儿子在外母担忧，秋露气凉添衣愁。徐夫人又唠叨懋儿的事。

    徐盖有点不忍烦说：“你天天唠叨懋儿，有用吗？懋儿从小叛逆不听话，打也打过，罚也罚过。他天性不恋家财，由他去吧。你管好感儿、弼儿就行了。”

    “你们男人懂啥？儿子是娘身上的肉。秋风吹凉儿子的身子，也凉了娘的心。他出门这么些时候了，穿的什么衣，吃的什么饭？鞋儿破，禔袜破，衣褥脏，没有个女人缝缝补补。懋儿出世才十七个年头，还是个半大孩子。你不管，我管！我明儿骑个驴子去看看懋儿。”

    “懋儿娘，你疯了。瓦岗百里水草荡，没有一条平坦道途可走。甭担心，有那么多庄户大男人侍候他。”

    “男人？扶犁耕田男人侍候徐家公子？那不行。明儿送个丫头去那边。”

    “送个丫头？本庄户中有几十小丫头，送谁家的丫头去瓦岗呢？哎，懋儿娘，懋儿沒娶媳妇儿。小丫头去侍候懋儿不方便，送个老妈子去瓦岗。”

    “去你的溲主意。歪瓜裂枣的老妈子侍候徐庄大公子，多掉价。我选好了，厨房里打杂的妮子手脚灵巧，模样也齐整，让她服伺懋儿去。”

    “男娃儿，女娃儿在一起，孤男寡女的，没有行聘娶婚。万一生了娃儿，算妻？还是算妾？”

    “不要拎得这么清爽，明媒正娶仆佣丫头为妻，门不当户不对。算妾吧，妻还没娶哪来妾。就是缝缝洗洗，端茶端饭的丫头。”

    “这明摆着任由他与她俩人野合生娃儿，不尊循礼仪，算哪桩子事呢？”

    “算哪桩子事？咱山东老家的孔丘，不就是野合而生，还成了圣人哩。生了娃儿咋办？算徐家的人。懋儿野性不恋家，野心当将军，野居瓦岗寨，已成了荒野盗賊，野生一个娃儿，有啥稀奇？”

    徐盖挠挠头说：“这事有违礼制，我不好向三管家开口说此事。”

    徐夫人说：“谁稀罕你去说，这是女人的事。我向妮子娘探探口风，你就坐享其成吧。”

    徐夫人走侧门，进侧院。三管家的婆娘见到主母进来，知道有要紧的话说，支开小孩子，请主母坑上坐。

    徐夫人开门见山：“妮子娘，懋儿领一班男人住在瓦岗寨。一家人分两处，秋凉了，让三管家送点物事给懋儿。懋儿身边少个女人拆拆洗洗，缝缝补补。让妮子去可好？”

    妮子娘抬头望了丈夫一眼，丈夫没吱声。随即喊：“妮子，来说话。”

    妮子从侧房来到堂屋，叫一声：“主母。”

    妮子娘说：“妮子，以往少主人的衣裳是你洗的，练武破了衣裳是你补的。今儿个少主人单身在瓦岗寨，少个人缝缝洗洗。你随耶耶送物事去瓦岗寨，愿意呆就呆在那边。如不愿意呆，就跟你耶耶回来。可好？”

    妮子给娘理理鬓发说：“妮子是娘生的。娘让妮子去，妮子就去呗。”

    妮子的父亲一直没有说话。妮子娘不放心，必须要丈夫表示一下态度。侧过头对丈夫说一句无关紧要的话：“妮子坐牛车去，是吗？”

    三管家说：“坐牛去瓦岗，需要半夜起程，天明前走完旱路，到了水荡交界处，然后搭桥撤桥几十处，太慢了。骑驴子涉水走直路，明早去，下晚就到。”

    “耶耶，我骑驴子去，自由自在的。今儿我陪我娘睏一夜。”妮子抢了娘的话说。

    妮子娘心里不是个滋味，女儿终究是外人？和娘睏一夜，算是离别耶娘前，对耶娘生养的回报？人家徐公子是否稀罕你呢？

    五更天明前，妮子就起来整理自个儿的行装。妮子娘拿出一个红绸包袱说：“这个锦织包袱，是娘出嫁的陪嫁，这么多年也没有用几回，给你用吧。”

    妮子没吱声，接过娘的陪娘包袱，将自个儿里外衣物一件不落，都折叠于包袱中。

    唉，妮子娘轻轻叹息，女孩子心向外，知晓女儿决心一去不回头。又见女儿翻开床褥底下的草垫，拿出两双绣花纹饰的男人禔袜，掸掸草屑放入包袱。娘明白了，女儿的心早就惦记着那个男人了。

    妮子娘拿来一个精制木作梳妆盒。打开了盒盖，盒盖内侧镶嵌一个鹅蛋大的铜镜子。盒中上层活格层装着粉饼、胭脂、扯面线、梳子、等等女人梳妆物事。拎出上隔层，拿出一个红兜肚。

