祭祀。

    这一仲丁日子，徐庄老先生领着一班弟子去孔庙祭祀先师周公与孔子。弟子们集资备了四荤四素四样时鲜蔬果。大伙儿兴高采烈来到城里的孔庙，每个孩子手捧一件祭品，心虔志诚缅怀先圣。

    祭品摆放完毕，还没有来得及磕头礼拜，从门外进来一班县学生。县学生看到这班庶民乡学生摆放祭品，众口嚷嚷不休：“圣人说，尊卑有别，长幼有序。把乡学生祭品撤下来，县学生先祭祀圣人。”

    徐庄学子们当仁不让，高声反驳：“恁什么要撤咱们的祭品！你们说尊卑有别，还有先来后到！”

    “咱县学生是当官的命，你们乡学生泥腿子科，识字学文有屁用。”

    双方他一言你一语，吵得不可开交。乡学老先生向县学生打恭作揖，县学生指责老头生老糊涂。仲丁日是县学祭祀孔圣人日子，你凭什么领这么些卑贱人来此生乱。

    乡学老先生不糊涂，县学祭孔是定时辰的，到了规定时辰，县学的学政亲自领祭。老先生领乡学生提前一个时辰来孔庙，祭祀完事即回去，与县学两相错开时辰。没料到一伙县学生提前来孔庙，咱乡学生的祭品已上供台，如此撤下来，脸面何在？今后如何面对学子。不撤又不行，迟疑不决，再一次向县学生打恭作揖。一个县学生把乡学老先生推了一把，迫使老先生后退两步。

    懋功的攥紧拳头忍住不发，父亲多次训导：小不忍则乱大谋。老先生被推后退两步，懋功扶住老师。一朝为师，终身待以父礼。师与父同等尊严，师父受了非礼，弟子该如何应对？心情激愤之时，懋功忘记了｀忍’字，伺机为老师讨回师道尊严。

    一个县学生趾高气扬对仆人说：“你去动动手，把这些卑贱人的供品撤下来。”

    这个仆人来到供台边端起一盘果子，懋功气得浑身发颤，凭啥说咱们卑贱。懋功站到供台前挡住这个仆人。仆人已端去一盘递给后面的同伙，又挤靠懋功身边，再端一盘糕饼在手。懋功脑中一闪念，对方虽然是身高体壮，但双手端供盘。时机已到，机不可失。提腿狠踹对方脚趾，仆人脚趾剧痛，单腿上提掂足，口中呀字刚出声，懋功抬膝猛力顶胯，对方啊字叫半声，懋功旋腰发力后肘击。哎呦，这大个子仆人平空仰面而倒，后脑壳砸向殿柱子下面的石基上，竟然不叫不响不出声啦。

    懋功踹趾、顶胯、肘击一气呵成。身边的人也没有看清楚啥，那人倒地不起，这人怎么这样不经打？懋功正自欢喜，阿兄单雄信真有两下子，随意学一招，小孩打到大人了，正当沾沾自喜，忽然有人叫喊：“不动了，流血了，打死人了！”

    懋功听到叫喊打死人，如梦初醒。哎呦，还真的不动了。有人说：不会吧，诈死。有人说：没见到动手打，自个儿跌倒摔死了。县学生叫喊：是乡学生打死人，报官，报官！

    徐庄乡学老先生不知所措，懋功一看有口难辩，溜之大吉。众人都围看倒地的死人，混乱之中也没人觉察。懋功出了孔庙直奔回徐庄，不行！赶紧折返方向去找阿兄单雄信。小小县城，千步之遥，找到了单雄信说：“阿兄、阿兄，坏事了，坏事了。”

    “莫急，慢慢儿说清楚。”

    懋功从头到尾如实相告，单雄信拍拍懋功肩膀说：“没事，小事一桩。”回头吩咐仆人“你带懋功去县衙不远处那家皮货店，呆在后院等我消息。”

