京畿，奈良，奈良奉行所，某座房间——

    这座由山冈景恭提供，给青登等人充作“指挥室”的房间，刻下挤满了人影。

    青登大马金刀地坐在一张小马扎上。

    他的身后分别悬挂着“新选组之象征”的诚字旗，以及写有“有死之荣，无生之辱”这2行大字的督战旗。

    至于其身前，则摆有一张长桌。

    长桌上铺着京畿地区的地图。

    土方岁三、近藤勇、山南敬助、清河八郎，以及以总司为首的列位队长，按照身份职位的高低，依序坐在长桌的左右两侧。

    青登居北，部将们居东、西，而房间的大门恰好位于南侧。

    倘若现在有人推门进来，将如仰望高山一般，直面新选组的“全明星阵容”！

    他们刻下正召开着军事会议，商讨部队接下来的行动，以及讨敌策略。

    这种级别的会议，可容不得马虎、玩闹。

    于是乎，在场众人无不是肃然危坐，敛容屏气。

    就连平日里总是笑嘻嘻的总司和原田左之助，此时都难得地板着张脸，表情严肃。

    出于此故，指挥室内外洋溢着令人皮肤刺痛的紧张感。

    如有外人来此，定会感到有莫大的压力朝其压将而来！

    放眼看去，所有人都坐着，只有山南敬助正站立着。

    他手捧一张卷轴，以清晰洪亮的声音为全场众人宣读最新的叛军情报与前线战报。

    “贼酋吉村寅太郎说动了十津川的乡士军团。”

    “据悉，共有960名十津川乡士加入叛军。”

    “如此一来，叛军的总兵力已膨胀到了千人以上。”

    “此外，大和各地的尊攘志士纷纷响应叛军的号召，源源不断地前去参战。”

    “随着时间的推移，想必会有愈来愈多的人前去投靠叛军。”

    “在收编了十津川的乡士军团后，兵力大涨的叛军开始向东移动，气势汹汹地直扑向高取城。”

    “不出意外的话，待明日一早，叛军将能兵临高取城。”

    语毕，山南敬助收起手中的卷轴，一边转头看向青登，一边道了声“以上”。

    青登递给他一个“辛苦了”的眼神。

    山南敬助轻轻颔首，以示回应，然后拉过其身后的小马扎，缓缓坐下。

    他前脚刚坐定，后脚芹泽鸭就冷哼一声：

    “不就是十津川的乡士军团嘛！”

    “区区乡士，有何可惧？”

    “哪怕他们的兵力再翻5倍，也不是我们的对手！”

    芹泽鸭的话音刚落，坐在他不远处的土方岁三就冷不丁地给他倒了一盆冷水：

    “不要小看十津乡的乡士，他们绝非任人拿捏的软柿子。”

    “别的不说，光是他们的骁勇善战，以及对天皇的忠诚，就不容我们去小觑。”

    十津乡——位于纪伊半岛的内陆（大和地区以南），一个充满神秘气息的被大自然环绕的地方。

    所谓的“乡士”，乃是武士的一种。

    江户时代的武士通常都居住在城下町，称为“城下士”。

    与之相对的，住在乡间的武士则被称为“乡士”。

    然而，十津乡的乡士们则不是如此。

    他们虽冠有“乡士”的名号，但他们中的绝大多数人都只是普通的农民。

    十津川的乡民们自古以来就以狩猎为生，因此擅长弓箭，还在672年的壬申之乱支援了天武天皇。

    根据当地的神话记载，十津川的乡民们曾作为神鸟八尺鸦将神武天皇带到大和。

    去远门的时候，他们都会像武士那样，穿着武士服，腰上插着打刀和胁差，派头十足。

    按理来说，明明是平头老百姓，却学着武士的模样去佩刀，理应被官府问罪才对。

    然而……十津川的乡民们偏偏就有着这样的特权。

    自7世纪的壬申之乱以来，由于时常配合当权者出兵，包括12世纪平治之乱、14世纪南北朝时代、17世纪大坂之役中，多次立下战功，因而十津川长期成为免收租税的半独立地区。

