午时更声悠悠响起。

    随着门栓的缓缓抬起，临安城新开坊的一所蒙学里，一群身着对襟直缀、头戴垂髫帽的孩童有序地走出了学堂。

    尽管他们大都还未满七岁，口中吐出的字句仍带着稚嫩的奶音，但家世背景无一不是显赫非凡。

    要么出身于有修士庇佑的世家大族，要么来自与修士有着紧密联系的商贾豪门。

    故而，每当放学时分，蒙学之外便早早地候着群穿着体面的仆人。

    住所远离蒙学的那些，手中往往提着制作精巧的食盒，为自家的小少爷呈上精心准备的午膳；

    而住所较近的，则与车夫几人驾着马车，将小公子们匆匆带回登平坊、怀信坊的深宅大院，待午休过后再送他们返回学堂。

    在这群孩子中，有一个格外引人注目的身影。

    他年约五岁，面容稚嫩，双唇红润如樱桃，牙齿洁白整齐，透露出一股天真无邪的气息。

    与众不同的是，他没有家仆的陪伴，完全依靠自己的那双小手，紧紧地抓住肩上的松紧带，迈着大步朝保和坊走去。

    背上沉甸甸的书箱，随着他的步伐有节奏地晃动。

    一路上，他不时地抬起头，那张稚嫩的脸庞上，总是挂着纯真而灿烂的笑容。

    “明天见！”

    他清脆悦耳的声音，一次次地向马车上的同窗们打着招呼。

    然而，大多数同窗只是匆匆瞥了他一眼，目光落在他朴素的学服上，便没有再多加理会。

    正当他习以为常地准备继续前行时，一架驴车缓缓驶近。

    车帘轻轻掀起，露出一个胖乎乎的小脑袋，头上戴着一顶垂髫帽，看上去颇为可爱。

    那孩子友善地喊道：

    “舟六，你上来吧，我顺路送你回家！”

    舟六听了，立刻把头摇得像拨浪鼓一般，拒绝道：

    “不啦，六子喜欢用腿走。”

    他说完，还特意大步迈了几下，炫耀似的拍打着膝盖。

    那胖墩墩的孩子似乎并不介意，只是嘻嘻一笑，提醒道：

    “那你今天下午可不许逃课哦。”

    “六子从来不逃课的。”舟六一本正经地回答道。

    “瞎说！”

    那孩子反驳道，

    “前天，大前天，大前天的昨天你都没来。”

    “我请了假的。”

    舟六微微蹙起眉头，似乎在努力思考该如何向这位小伙伴解释。

    他嘟囔道：

    “虎子哥说，等太阳从西边出来，先生们迟早会给我批。”

    “那我也要提前放假——”

    听到这番对话，牵驴的家仆脸色骤变，急忙催促驴子加快速度，生怕自家公子被这平民小孩带坏了。

    同时，他口中忍不住低声咒骂：

    “真是不知道天高地厚，哪个乡下来的土包子，居然敢把自家的野孩子送到新开坊的蒙学里来。”

    然而，这番话语并未传到舟六的耳朵里。

    就算他听到了，恐怕也不会太过在意。

    只因从他记事起，就一直在街头乞讨，什么样的冷嘲热讽没经历过？

    于是，舟六依然兴高采烈地举起手，朝着渐行渐远的驴车大声喊道：

    “蒋乎乎，明早六子请你吃小笼包！”

    他的声音清脆而响亮，回荡在空旷的街道上。

    回剧院的途中，舟六背着书箱，走了足足半个时辰，却丝毫不觉得疲惫。

    他不时地低下头，注视着自己的双腿，嘴角总是挂着难以掩饰的笑意。

    这一切的喜悦，都源于两个多月前。

    当时，他们刚刚抵达临安，才刚在客栈里住下，大掌柜便神秘地从身上的某个袋子里取出了一双脚，搁在六子怀中。

    “给你做了双义肢，自己穿上……另外，明日落户，你们往后便是临安人士，不可无名无姓。各自取一个吧。”

    经过短暂的商议，他们五人一致决定，以“舟”作为共同的姓氏。

    老大舟湖，老二舟次，老三舟散，老五舟武。

    舟自渡并无不可，转身便出了客房。

    带他离开后，几个哥哥笑嘻嘻地转向六子，逗他道：

    “六子，轮到你啦，你想叫什么名字呀？”

    舟六眨着大眼睛，小手紧紧地抱着那对骨白色的义肢，仿佛抱着最心爱的玩具。

    但因为他从未有过玩具，这个比喻仍然显得不够贴切。

    总之，舟六先抬头看了看几个哥哥，又低头看了看怀里的义肢，最后小嘴一撇，在哭与不哭的边缘徘徊。

    舟次见状，赶紧安慰他：

    “好啦好啦，六子别哭，我们给你取个好听的名字好不好？”

