贞观十一年冬十二月。

    在并州的李绩一连几天感觉心绪不宁，这天忽然接到二弟李弼的信函，李绩顿感不妙。他双手哆嗦着打开家信，只看一眼就如瘫坐在虎皮大椅里，眼泪无声地流淌下来。

    父亲去世了！

    李绩想起父亲跟自己走离狐，搬滑州，反瓦岗，陷黎阳，奔长安，还要承受失子之痛，一生受尽千辛万苦。如今自己和二弟刚有所成就，正可颐养天年之时，父亲却驾鹤西去。

    李绩忍着悲痛，命人准备素衣白马，自己身着重孝，带领一百名扈从火速回长安为父发丧。

    天色将晚时李世绩来到长安家里，进门就看见灵堂已经布置好，父亲灵柩放在中堂。李绩伏在灵前大哭，两旁守灵的子侄们也跟着大哭，二弟徐弼上前搀扶大哥进了内室。

    兄弟二人促膝而坐，李绩止住悲声问道：“圣上可知父亲病故？”

    李弼道：“前日圣上知悉父亲过世，即传谕赠父亲潭州都督，谥号为节。当日驾临咱家，在父亲灵前祭拜，并赐银五千两。”

    李绩道：“我徐家备受圣上恩宠，你我生不能尽孝，当以死为大唐效忠。今日已晚，我明日进宫拜谢圣上隆恩。”

    兄弟二人正在叙谈之际，有人来报瓦岗故旧魏征、秦叔宝、程知节、许敬宗等人过府吊唁。

    李绩一听瓦岗弟兄来了，赶紧出门相迎，引领瓦岗众人在灵前拜祭。祭奠完毕，李绩把瓦岗众弟兄引进内庭，命人摆宴。

    众兄弟按年齿落座之后，李绩喟然落泪道：“弟兄们自瓦岗一别，少有相聚之时。今日难得一聚，大家小酌几杯，就好好叙谈一番。”

    魏征道：“今晚在座诸位都是瓦岗兄弟，既为叔父守灵，又叙兄弟之情。”

    程知节道：“咱们兄弟自从归了大唐，数年里南征北讨，天各一方。要不是为叔父奔丧，众兄弟怎么能聚在一起？”

    秦叔宝叹道：“可惜黄君汉不在长安，他在江南任夔州都督。”

    李绩看着叔宝吃了一惊，那个曾经英勇神武的秦叔宝竟似老了二十岁！

    李绩问道：“叔宝兄为何这般憔悴，莫非染病不成？”

    秦叔宝喟然道：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能有几斛，怎么会不生病呢？”

    李绩道：“兄长善养虎躯，他日你我兄弟还一起跃马疆场，斩将夺旗！”

    秦叔宝长叹一声道：“如今愚兄身心俱疲，恐不能再驰骋疆场为国效命！”

    李绩了解秦叔宝的为人，他知道秦琼的病因在心不在身。

    以秦叔宝侠肝义胆的性格，在亲身经历了李密杀翟让、玄武门骨肉相残的惨剧以后，对自己苦苦追寻的人生理想彻底失去了希望。

    他苦闷，彷徨，不知道百战余生的自己还要为什么而战。

    秦叔宝想起过去的旧主来护儿、张须陀、裴仁基、李密，他们都对自己有知遇之恩，自己也曾肝脑涂地忠心辅佐，但他们都早亡。

    直到遇到秦王李世民，才感觉如拨云见日一般，遇到一代雄主。哪知玄武门自己亲眼看到秦王一箭射死大哥太子李建成，杀死弟弟齐王李元吉，又派尉迟敬德执槊上殿威逼父皇，血战一生的秦叔宝突然感觉累了，倦了。

    魏征道：“我先后辅佐翟让、李密。投唐以后成为太子李建成的心腹幕僚，可谓言听计从。圣上登基以后不弃前嫌，拜征为谏议大夫、尚书左丞，参与政事。如此知遇之恩，我定以死报效。”

    许敬宗道：“在瓦岗时我与玄成兄共事李密，日日承蒙兄长教诲，没齿难忘。往后同殿为臣，还请兄长多提携！当今圣上乃一代英主，你我做臣子的只要顺旨而行即可。”

    魏征正色道：“延族此话不妥。纵然皇上英才天纵，但人无完人。天子一言一行系天下安危，魏征身为谏官绝不能阿谀奉上。”

    许敬宗脸上有点儿挂不住，讪讪道：“玄成兄还是那么耿介，佩服佩服。天色已晚，咱们也该回府了。”

    秦叔宝道：“懋功一路鞍马劳顿，早点歇息，我等告辞。”

    李绩和李盖把瓦岗众兄弟送出门外，转身回府歇息，一夜无话。

    第二天李绩早早起来沐浴更衣，准备进宫面圣，突然感觉天旋地转，一头栽倒在庭院之中。

    等他苏醒过来睁眼一看，李世民正坐在病榻之侧，正要强支病体下床拜谢，李世民道：“懋功不必拘礼。你权且躺着，御医正在给你号脉诊治。”

    李绩气喘吁吁说道：“吾家承蒙陛下厚恩，李绩代去世的父亲叩谢圣上。”

    李世民道：“徐家满门忠烈，懋功你为大唐戍守北疆恪尽职守，朕也是替太上皇表示感谢之意。”

    此时御医道：“启禀圣上，英国公此病因在于头上血脉不畅，加上哀痛过甚所致。卑职药箱中诸药俱全，独缺一味药引。”

    李世民问道：“缺什么药引？”

    老御医道：“独缺壮年男子黑色胡须。”