    由于位于重峦叠嶂的山区，长期与外隔绝，甚至还拥有自己的“菱十印”旗帜，俨然就是一个半独立的藩国！

    既能征善战又军功累累，同时还坐拥易守难攻的地利之便，不论是朝廷还是幕府，都不愿意轻易招惹他们。

    因此，官府对于他们的这种“冒充武士”的行径，素来采取睁一只眼闭一只眼的消极态度。

    十津川的每个人都有一把刀和长枪，并在紧急情况下每个人都会参与战斗。

    简单来说，该地的村民们全都是一帮血气方刚的武斗派！

    久而久之，十津川的乡民们被冠上了“十津川乡士军团”的美誉。

    他们以曾数次为朝廷讨平不臣的英勇事迹为荣，奉天皇为尊。

    如此，他们会与打出“拥护朝廷，歼灭幕府”的口号的天诛组合兵一处，倒也不足为奇了。

    土方岁三的反驳令芹泽鸭变了脸色。

    尽管对方所言在理，但是……芹泽鸭是什么人啊？

    土方岁三当众驳斥他，这叫他如何能忍？

    从来只有他去驳斥别人的份，哪有别人来驳斥他的道理！

    他前倾身子，双手撑住两膝，恶狠狠地瞪视土方岁三，像极了随时准备扑击猎物的猛虎。

    “啊？那又如何？”

    他说。

    “你口中的所谓的‘骁勇善战’，不过就只是比一般的村民要更能打一些罢了。”

    “一帮草木愚夫，他们的战斗力能够强到哪儿去？”

    他的这副凶神恶煞的骇然模样，或许能使一般人两股战战，但肯定吓不到土方岁三。

    土方岁三是谁啊？

    他可是放浪形骸的“荆棘恶童”啊！

    面对芹泽鸭的回击，他仰着上身，扬着下巴，两手抱胸，毫不示弱地回瞪对方，摆出一副“怎么？你不服气？”的模样。

    “我只是在提醒你不要轻敌。”

    “倘若因为大意轻敌，而被区区的草木愚夫给阵斩了，那我可是会在你的坟墓前忍俊不禁的。”

    在说到“草木愚夫”与“坟墓”这俩词汇的时候，土方岁三特地加重语气。

    土方岁三的针锋相对令芹泽鸭的面色又难看了几分。

    正当他准备发作的时候，一道男声轻悠悠地飘了过来：

    “肃静。”

    青登面无表情地接着道：

    “想吵架的话，到没人的地方去吵。”

    芹泽鸭顿时一怔。

    他看了眼不远处的青登，神情复杂。

    少顷，他“啧”地用力咂嘴，而后默默收回前倾的身子，不发一言。

    也就只有青登能让桀骜不驯的芹泽鸭服软了。

    镇住芹泽鸭后，青登侧头看向身旁的近藤勇。

    “勇，高取藩那边可有消息？”

    近藤勇轻轻地摇了摇头。

    “没有任何消息，一片寂静。”

    “不过，我想他们再怎么迟钝、蠢笨，也不可能不知道有股势头渐盛的叛军正朝他们攻来。”

    这个时候，总司倏地插话进来：

    “橘君，高取藩能够挡住叛军吗？”

    这次换清河八郎来作答了：

    “不好说啊……高取藩本就是一个只拥有石高的小藩。”

    “要钱没钱，要兵没兵，要武器没武器。”

    “除了拥有一座高耸入云的坚城之外，再无可取之处。”

    “据我所知，高取藩的兵力极孱弱。”

    “全藩上下能够即刻动用的藩兵，只有寥寥的200人。”

    200人……听到这个数字，在场众人无不沉下脸来。

    大家本就不对高取军的综合素质抱有希望。

    在部队战斗力乏善可陈的情况下，部队规模又远少于叛军……不论怎么看，高取藩现在已然陷入危在旦夕的绝境。

    藤堂平助轻抿嘴唇，作思考状。

    须臾，他向青登提议道：

    “橘先生，依我看，高取藩眼下已是危若累卵。”

    “假使高取城被夺，后果不堪设想。”

    “不如……我们即刻向其派出援军？”

    他刚说完，青登就不假思索地摇了摇头。

    “不行，我们现在派不出援军。”

    “我们绝大部分的将士目前仍在前往奈良的路上。”

    “目前顺利抵达奈良的将士，只有寥寥的300人。”