    妮子看看说：“这是娃儿们夏天戴的肚兜。哎，这肚兜好大，不是小娃儿的？”

    妮子娘说：“肚兜没大没小，三岁肚兜盖脚背，留到老来暖肚脐。这个红肚兜是我和你耶耶结婚时戴的，送给女儿吧。”

    梳妆盒里边底缝，妮子娘用剪刀刮掉干涸的桨糊。将梳妆盒倒扣一磕。掉下一块活动薄板，原来是夹底盒。薄板上有金童玉女图。

    妮子看了一眼说：“我不看。”

    妮子娘笑着说：“看了一眼就行，当然不用看了。”

    妮子娘把板画倒置放进梳妆盒，按照原样子装好。把粉饼胭脂、扯面丝线、粗针细针针箍儿，梳子小剪刀等等女人物事，一古脑儿全装进梳妆盒。把梳妆盒放进妮子的包袱说：“女子经历了男女这事，才算是真正的女人。去吧，娘希望你呆在懋功身边，随高趁低，平平淡淡过日子，不要争啥妻呀妾的名份。”

    妮子不言语，抱住娘的肩膀，头枕在娘的肩上，耳朵与娘的耳朵耳鬓厮磨。妮子娘拉开女儿的手臂说：“去吧，去跟主母大人道别。”

    妮子骑上驴子跟着父亲走出院子。妮子娘望着女儿远去，一直望到不见影子。口中喃喃自语：但愿…但愿……。

    懋功接到家中送来了秋衣冬衣，干栆柿饼，鲜肉咸肉，糕点酒酿，第一筛精白面……。

    懋功第一次离开父母这么长时间，家里送来的任何物事都倍感亲切。

    管家从怀里掏出一个红绸包说：“这个是主母带给你的。主母吩咐妮子为你送衣铺褥、做饭端汤。少主公，你看行吗？”

    妮子说：“少主公，这是你的秋衣冬衣，这是你的新被褥，这是你的新鞋、新禔袜……”

    懋功长时间离开亲人，家中带来一言一语，一人一物都倍觉亲近。听管家问行不行，随口回话：“行、行行，我把这些物事分三份，一份给大哥翟让，一份给阿兄，自个儿留一份。”

    管家说：“驮货来的牛和驴就留在这里。单雄信原先托人买牛买驴，现在秋种已完毕，牲畜都上市买卖了。我还得赶紧骑马回复主公主母，免得他们牵挂。”

    “好，好，我给二位兄长送物事去。”懋功将货物袋掛上驴子背，牵上驴子急冲冲走向另一个院子。好东西兄弟共同享用，方显兄弟情义。

    先去翟让的大院子，再去单雄信的院子。原来随单雄信贸易讨生活的伙计来了不少人。单雄信的嫂子小侄儿也送来了，同住一个大院。

    懋功说：“阿兄，家里边送来一些零碎物事，给嫂子小侄儿尝尝。”单雄信引懋功见过嫂子，又闲聊了一些寨子里的事。懋功想起回院子，详细问问三管家，庄里有啥大事小事。

    懋功回到自己的院子，一进屋看到妮子在里屋扫炕铺褥子。就问妮子：“管家呢，你的父亲呢？”

    “少主公，我父亲刚才对你说，骑马赶紧回去，免得主公主母惦记。”

    “哦，哦，已经走了。你咋没跟你父亲回去呢？”

    妮子有些惊讶，说：“啊。你不要我呆在这儿？刚才我耶耶转告主母的话，让我给你洗衣做饭。你连说几声，行、行行。少主公你改变主意了，赶快送我追耶耶，我与耶耶回家去。”

    “家里送物事来，我太高兴了，也没留心你的事。我以为你们父女俩一起来一起走的。你父亲骑马走的，天色已暗，无论如何也追不上了。”

    “哪咋办？”妮子声音低沉。

    “来了就来了，何必再走？我单身在外，能见到家里的猫儿狗子也喜欢得不得了。”

    妮子喃喃低声说：“我只是只猫儿，一只狗子，我不该来。”

    懋功揺摇头又摆摆手说：“不、不、不，我不是这个意思。我的意思是说，都喜欢……哎，更喜欢你。”

    “喜欢我啥呀？啥时候喜欢我的？是现在我回不了家，你勉强喜欢我。”

    “我。”懋功忽然有点口吃了。“我早就喜欢你了。那次熬制防冻药膏，做成蛤蜊油。我就夸你心灵手巧。我还说过给你找个好婆家好男人。”

    妮子不依不饶，说：“你差遣两个庄户男人，连夜送我回家。我在家等你给我说媒。准备将我嫁给哪一个好婆家？”

    懋功愣住了，女人真是难缠，怎么说得清楚我的心意呢？妮子是个好姑娘，高挑修长的身子，皙白莹润的皮肤，灵巧的双手。徐庄几十个女娃，数她长得最齐整。我娘看妮子顺眼，把妮子留在院子里做内务，难不成母亲早有意图把妮子做我的媳妇儿？