    舟散灵光一闪，也可能是懒得给小孩想名字，说：

    “就叫‘舟六’吧！简单好记，还跟我们原来的名字很配呢。”

    其他哥哥也纷纷点头表示赞同。

    至此，“舟六”就成了他的新名字。

    不久之后，舟自渡带他们搬到了一间偏僻的剧院里，还给他们五人全部找了学堂。

    白天，他们的任务便是去学堂，写写不会的字，看看不懂的书，听听了睡的课。

    待到申时放学，再回剧院里打扫清洁，为戌时的开门迎客做准备。

    亥时送客打烊，洗脚漱口，上床歇息。

    每天如此，周而复始。

    然而，这种幸福与快乐的时光，在舟六的生活中并未持续太久。

    他很快就面临了两个令他颇为苦恼的问题。

    首先，是自渡剧院的生意非常差。

    尽管从最初开业时几天才迎来一位客人，到如今夜晚时分最多能有两排观众入座，看似生意有了些许起色。

    实则进展缓慢得令孩子心急。

    舟六与哥哥们都在担心，大掌柜这生意再做下去，这家剧院恐怕迟早会步仙仁堂的后尘，落得个赔本倒闭的下场。

    于是，四个哥哥一合计，果断决定白天翘课，到城里看能不能找些活做，多存些钱好贴补掌柜的生意。

    舟六则因为年纪太小，学堂也不在一处，被他们选择性忽略掉了。

    但他并不觉气馁。

    年纪小，也有年纪小能干的活。

    想到这里，舟六偷偷在剧院门口搁下书箱，而后轻手轻脚地走上了二楼，在床底下鼓捣了一阵。

    待他再出来时，原本整洁的对襟直缀不见了，取而代之的是一身破破烂烂的麻衣，和一顶用芦苇编织的、四处漏风的帽子。

    左手还抓着个脏兮兮的碗，右手还抱着一块灰扑扑的手推车，整个人看上去与乞儿无异。

    收拾妥当后，他悄悄地往剧院后巷溜去，以免惊动在前边书房里撰写戏本的掌柜。

    当舟六从马厩旁边经过时，那匹黑马和白马都齐刷刷地转过头来，目光如炬地盯着他。

    他赶紧抓起藏在草垛里的麻袋，对着它们轻声说道：

    “嘘——好马儿，别出声啊。我已经跟先生请了假，现在得出去讨饭挣钱。”

    黑马似乎听懂了他的话，默默地低下了头，重新回到了那种宛如木雕泥塑般静止的状态中。

    而白马则轻轻地打了个响鼻，这声音让舟六不禁怀疑，自己的耳朵是不是出了问题。

    他今天早上被几个同窗拧得有些难受，这马儿的声音现在听起来，就好像有大人在窃笑一般。

    不过，他很快就摇了摇头，把这个奇怪的念头抛到了脑后。

    尽管舟六来临安的时间并不长，但他在学堂里的同窗们，几乎个个都是吃喝玩乐的明日之星。

    在课间休息的时候，舟六常常通过旁听他们的闲聊，来了解有钱人都喜欢去哪里消遣。

    他便能知道，哪些地方最适合乞讨。

    眼下，舟六一边从怀里掏出个白面窝窝头啃着，一边朝着城内最繁华的区域走去。

    当快要到达目的地时，他找了一个偏僻的角落，迅速将自己的手推车平放在地上。

    接着，舟六忍痛将自己的义肢双腿取下来，小心翼翼地装进麻袋里，提跨到背上。

    最后，舟六整个人坐到手推车上，露出两截空荡荡的裤管。

    “啊，又得用手走路了……”

