呼……

    见那魔女离去，青源长出一口气，直接背靠山壁，瘫坐在地。

    这一晚上熬夜加班的，实在累人。

    他正打算原地休息一番，却骤然听见一句话在耳边响起，距离极近，如同耳语。

    “那坏蛋可走了，是吧？”

    那声音细甜清脆，似是从幼年孩童口中发出，一语道出了青源心中所想。

    “谁！？”

    青源被吓得一激灵，当即伸手摸向裤腰带上的飞刀。

    可回头环视一周，却并没看到什么人影。

    是人是鬼？

    总不能是我的心魔吧？

    “嘿，你叫青源，是不是。”

    “你听得见我说话，是吧？”

    “嗯，你听得见，只有你听得见。”

    见他不答，那小鬼一般的孩童声又自顾自道。

    “先前就提醒你好多次，可你怎么就是不走呀……”

    “一直想寻个机会见面，结果择日不如撞日，这就撞上了。”

    “哎呀你怎么不说话，跟我说说话……”

    这声音啰里啰嗦的，但听口气就知道，不是什么恶鬼。

    青源稍松了口气，左右查找了一番。

    他很快就确定——眼下发出声音的，正是刚刚被自己盯上的那条老树根须。

    而现在自己的身体正依靠着根须……看来只要皮肤贴近，就能听到它讲话。

    谁能想到，这树根之中，竟有个精怪？

    看样子，还是根巨木成妖……那根须都蔓延不知有几里地远了，竟然还在这发嗲扮嫩，也是个为老不尊的家伙。

    尤其尴尬的是，咱昨天才刚砍了它两块木头，结果这就撞上了本尊，这也太……

    “你是什么人？”

    青源斟酌了一番语气，便照例问道。

    “之前在江梨镇，是你用那断手尸骨和纸风筝，向我传信预警？”

    “还有几日前，造访我家，向我搭话的……也是你咯？”

    “呃……”

    被青源甩出一连串问题后，那树中小妖却并不回答，只是扫兴地哼哼唧唧，诺诺不语。

    好一阵后，它才支支吾吾道：

    “啊呀，你这人好生无趣。”

    “好不容易见面，却净说些没滋味的话。”

    “你切记着，以后不许再断它的根了，每到春来，才能发些枝芽触角……”

    听这厮一阵叽里咕噜的话，青源也只觉得一阵头疼。

    像这般颠三倒四的任性语气，一般人是学也学不出来的。

    这树中小妖，难道真是个孩子？

    又或者，是个伪装成小孩的老顽童，嗯，估计是这样。

    “也就是说，只要我今后摸着树根，就可以跟你说话？”

    青源问出了重点。

    他刻意回避了有关对方身份，还有这颗巨树的底细之类的问题，以免引起对方反感。

    “是啦是啦，你记得以后带一点故事来，我爱听故事。”

    “好。”

    青源满口答应下来。

    不管怎样，这树中小妖看样子很有门道，倒是值得一交。

    今后再下访深渊，为了交换信息，取得一些便利，免不了还得和她打交道。

    ……

    ……

    山外山，楼外楼。

    雨幕遮蔽视线，将城楼染上一层黑色。

    一道椭圆的气泡形结界在雨中若隐若现，将临渊城的水平线以上的“内城区”完全覆盖。

    凡经过那层“气泡”的雨水，都会被滤去黑色……然后变成寻常的水滴，再顺着屋檐滴落。

    只是，那巨大的天幕结界却只覆盖了临渊城的上半层。而悬挂于山崖下，平日难见阳光的底层窑洞，并不在其保护内。

    因此每到这时，贫民区和地下走廊的部分便会突然冷清起来。

    除了身披斗笠的巡街武人外，整个外城空无一人，所有住户都闭门不出。

    偶尔有些不想活了的醉鬼、赌鬼、乞丐去淋那黑雨，也会被戴着斗笠的武者赶出城去，又或是看着不顺眼，干脆一刀给个痛快。

    染魔人必捕，修魔者皆斩。

    这是临渊城多年来不变的铁律。

    住户们紧闭门窗，门前都贴了符纸，又或是挂着祈福的灯笼；叫卖的小贩们早早收了摊，回屋避雨；偶而有青家的武人巡逻，向街道泼洒一些公鸡血或是狗血……

    “哎。”

    撑着纸伞的少女轻声叹气，独自漫步在如烟如幕的雨中。

    污秽的雨水急如泼墨，被绘着咒符的纸伞净化过滤。

    女孩行走在雨幕中，仿佛成了一幅水墨画中的梅花……那是黑白画卷中，独有的一点红色。

    姑娘不施粉黛，皓齿蛾眉，看起来二八年纪。

    暗红短袍下，是一双武者惯用的轻布鞋，脚步不急，却走得很快。

    穿过贫民区的市街，进入地下走廊和窑洞区域。

    直到眼前出现一扇宽大的木门，红衣少女终于停下脚步，收起纸伞。

    那门后是她和青源常用的锻造场地，一个宽阔的窑洞。

    见那门上还挂着锁，她便面露诧异。

    “青源怎么还没到？他从不失约的。”

    睡过头了？

    这样想着，少女转过走廊，迅速从崖壁外围的索道穿行，转了几个弯，很快便找到了青源的住处，那个紧靠崖壁的窑洞。

    取出钥匙，打开门锁。

    “青源，起床了！”

    “哎？”

    一进门，只看见空荡荡的床铺。

    红衣少女巡视一周，只看到地上的烂树根，桌上的瓶瓶罐罐，笔墨纸砚，却不见青源的踪影。

    就连床上的被褥也是冷的，人显然离开多时。

    “混账家伙……”

    她沉默片刻，终于从怀里摸出了一样东西。

    那是个暗红色的金属圆球，外壳如花苞一般，分成了许多层嵌套。

    正是另一个同款的“虚外丹”。

    “敕令：启。”

    铁球法器渐渐浮空，舒展着花瓣叶片，如莲花般绽放。

    少女闭目吐纳，借着真元内息，试着感应着虚外丹之间的联系。

    半晌后，她才睁开眼：

    “距离太远？找不到位置？”

    少女双手叉腰，气得用力跺了跺脚。

    但与此同时，一股诱人的香气从一旁传了过来，让她忍不住嗅了嗅鼻子。

    “嗯？”

    追随着气味，她走到后厨隔间。

    只见靠近阳台的灶炉边，一股热气还未散去。

    灶里柴火已经烧完，锅里红烧的牛肉已经吸收了大半汤汁，正散发出阵阵香气，脂肥膏美。

    看着锅里炖着的牛肉，女孩陷入了沉思。