蕲州卫衙门后院里。

    向枫躺在床上，一名姓李的老郎中在处置他身上的伤口。眼圈发红的闻敏站在一旁帮忙，她已经穿回女装了。多日不见的孟明也在，还有游同知、师好古等几人。董冲之前也过来看他了，拜托老郎中全力救治。

    铁山站在一个角落里，他有点不习惯面对这些平日里难得一见的官场中人，虽然看起来他们似乎对他很友好，尤其是那个漂亮的女子，对他说了许多感激的话，他感觉得到她说得很诚恳，绝非客套。

    他救下的这个人后来告诉他，说他叫向枫，在衙门当差，被匪徒拦劫掉入江中，多亏得他相救。这向枫后来还对他说，想让他跟他一起去蕲州城里住，先和他叔叔学打铁，再想办法给他谋个差事。他很乐意，和爹娘商量，他们也都同意，于是他就划船把向枫送到蕲州江边，再把他背到衙门里来了……

    见到大哥孟明来了，向枫很高兴，虽然身体很虚弱，但还是和他说了不少话。他问在外地任职的孟明怎么回蕲州了，孟明说董指挥使要他回来调查那帮劫匪来历。

    “有结果吗？”向枫问道。

    “嗯。”孟明点了点头，“已经确定是秃头那帮江匪所为。”

    “秃头？”向枫想起了那名光头劫匪。

    “秃头是他的绰号，他是蕲黄一带有名的江匪头子，杀人越货，无恶不作，但行踪不定，没有人晓得他们藏匿在哪，所以，即便晓得是秃头他们所为，一时也是毫无办法。只是奇怪，他们怎敢拦劫董大人呢？有何所图？”

    向枫隐隐觉得这背后有汪斌的影子，应该是他们在黄梅暗访多日，让汪斌觉察到了什么，或者是那个管家汪胜已得知账本丢失，故而他们铤而走险，但他没有说出来。

    “大哥，方镇抚他们情况如何？”

    “方镇抚几人侥幸回来，其他的人都死了。兄弟，幸亏你福大命大，我这当哥的没能保护好你，让我很愧疚。董大人都跟我说了，这次多亏了你，他才安然脱险，兄弟这次立了大功，董大人说要厚赏你。”

    向枫笑了笑，随后又问孟明是否有高玲的消息，孟明摇了摇头，说他托人打听过，未有回讯。

    这时，李郎中手里的活已经忙得差不多了，他问向枫道：“向先生，有个事情能否问你一下？”

    李郎中五十多岁的样子，留着山羊胡，面容清瘦但矍铄有神。

    “嗯。”向枫答应了一声。

    李郎中说：“老朽方才检查你身体，看到你右腹下方有处两寸来长的刀口，是旧伤。老朽不是问你那刀伤因何所致，而是问那伤口是哪位郎中给你缝合的？”

    向枫知道，这位李郎中所说的伤口，就是在穿越前马教授他们给他做手术留下的，他们把一个小遥感器放入他体内。

    向枫问道：“老郎中，那伤口有问题吗？”

    “不！”李郎中摇了摇头说，“这伤口缝合之法极为高明独到，手法精湛，实乃平生仅见。东壁行医多年，从未见到此等技法，故有此一问。”

    “哦……这是几年前，我不慎受伤，一位老道士给我缝的伤口。”

    向枫编了个不太高明的谎言，也晓得对方不一定相信，但他找不到更好的说辞了。

    东壁？这李郎中叫东壁？

    向枫的脑海里突然灵光一闪，随即问道：“多谢救治之恩！敢问老先生如何称呼？”

    那李郎中答道：“老朽李时珍，字东壁，和敏子的爷爷是故交。”

    “哇——”

    向枫大吃一惊，忍不住叫了起来。

    刚才他们只说这郎中姓李，没想到竟然是大名鼎鼎的神医李时珍，他无法不惊喜。他想起来了，李时珍就是这个时代的蕲州人，只是没想到在这里能见到他。

    “小枫哥，你怎么啦？”闻敏凑近问道，“李爷爷和我爷爷相识多年，他医术高超，救人无数……”