    李世民听了当即命人拿来剪刀，自己一刀把胡须铰掉递给御医。

    老御医含泪道：“陛下龙须烧成灰烬伴药而下，明日国公之病可见大好。”

    徐家人都感动得泣不成声，满院子人跪谢李世民。

    李世民看着李绩把药付下，安慰他一心养病，就起驾回宫。

    此时天色已晚，李世民的车驾从崇贤坊的一个街巷穿过时，突然一条黑影从房檐飘落，手中的宝剑在月下闪着寒光直刺过来！李世民虽是身经百战之人，可手中无兵刃只能闪转腾挪。

    就在生死之际，只听有人高喊：“贼人休伤吾主！”一人执剑拦住刺客，两人当街缠斗在一起。

    此时大批皇宫侍卫赶到，把刺客围在中间。只见一个白衣少年用剑抵住了刺客的咽喉。

    李世民借着火把一看，这少年正是秦琼之子秦怀玉。此时这刺客取下面罩，李世民定睛一看，她是大哥李建成的长女、自己的亲侄女李婉贞！

    原来玄武门之变后，李建成的儿子全部被斩，他的两个女儿并没有被杀。

    此时的李世民心如刀绞，婉贞是自己看着长大的亲侄女，高祖在世时视她如掌上明珠。

    玄武门变后不久，大哥李建成的两个女儿都恢复了县主的名位，长孙皇后更是视如己出，亲自照顾她们的生活。

    李世民命秦怀玉退后，秦怀玉说：“父亲命我保护圣上安全，我不敢违抗父命！”李世民道：“那你更不能违抗皇命！”秦怀玉只得抽剑退后两步。

    李世民对李婉贞道：“婉贞，你若真想替你的父亲报仇，那就动手吧！”说完双眼一闭，垂手而立。

    李婉贞把宝剑抵在李世民的胸前。面对这个在梦中杀死了无数次的仇人，她此时却下不了手。

    此刻长孙皇后闻讯赶了过来，大喊了一声：“贞儿！”

    李婉贞不禁心中一颤，自从小时候记事起，这个二婶娘对自己都是呵护有加，胜似自己的亲娘！

    此时李婉贞泪如雨下，她对李世民说道：“自从你杀了我的父亲、哥哥弟弟，我就发下毒誓一定要报仇。婉贞今天下不了手，不是因为你是个好皇帝，也不是因你是我的亲叔父，是因为自小疼我爱我的二婶娘！”

    李世民早已泪如雨下，说道：“自从那日至今已经整整四年，叔父我何尝不是日日煎熬。我经常梦见和大哥、四弟小时候一起读书练武玩耍的情景。贞儿，你动手吧，叔父也就此解脱了！”

    李婉贞说道：“侄女要去九泉之下找父母和哥哥弟弟了，请叔父婶娘善待你们的二侄女李婉顺！”说完挥剑自刎，一时间香销玉殒。

    事发过于突然，众人都呆在那里。

    李世民茫然而立，长孙皇后哭着把李婉贞抱在怀里，命人连夜准备棺椁。

    第二天李世民把李婉贞厚葬在隐太子李建成的墓旁，并在灵前大哭一场，兄弟间多年的爱恨情仇在此刻一并释放。

    回宫后李世民和长孙皇后一商量，决定把李建成的二女儿李婉顺接到宫内抚养，让她和自己的女儿一起生活，皇后亲自教她读书和女工。这个李婉顺年方十二，人如其名，淑婉柔顺，李世民和长孙皇后待之如亲生女儿。

    从这次事件中，李世民心中得到了些许的宽慰，他知道秦琼一直在关注保护自己，这次多亏了秦怀玉护驾自己才逃过一劫。

    隔天晚上李世民着便衣，带了两个贴身护卫，乘一个二马驾的立车，悄悄从后宫门出发，直奔秦琼的府邸。

    不多时马车就到了秦府的正门。门旁的两个守卫没见过当今皇帝，再加上李世民身着便装，他们就拦住了三人。

    “你们是何人？因何事来访？”一个门官出门问道。

    李世民把一枚随身玉佩递给门官，笑着道：“请通禀大将军一声，就说有好友造访，把此物递给他看。”

    门官一看来人虽着便装但器宇轩昂，又是将军好友，连忙回身进府通报。

    此时的秦叔宝正在内庭喝茶看书，他接过门官递过来的玉佩，定睛一看吃了一惊：皇帝夜间驾临，所为何事？

    秦叔宝连忙换上朝服，带领夫人贾氏和儿子秦怀道、秦怀玉一应人等到大门口跪迎圣驾。

    李世民躬身扶住秦琼，笑着道：“朕今夜唐突造访，就是来感谢你们。那枚随身玉佩陪伴朕十年了，就送给怀玉吧。”

    君臣来到正厅落座，李世民询问了叔宝的病情。其实他也知道秦琼的病根在心里，只是这种心病他医不了，因为自己的心病更严重。

    李世民感觉到，如今君臣之间已经没有了做秦王时期无话不说的氛围。两个人之间的谈话有一搭没一搭的，更多的是沉默。

    约莫半个时辰，李世民告辞回宫，临别时嘱咐道：“卿善养身体，朕还盼着有一天我们一起出征呢！朕要回宫了，夜里风凉，你就不要送了。”

    尽管李世民一再劝留步，秦琼还是坚持送到大门外。

    此时的李绩感觉身体大愈，听说皇帝遇刺的经过，吓出一身冷汗。

    亡父的头七那天，李绩兄弟身披重孝为父亲李盖出大丧，皇帝李世民亲率文武大臣前来拜祭李盖。李绩在家守孝半年后李世民命他启程回并州。