    自从有了这双义肢之后，舟六内心其实并不愿意在人前，展示自己残疾的样子。

    只是挣钱的压力，迫使他不得不这样做。

    无论是在成都还是在临安，四肢健全的乞儿，明显不如有问题的乞儿讨到的钱多。

    那些老爷和夫人们的善心，往往是眼瞅乞儿的残缺程度来赏钱的。

    缺的越多，看起来越可怜，他们出手也就越大方。

    为了生存，赚钱贴补掌柜和哥哥们，舟六不得不鼓励自己，装成一个更加可怜的乞儿。

    他将脏碗搁在车上，尔后以手撑地，像用桨划船那样，推着车子朝人多的地方前进。

    眼前满是高大的身影来来去去，他划划停停，睁着大眼睛望着路过的每一个人，不多时，碗里便多了几张模样很新的纸。

    舟六看完，认出这种纸叫交子，是一种不值钱的钱，是大人们给小人们发月例时，最爱用的东西。

    他心中略感失望，但还是将这些纸币塞进了衣服里。

    随后，他继续推着手推车前行，最终抵达了今天的目的地——

    丰乐楼左近的墙角。

    那里有一块约莫两辆马车大小的空地，原来是做什么用的不知道，现在已经完全沦为乞儿扎堆的地方。

    舟六到了之后，对每个乞儿都笑着喊了声哥哥。

    这些缺胳膊少腿的前辈们，纷纷以冷漠的目光望着他，没有人主动给他让个空位。

    直到从丰乐楼西近的一间普通茶室里，走来一个中年大汉，最前面的两个乞儿，才不情不愿地挪了个身位出来。

    中年大汉过来后，一边剔牙，一边拿手比了个数。

    舟六数学不好，但他知道这个手势所表示的用意，是指今日碗里的钱物，会比平日多收走一部分。

    他咬了下嘴唇，忍不住问道：

    “彪爷，不是已经抽一半了吗，为什么还要涨？”

    “朝廷入不敷出，仙人们又涨税了。”

    “跟我有什么关系？”

    “大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，懂吗？”

    舟六攥着碗的小手不禁握紧，幼稚的嗓音有些颤抖：

    “可六子是人，不是虾米啊。”

    “恨，你就别来。”

    中年大汉一口吐掉嘴里的竹签，不耐烦道：

    “吃人的世道，人就是虾。老子不管你哪个帮派流转过来的，反正你要在这讨饭，就得按这的规矩。”

    舟六心中虽然不甘，但他胆子还没大到惹怒大人的程度，只能低着脑袋默认了大汉的抽成。

    在接下来的一个多时辰里，尽管他的碗里陆续收到了不少善心老爷的施舍，他的心情却并没有因此变得轻松愉悦。

    舟六清楚地知道，这些钱中只有十分之三是彪哥留给他的。

    而更让他感到无奈的是，即便是这十分之三，他也不能全部带走。

    因为身边的那群前辈们，还要再分走一半。

    最终，他能够带回剧院的，只有那可怜的一点点。

    他年幼的心灵不禁萌生出一个念头：

    “要是六子成了仙人，一定不让天下的乞儿再受欺负，不让本来有手有脚的乞儿再缺胳膊断腿——还能保护掌柜跟哥哥们。”

    舟六将麻袋抱到身前，下巴搁在膝关节上，傻笑着畅想了一番十几二十年后的事情。

    待到饭点时分，他望着街上影影绰绰的晃动，一颗童心又凉了下来。

    “可是六子不知道，该去找谁成仙……”

    舟六强打精神，对路过的行人说些乞讨的吉祥话，好把这难受的情绪消磨掉。

    正当他准备提前收工，回去边吃饭边听舟掌柜讲故事时，对面丰乐楼二层的墙板，忽然炸裂开来。

    一道人影从中倒射而出，正好撞进西近的那间普通茶室里。

    紧接着，舟六看见又有四个大人——不对，是四个仙人，从二楼飞出，落在茶室前面。

    领先之人，身形魁梧，体型胀大，不断有白色雾气从他身上冒出，很快便覆盖了丰乐楼周边的视野。

    身边乞儿纷纷跑路，只有六子坐在车上，抱着双腿认真听道：

    “苏秦林，你疯了？我是天子近卫，留家嫡孙，你怎敢当街杀我？”

    “林哥，听我们三人一句劝吧，”

    “君子报仇，十年不晚——”

    “我不是君子……我们四家都是待宰的羔羊。”

    “好，要干就干，我陪你一起杀！”

    “哎呀，你们都别冲动呀。”

    “不要！呃啊……”

    “——苏兄，你真把他杀了？”

    “……”

    “一人做事一人当，我这便北渡齐鲁，寻艘船东渡扶桑，找我爹去。”

    “那我们呢？”

    “王璟山的船就停在渡口，去投靠他吧。他是剑仙，世间第一修士，比我更能护住你们全家。”

    “苏兄，苏兄，苏兄！”

    随着某人施展燕雀行离去，白色雾气飞快消散在舟六的视野中。

    站着的三人，在打出消音诀，小声商量了一阵之后，同时朝某个方向疾跑而去。

    此刻，“他是剑仙，世间第一修士”这十个字，对年幼的舟六来说，可谓是振聋发聩。

    他咬着手指，歪着脑袋沉思了好一会儿，总算在官差赶到前，想出了名堂：

    “只要去找剑仙拜师学艺，六子不就能成仙了吗？”

    想到这里，舟六兴奋得脸颊通红，连忙用手推着车子，离开了丰乐楼这片是非之地。

    在众人未曾留意的角落，留明达那刚刚逝去的躯体上，悄然出现了一团指甲盖大小的淡黄色凝脂。

    它宛如具备生命力的生灵，在成型之后，瞬间飞越了大半个临安城区，出现在一名白衣青年面前。

    舟自渡放下手中的戏本，目光平静地注视着这团突如其来的淡黄色凝脂。

    他伸出手指，轻轻地将它捏在案上，语气淡然地吐出了两个字：

    “命数。”