潘毛来了。徐懋功问：“潘兄弟，这么长时间，去了哪儿呢？”

    “那次打死官差，心中不安神，出来捕鱼散散心。时间长了就谈忘了此事，恋家想家回家种地。实指望安居乐业，不期又要征兵征夫，在家不得安宁，故而找到瓦岗寨来了。”

    “来了就好，随我巡查寨外水泽地。你的女人孩子呢？”

    “在寨外水泊小船上。”

    “这里不通外水道，你的小船怎么能够划到这里来的。”

    “这个容易。我这小划子船吃水八寸深，船宽三只。水浅的洼地扒掉一点泥就过来了。遇到旱地，我夫妻俩用竹嵩抬着走。有道路时候，船底上搁个独轮子推着走。”

    “一牛车拉十担，装十担的木船有多大？”

    “不大、不大，我这小划子能装八担。船阔加一尺，载重翻一番。四尺宽的平底船，吃水一尺深，能装二十担。”

    懋功欢笑：“咱瓦岗寨抗拒官军有绝招了，水陆联通。”

    香味，蟹香味。每天的早晚两次，瓦岗三雄例行议事。翟让说：“懋功三弟，你怎么想起吃螃蟹？”

    懋功说：“白马县一个名叫潘飞的朋友投奔我。一只小划子船直达瓦岗寨外壕沟，让我吃了一惊。如果是官兵如此直达瓦岗寨，咱仨都得完蛋。潘毛船上有螃蟹，我拿来与大哥二哥解馋。”

    单雄信说：“潘毛，是初次勘探瓦岗水泽地遇到的那个小伙子。潘毛逃避工役，官差逼他的女人顶工，又见色起意。懋功相助潘毛，杀了那个官差。潘毛迴避到水泽捕鱼虾，故而与咱俩相识。”

    “吃了人家的嘴短。懋功，你的朋友潘毛，是否有啥需要帮忙？”翟让对外来人都存有一点戒心。

    “潘毛自食其力，无需特别帮助。大哥，早先咱仨人隐姓埋名，随着人口增多，无法隐姓埋名，亦无需隐姓埋名。螃蟹脱壳时软弱无能，脱壳后长成坚硬身躯。咱们瓦岗寨已经是过了脱壳期的硬壳螃蟹，应该伸出八只蟹脚触探四方。”

    “象螃蟹那样横行霸道？”

    “横行无敌而不霸。瓦岗寨自卫队能否像螃蟹这样，前后左右进退自如。前进，水陆连通。后退，船断陆路。速进速退，追兵望我而不及。”懋功手持蟹螯比划。

    “进，水陆连通。退，船断陆路？你细细说明白。”

    “咱们瓦岗寨为了安全防守，没有四通八达的旱路，其实不利于发展壮大。听闻隋皇帝制作六十万辆独轮鹿车运军粮，独轮鹿车在田间小道也能推行。咱瓦岗寨应该以独轮鹿车联通四方旱路。”

    “如何防范外人入侵呢？”

    “四尺宽的平底小木船，装载二十担，吃水只有一尺深。咱们把水泊中蓄鱼水槽全部连通，瓦岗寨四周整个水泽地犹如一个蜘蛛网。咱们瓦岗寨就作为大蜘蛛，坐等吃美食。”

    “想想也真美，水路网格一样通达，可以做到，如何兼顾四方通达旱路呢？向北的过河拆桥尽头路，架桥拆桥，驴车拉桥板，费人费力。”

    “以小船架桥板，船到路通，船离路断。小船隐匿远处芦苇荡，船主人放鸭、挖藕、逮鱼虾，足够自食其力。”

    “断桥绝路！”单雄信乐得拍掌。“从外地旱道进入瓦岗寨，要经过几十道断桥绝路。守路的船主人在船上安置双弓弩，百步之外隐蔽射敌。笑看天下谁能敌。”

    “笑看天下谁能敌！”翟让兴奋不已。“阡陌小道，配用独轮鹿车，船板搭个轻便桥就能过河。田间收割、送干粪，忒方便了。每户人家配置一辆独轮鹿车。”

    “每一个放鸭户配置一条小船，专门守卫附近的一个道口。四面八方设置了水陆通道，官军从一面进攻瓦岗寨，咱们可以绕道敌后，袭击其后背。”

    “瓦岗寨一无山险，二无坚城。将来与官兵对抗，是有难度。”

    懋功说：“我小时候打群架，到別人家麦田里去打架，我赢。在自家麦田里打群架，我输。”

    单雄信大笑：“贼性！这是天下最好的贼性，好贼不谋自家财。咱们把将来的战场放到远离家、远离女人孩子的地方。义贼好贼卫护家园、卫护一方乡土！懋弟，筹备去南方勘测地形。”

    单雄信与徐懋功策马南行，一路勘探地形。沿途有兼作渔人猎人及放鸭人的暗哨。暗哨分布在瓦岗寨以外的四面八方，负责接引外来瓦岗寨的流浪人，驱逐不愿意合作的流浪人。

    一个寨丁来报，南方二十里外，有小船沿途清刮洼地淤泥，强力航船，方向瓦岗寨，意图不明。

    单雄信、徐懋功凭着熟悉的地形，催马奔向那个方向，二十里地两刻时辰就到了。隐隐望见前方洼地有一条小蓬船，船前有俩人在掌船舵。

    不对呀？一丈多长的小船没有船舵，一般都是以撑船篙拖于水面代替船舵。

    再近一点看看，俩人不是在掌舵。平头船前面船板上有几个凹槽，一人一把平头铲。将铲柄卡在凹槽里，左右摆动，船头底下的淤泥分向船的两侧，小船缓缓前行。

    徐懋功一看这样清理淤泥行船，心里高兴得忘乎所以，大声喊叫：“奇技淫巧，绝途行船。”