    “嗯嗯，我晓得……李神医的大名如雷贯耳，我没想到是他亲自来医治我。”

    李时珍淡淡一笑：“什么神医如雷贯耳的，徒有虚名而已。天外有天，人外有人，方才所问的那个伤口缝合之法我就做不到。向先生，他日若遇到那位高人，请务必帮老朽引见一番。”

    向枫答应了一声，心里不禁暗自苦笑。后世手术伤口都是机器缝合，这古人肯定不如啊，但古代医者的望闻问切之道，又是后世医生远远不及的。

    在卫使衙门里休息小半天后，孟明等几人便把向枫抬回他自己的住所。

    高疙瘩一脸惊讶地迎接众人，他看到向枫满身是伤后，不禁哭了起来，听孟明说伤势无碍后情绪才平复些，于是又不住地打量起闻敏来。

    向枫一身疲弱，现在没力气对高疙瘩解释什么，只让他收拾出房间来，说闻敏和铁山两人以后就住在这里。

    高疙瘩连连点头，擦着眼角转身收拾去了，铁山跟着过去帮忙。

    孟明将带来的中药放好后，要向枫安静休养，说过后再来看他，便带着人离开了，闻敏将他们送到门外。

    一个多月后，向枫的伤势逐渐好转，可以让闻敏搀扶着下地走动了。这期间，李时珍医生又来对他复查一次，调整了药方，还夸赞向枫的体格好，比常人恢复得快多了。向枫暗想估计是和他练了真气口诀有关。

    李时珍对闻敏一直留在这里照顾向枫有些不解，几次想问原因又止住了，暗道这向枫只是一名小书办，那向来孤傲自负的闻照庭怎么会对这年轻人另眼相看呢？他问闻敏什么时候回西山，闻敏摇了摇头说暂不回去，李时珍“哦”了一声就再没问什么了，叮嘱她如何煎好草药。

    自来这里不久，铁山就跟着高疙瘩打铁去了。铁匠铺就在宅子的一侧，每天都能听到叮叮当当的敲打声，闻敏怕吵着向枫休息，但向枫听习惯了倒也觉得没什么。

    到了吃饭时间，铁山满头大汗地回来了，和高疙瘩一起端起大碗就吃了起来，闻敏做的饭菜很可口，铁山一次能吃三大碗。看得出，他对这里的生活很满意，也已非常适应了。

    高疙瘩对这个憨厚的铁山已是非常喜欢，正式收他了做徒弟，倾尽其能教他打铁之术。

    向枫也很喜欢铁山。当时，他看到铁山一家以船为家，终日在江上打鱼，生活清苦，以后想报答人家都不一定能找得到他们，于是萌发了把铁山带来蕲州的念头，想着以后自己日子过好了，也可以照顾他一下。

    闻敏每天照顾向枫的起居，她还要做饭，打扫庭院，里里外外被她收捡得干干净净，俨然小主妇一般。

    向枫很不好意思，要她不要做那么多。她说她喜欢这座小院，只要是她喜欢的地方，她都会精心打理的。

    向枫说：“你是闻老的掌上明珠，没想到来我这里干粗活。”

    闻敏说：“是明珠不假，但小女子不仅仅是好看而已，也很实用。”

    向枫听了一笑。

    闻敏问向枫和高疙瘩的关系，向枫就把他在三湖镇的经历都告诉了她。

    闻敏问道：“小枫哥，你到底是哪里人呀？我爷爷当天那样说……”

    向枫反问道：“你信你爷爷说的？”

    “唔……信倒是不信，你怎么可能不是当今之人呢？可是我爷爷一向看人很准的……我也说不好。”闻敏摇了摇头。

    “小敏，我老家真的远在两广之地，只因路途遥远，加之那边没有亲朋好友，所以便在此落脚了。”向枫只能硬着头皮把谎言继续下去。

    闻敏“哦！”了一声，接着说道：“小枫哥，那日在江边，你不顾自身安危，舍命救我们脱险，果真不是寻常人能做到的，当时你那种气概，让小敏……”

    闻敏没有再说下去，低头咬着嘴唇，眼圈已是发红。

    向枫一笑，说道：“当时事急，我也没想那么多，好在你和董大人都没事。”