    孔庙与县街邻近，衙役得报死人，迅捷来到孔庙，把一班人全都带到县衙一一问话。说巧不巧，县丞刚刚被人请去看啥书画。差人去传话，不久回县衙升堂。师爷也急急赶到了。

    徐盖得到了消息，心急如焚飞马进城赶到县衙。皮货店后院，单雄信偕一位文雅老者，对懋功说些悄悄话。离开时反复叮嘱在县衙不要慌张，慢慢说话。

    县令大开衙门，升堂决事。原告是县学生及本县学政，状告徐庄乡学老先生领徐庄学子，于孔庙伤人致死。

    县令细看状纸问原告：“凶手何在？”

    县学生中有已经成家立业，再求取功名的大男人，他环顾四周说：“我亲眼目睹，是徐庄乡学生伤人致死，此人也许畏罪潜逃，没有到案。”

    县令传呼：“捉拿归案，当面对质。”

    西侧师爷说：“涉事小童已经到案，没有潜逃，就在左近待传。”

    “传当事人到堂！”

    徐盖、单雄信一左一右簇拥小懋功进了县衙大堂。懋功未待问即先开言：“遵县令大人传话，徐庄小童徐懋功前来听令。”

    县令一看，文雅小孩童煞是可爱。县令高举惊堂本，缓缓拍一下审案台面，没有发出大声响。语气平和指着大堂中抬尸架，喝…问：“徐庄小童徐懋功，你在孔庙供台前打死这人了。”

    懋功双手一摊从容淡定说：“冤枉，县官大人在上，请你明鑑。我一介小童，他是堂堂六尺男子汉。我身无寸铁，手无寸棒，如何打死他呀？”

    县令吆喝：“请原告指证，徐庄小童如何伤人至死？”

    死仆人的主子县学生说：“我的两个同窗作证，已写在状书上。两位证人签字画押。目见这个乡学生肘击我的仆人。”

    县令吆喝：“请共同原告，本县学政，陈述被告伤人致死的经过。”

    县学政说：“预定祭祀孔圣人的时辰没有到点，本人未到孔庙大殿，不知详情。”

    县令吆喝：“请共同被告，乡学先生，陈述事实过程。”

    乡学老先生说：“在下不才，领学生祭祀先圣，原属本份。为避开县学生祭祀先圣规定时辰，特提前一个时辰，以错开祭祀时间。只是县学政大人还未到，县学弟子提前到了孔庙。两方学子为先祭后祭发生争执，孔庙大殿左右无窗户，唯独大门透亮光，门下多人拥堵遮光，殿内昏暗，老夫眼花，瞬间之事，在下不辩其中原委。”

    县令吆喝：“被告徐庄徐懋功，陈述案情。”

    懋功说：“祭祀先圣，咱们乡学生先到，他们后到，强撤我方祭品，双方相争相撞事实。县令大人，小童有两疑惑，可否相问？”

    “说！打死人要偿命，实话实说！”

    懋功深深呼吸一口气，回想那位高人的指点：“县令大人明察秋毫，一介小童如何打死六尺壮汉，用何凶器？二问死去之人，姓啥名啥，户籍何乡何村，家中何人，多少年龄？”

    懋功此话一问，顿时难倒多少人。多少万人为躲避役工，进山野绿林流浪，或依附大户人家为黑户口。收留黑户口逃避税赋役工，被人举告属实，罪责不轻。

    县令发话：“原告说明此事。”

    原告县学生顿时气馁，自圆其说：“此人昨天刚来我家作雇工，今日出事，没来得及报户籍。”

    县令就坡下驴说：“待本县查明此人户藉，再行决断。死者丧葬费，原告、被告各出一半。退堂！”

    惊堂木猛拍，声震大堂，殿房顶盖灰尘坠落。意思都懂，你们双方都得小心伺候。

    ……注：本章标题“难当贼”源引，唐人著《隋唐嘉话》所记载：英公尝言……十四五为难当贼，有所不快者，无不杀之。