    “仅凭这点兵力，莫说是救援高取藩了，搞不好连这支前去救援的部队都会赔掉。”

    “更要紧的是，辎重尚未完全到位。”

    “贸然进军，风险过大。”

    “一旦无法速胜，就会陷入进退两难的窘境。”

    “我不打无把握的仗。”

    “现在……只能寄希望于高取藩的君臣们能够顶住叛军的猛攻了。”

    “至少也要撑到我们的到来。”

    本以为今次的战斗仅仅只是去封锁御门。

    在京都的市町内作战，自然是用不着调配辎重。

    将长州逐出京都后，直接返回屯所吃饭。

    结果……突如其来的叛乱，充分诠释了什么叫做计划赶不上变化。

    留守京都的岩崎弥太郎正开足马力地调配辎重。

    做好随时打仗的准备——此乃青登对新选组的物资储备的唯一一条要求。

    岩崎弥太郎等人一直是根据青登的这则指导思想来储备物资的。

    出于此故，新选组的仓库里长期备有足量的粮草。

    也正是多亏了青登的未雨绸缪，尽管“大和之乱”来得很突然，但新选组的后勤系统还是迅速做出反应，不日就能完成进军准备。

    因为财务室的“室长”一职仍空缺着，所以岩崎弥太郎现在基本上就是兼任着新选组的室长。

    在岩崎弥太郎的有序安排下，财务室的勘定们鼓足干劲。

    【注·勘定：财务室的基层职员】

    回望此前的伊贺攻防战，是时的新选组只有百来号人，故而后勤压力并不重。

    而现在，新选组已成长为三千人的大军。

    如此规模的军队，需要一支同样庞大的运输团队才能保障其补给。

    此番负责为新选组运输辎重的人，都是临时招募来的“临时工”。

    岩崎弥太郎向京都内外贴出告示：征集民夫、载具与畜力！

    有钱的出钱，有力的出力！

    有一把子力气的人，每往前线送一趟辎重，赏金1两！

    出借载具与畜力的人，将根据其质量而直接获得2两至10两金的租借费！倘若载具与畜力有了什么万一，直接照价赔偿！

    最近的年景很不好，即使是名列“三都”的京都，也有许多人的日子变得艰难起来。

    穷苦人既不怕辛苦也不怕死，就怕没钱！

    新选组公布出如此丰厚的条件，自然是应者如云。

    转睫间，一支规模可观，而且人数还在不断增加的运输团队，赫然成型。

    有物资，有运货的人，一切准备妥当。

    接下来的事情，就好说了。

    一袋袋大米、一捆捆干草、一包包兵器，被有条不紊地运出仓库，排列成长龙，陆陆续续地送往奈良。

    为了保障补给线，防止敌对势力的破坏——主要是为了戒备目前仍驻留京都的长州——青登派出机动力极高的七、十番队，即骑兵队去全程护送。

    此外，奈良奉行山冈景恭也在不遗余力地给予支持。

    他调集了城内的物资来供应新选组。

    奈良的历史比京都还悠久，古称平城京。

    虽无法跟江户、京都和大坂相比，但它也是日本国内数得着的大城。

    出于此故，奈良的物资储备不可谓不丰富。

    对于山冈景恭，青登真是越看越顺眼！

    自打当上京畿镇抚使，青登就患上了愈发严重的“求贤若渴症”。

    镇抚府有着很大的人才缺口。

    倘若打个形象的比喻……青登的镇抚府就像是个一条腿粗、一条腿细的瘸子，粗的那条腿是“猛将”，细的那条腿是“文臣”。

    猛将就不说了，青登本人就是最猛的那一个。

    遍观整个镇抚府，拥有创业理政之才的人也就只有山南敬助、藤堂平助和佐那子了。

    像山冈景恭这样的临危不惧、处变不惊的文臣，实在难得。

    青登暗暗下定决心：

    ——我之后得想个办法去挖角山冈景恭！

    从京都到大和，作战距离并不长。

    若用中国的比例尺去衡量，如此短的作战距离甚至都没出省！

    从目前已知的情报来看，叛军之势虽渐盛，但其终究是乌合之众。

    两军相接后，大概率不会演变为互相“熬鹰”的消耗战，用不了多久就能决出胜负。

    可是……谁叫青登不打无把握的仗呢！

    以李世民为师的他，深刻贯彻“先为不可胜，以待敌之可胜”的作战理念。

    即使这只是一场“突然开始，很快结束”的短暂战事，他也要做好万全的准备，以应对任何可能发生的突然情况。

    依照他的预定计划……想让他正式率军南下平叛，至少也要筹集足够新选组全军连续作战1个月的辎重！

    就在这个时候，房外蓦地传来一阵急切的呼喊：

    “仁王大人！肥后大人传来急信！”