    “小枫哥，谢谢你……”

    眼泪已滴落在闻敏的衣衫上。

    “你这丫头，有啥好谢的？这段日子你在尽心照顾我，该我谢你了——哎呀！我们别谢来谢去了，都没事就好，对吧？”

    闻敏点了点头。过了一会，她又问道：“那个高玲姑娘，一直没有她消息么？”

    “没有……”

    闻敏说：“看得出来，小枫哥很担心她，她也会平安无事的。”

    孟明今天来了，提了一大提牛肉和一坛酒，见向枫可以走路了，就问他能不能喝酒。

    向枫呵呵一笑，说今日可以一醉方休。

    看到闻敏提着有些吃力，孟明便帮她把牛肉和酒提去厨房，出来后，孟明对向枫道：“这女孩天姿国色，知书达理，兄弟，你艳福不浅啊！”

    向枫脸一红：“大哥，你说什么呢！她爷爷要我带她出来见见世面，我把她当成小妹的。”

    接着便把如何认识闻照庭以及后来闻敏相助暗查的事都说了一遍，但闻照庭对他的那些非常评价，向枫并没有讲出来。

    孟明若有所思道：“闻照庭？这名字耳熟，好像听谁说起过。他和李神医关系好，估计也非常人。”

    “嗯。大哥，你多日没来了，是不是为汪斌之事在忙？进展如何？”

    “哈哈！我正要告诉你。上个月，我护送董大人去了武昌都司衙门，董大人当面向都指挥使大人禀报了汪斌的情况，并呈上证据。都司衙门禀报兵部后，汪斌一帮人在两日前已被锁拿去武昌了，黄梅的军户都放鞭相庆啊。”

    “好啊！大快人心之事！”向枫感慨道。

    “还有两件喜事。”孟明说道，“大哥先要恭喜兄弟你了！你这次立下大功，董大人赏银二百两，还禀报都司衙门拔擢你为蕲州卫中千户总旗官，正七品，待都司衙门来人考核后便可下任职文书。兄弟，从今往后，你也算是官场之人了。”

    这果然是喜事，向枫听后高兴起来，虽然他知道总旗官不过管着五十来个人而已，但大小也是个官啊，且中千户驻地就在蕲州城里，正好可以兼顾家里。

    向枫听后说道：“多谢大哥提携关照——还有一喜呢？”

    “嘿嘿！那就是你大哥我——接任左千户一职。”孟明喜悦之色溢于言表。

    向枫连忙道贺。

    孟明摆了摆手，说道：“兄弟，为兄以后忙于军务，恐怕见面机会不多，你可要照顾好自己。这次遭遇江匪，非常凶险，所幸无恙，为兄有一套家传的‘十八式擒拿手’，在道上还有点小名气，今日起我便传授于你——也怪我疏忽，早要是传给你，也不至于让你受此重伤。”

    “向枫万分感谢大哥！”向枫这次不再客气了。

    孟明当即在院子里打了一套招式，果然虎虎生风，招招要害。

    向枫看得羡慕不已。

    孟明一招一式地教了起来，说擒拿术是近身搏击最有用的功夫，是力量和技巧的结合，以人的关节和穴位为要害，指法、掌法和拳法三者并用，讲究大胆准确、快速狠毒，既可擒拿，也可解脱，以快制敌，出其不意。他不要向枫现在练得如何，要他先记得招式，再慢慢揣摩参悟。

    高疙瘩和铁山都回来了，大家准备吃饭。

    孟明宣布了向枫做了总旗官的喜事，几个人高兴得不得了。闻敏兴冲冲地说她也要喝酒几杯，好好庆贺一下。

    下午时分，孟明问向枫体力如何，向枫说没问题，于是孟明又教起招式来，直到日落时分才告辞出门。

    向枫送孟明出门，忽然想起一件事来，问道：“大哥，小弟来蕲州这么久了，一直只见你一人，嫂子呢？”

    孟明哈哈一笑说：“兄弟，哥没有给你娶嫂子，但哥不缺女人。大丈夫何患无妻，少些羁绊更快活。你莫要送了，回去吧，我明个再来。”