    船上人听到陌生人的声音，船蓬中钻出一男一女俩人。男子汉望见徐懋功，高呼一声：“你？”

    徐懋功也喊一声：“你？是你！李商胡。”

    李商胡飞跳离船，足踏着浅浅的泊水，脚踩飞溅水花奔向徐懋功，俩人相拥而笑：“懋功，你长高了，差一点认不出你。”

    船上的大块头女人喊：“商胡，是你的弟弟徐懋功吗？上船，给娘看看。”

    船工放下长长的跳板，李商胡让徐懋功先上船。懋功拉起单雄信的手说：“这是我的阿兄单雄信。”

    商胡娘说：“闻名不相识，瓦岗寨二当家单雄信，请、有请。”

    懋功对单雄信说：“阿兄，这就是永济河工地相交的朋友李商胡。”

    商胡娘大声嚷嚷：“不行、不行，朋友怎比兄弟？懋功你认单雄信为兄，也得认我儿商胡为兄。”

    懋功双手抱拳，弯腰鞠躬：“阿兄在上，受小弟一拜。”李商胡笑哈哈回拜。

    商胡娘乐呵呵笑：“这还差不多。哎，哎，还有，还有我这个娘呢？”

    懋功鞠躬口呼：“婶母受我一拜。”

    商胡娘又嚷嚷：“不，不是婶母。称呼亲娘。”

    懋功恭恭敬敬喊一声：“娘亲在上，儿子懋功给你行礼了。”

    商胡娘乐得合不拢嘴，大声回答：“哎，我的好儿子。来，来。这个给你。”商胡娘从自个儿脖子取下一付金丝链吊坠镶金玉片。又嚷嚷：“懋功儿，头低一点，娘给你戴上。”

    懋功说：“娘，我还没孝敬你。收你如此贵重珍玉，儿子受之有愧。再说，练武男子汉的脖子上挂这物事，觉得有点碍事，摔坏玉片怪可惜的。”

    “傻儿子，你不愿挂宝玉，可以送给你的媳妇儿，讨媳妇儿欢喜。好事成双，再给你一件。哎，出门在外，随身没带宝货。”商胡娘伸手拔下自个儿头上的金翅玉簪，将金翅玉簪插入懋功的发髻。捧着懋功的头，左看看右瞧瞧，又亲亲额头说：“懋功儿比商胡儿有福相。”

    李商胡看到亲娘当着众人对懋功如此亲热，心中不无酸意说：“娘，只顾自个儿高兴了，冷落了旁人，还有单兄长在那。”

    商胡娘放开懋功，拉拉单雄信手说：“单大哥不必介意，前些日子，商胡儿常常提及徐庄懋功，梦中呼唤徐公子。今日见到英姿飒爽的懋功儿，开口喊我娘，我能不高兴吗？”

    懋功问：“商胡阿兄，今日去哪？”

    商胡娘抢在儿子之前说：“我是霍氏女，先夫李姓，早年经商。现在定居孟津中渚，四面环水，多作水上生涯，专事航运。北方毛皮南方谷米，啥能赚钱养家就贩啥。先夫亡故，留下一大家族。咱家是长房长子，商胡儿年轻，大家族缺乏德高望重的狠人。我娘家是山西霍氏，自古至今，霍地常常受到北方胡人的袭扰，为求自我保护，许多女孩子自小就练就骑马射箭。我算是个女人中的狠人，族人推举为族长，一大家族之事由我当家做主。女人管理一大家族事务，众人称我霍总管。”商胡娘大大咧咧，是个少见的女汉子。

    商胡娘自卖自夸，李商胡打岔说：“娘……”

    “娘啥，娘还没说完呢。该咒的皇帝下诏清查户口，上交铁器，封禁郡县边界，咱们的生意也难了。异人隐士说，天下将大乱。我娘儿俩东来探探水道，天河东出孟津，一龙九子，一河九支流，漫流山东大地，九流合一再归大海。咱探探哪一条支流为主流，便于通行大船。”

    李商胡说：“娘，懋功弟问你话，你自顾自说了一大圈子话。还没说到点子上。咱与娘探水道是实，听闻懋功兄在瓦岗立寨，把荒芜的水泽地搞得风生水起，想到瓦岗寨看看，因为洼地水泊无船道，故而排淤前行。”

    单雄信从船头跑到船尾说：“这船奇巧，一头方一头尖。”

    李商胡说：“咱居孟津中渚，四面环水，非船不行。这小船逆流而上，尖船头向前，逆风劈浪阻力小。船尾方而宽，船体稳定不易侧翻。到了滩涂地，船尾倒着向前航行，平头铁铲左右刮淤泥，刮出一尺深，小船就能进入滩涂洼地，在水草荡隐蔽。”

    “咱们的平头铲，妙啊！这两柄平头铁铲，用于刮淤开航道，又用于船浆划水，还用于近战兵器。”商胡娘忍不住又抢话说。

    各说各话好一阵功夫。懋功看看天色不早：“娘，前方水道曲折浅堵，刮淤开航道太慢。请娘登岸走直道，到我瓦岗寨看看。”

    “已经看到我儿子懋功，丢了日思夜想的烦恼，今儿个就不需要去瓦岗寨。懋功儿，有啥难事报个讯，为娘的帮帮你。告辞了。”

    “告辞，后会有期。”小船无需调头，船工一点船篙，小船沿着来时航道，似箭一样冲出老远。商胡娘立在船上挥手，再挥手。

    徐懋功立在岸上凝望远方，单雄信喊一声：“懋弟，甭想了，天色不早，回去啰。”