    青登立即朗声道：

    “拿进来。”

    “是！”

    信使推开房门，闪身入内。

    望见里头的压迫感十足的开会现场后，其身子顿时连打了数个冷颤。

    他用力地咽了口唾沫，硬着头皮，三步并作两步地来到青登的身旁，交出一封封口完好的信件。

    青登接过信件，摆了摆手，示意信使可以退下了。

    待信使离开后，他拆开封口，抽出信纸，铺展开来，一目十行地快速。

    紧接着，其面部表情发生细微的变化。

    约莫10秒钟后，他一边收起手中的信纸，一边含笑道：

    “……诸位，告诉你们一个好消息。”

    “会萨联军对御所的封锁，取得圆满成功！”

    “长州人与尊攘派公卿被阻挡在外。”

    “天皇发出敕令，昭明天下，公开了尊攘派的狼子野心，并且发出触令，将天诛组斥为作乱大和的叛军，要求天下诸侯共击之！”

    听完青登的这一番话，现场氛围顿时一振！

    众人面面相觑，皆在彼此的脸上发现兴奋之色。

    只要是稍有头脑的人，都能明白天皇的这一系列政治宣言，对他们接下来的平叛作战，将是多么大的利好！

    青登抬头挺胸，继续道：

    “我们已经获得讨灭天诛组的大义！”

    “吾等焉能不胜？”

    “用不了多久，叛军就能获悉他们所尊仰的朝廷已经将他们贬为叛军了。”

    “届时，他们定会军心动摇，再无如今的锐气。”

    “换言之，时间在我们这边！”

    “时间拖得越久，他们越是会感到不安、焦虑。”

    “用不了多久，他们将会不战自溃！”

    说到这，青登倏地拔高音量。

    “诸位，听好了！”

    在场众人听到这儿，自知青登将要下达重要的指示，纷纷挺直腰杆，眼望青登，全神贯注地倾听。

    “接下来，我们将用5日的时间来集结辎重。”

    “5日之后，南下讨敌！”

    青登抑扬顿挫地这般说道。

    在场众人异口同声地回道：

    “是！”

    ……

    ……

    京都，鹰司邸——

    无法进入御所的三条实美等人，在长州军的护送下转移至距离御所较近的鹰司邸，共商策略。

    嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！

    一名顶盔掼甲的英俊男子快步行走在走廊上，踩出响亮的足音。

    仔细瞧去——正是当前把控长州藩的实权的久坂玄瑞。

    下关战争惨败后，久坂玄瑞就回到了京都。

    此时此刻，鹰司邸里挤满了或是颓丧、或是惊恐、或是愤懑，犹如惊弓之鸟的长州将士。

    冷不丁的，一员五大三粗的壮汉自斜刺里蹿出，奔至久坂玄瑞的跟前，一把抓住其双肩。

    “久坂君，如此下去，我们将……”

    他的话还未说完，就被久坂玄瑞粗暴地打断道：

    “我明白！所以我正在想办法！”

    说罢，他一把推开壮汉，继续前进。

    不消片刻，他来到三条实美等人所在的房间。

    “三条大人！”

    他单膝跪地，一脸决然。

    “请你们放心！”

    “虽被会萨联盟将了一军，但我们并非束手无策！”

    “即使粉身碎骨，我们也会与会其决一雌雄！”

    他前脚刚说完，后脚三条实美就慌慌张张地摆手道：

    “不不不！且慢！”

    “倘若与会萨联盟为敌，便是违抗敕令！”

    “吾等将沦为逆臣、朝敌！”

    久坂玄瑞听罢，顿时急眼：

    “三条大人！话虽如此，但只要击败会萨联盟，夺回御所，沦为朝敌的人就不是我们，而是他们了！”

    “我们将转变为击退奸臣的英雄！”

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