湖广都司衙门来人对向枫进行考核。

    考核很简单，无非是问一下同僚及上司对他的评价，再同向枫本人谈一场话等等。没过多久，都司衙门下达任职文书，向枫的总旗官正式生效。

    闻敏挑了个吉日，让向枫去衙门报到。

    向枫先去了一趟卫使衙门，董冲不在，他就去和师好古告了个别。由于书办手头上的差事之前早就交接了，所以他打算直接去新办公地。

    师好古说董大人有过交代，让他带向枫一起过去，向枫同意了，两人就先去了总旗的上级衙门百户所。

    明代一个地方卫管五个千户，一个千户又管十个百户，一个百户管两个总旗，每个总旗管五个小旗，所以这总旗官，也就是和现代的股级相差无几。总旗说是正七品，和县丞之类的文官官阶差不多，但实际职权比县丞差远了，在武官品秩中属于最末流。

    明代的地方卫所，在前期还像模像样，到了中后期差不多成为鸡肋，军户们流离失所，编制严重缺员，很多职位也闲置无人，往往一人身兼数职，或者干脆空着。

    按规定，总旗官不设衙门，在所属百户衙门里一起办差，但后来也有总旗给自己建个独立“微型衙门”，主要是为了办事方便，上头对此也不太理会。

    恰好向枫的上任就有个这样的小衙门——城郊的两间低矮青砖房子，前间办公后间休息。

    一名百户所属吏带着向枫和师好古走了大半个时辰后，终于到了“总旗衙门”：位于一处土坡下方，房子又矮又旧，一不注意还会被当成土地庙，后面有几棵树，门前杂草丛生，还有一小堆垃圾，一群苍蝇被来人惊得嗡嗡飞了起来。

    那属吏在门口喊了一嗓子，没过一会，一个十五六岁的小后生揉着眼睛出来了。他身材消瘦，眼睛小得像没睁开一般，和属吏打个招呼后，又看了其他人几眼，就站在一旁不语。

    那属吏对那小后生说道：“这是你们新来的总旗官……咦？你贵姓？”他扭头问向枫，向枫告诉他后，那属吏接着道：“对，向总旗……他今日到任，你领他熟悉一下情形。嗯，这个……向总旗，他姓马，在这儿当差的，不清楚之事你可以问他。”

    向枫点了点头。

    那小后生“哦！”了一声，随即打了个哈欠。

    师好古与向枫交代了几句后便和那属吏离开了，向枫四处打量了一眼，发现这地方还比较僻静，前面不远处就是庄户村落了，掩映在一片绿荫中。

    “小兄弟，你叫啥名？”向枫问那小后生道。

    “小的……叫马克。”那小后生懒洋洋的答了一句。

    向枫觉得这马克之名起的还有点现代感，他走进屋里一看，里面只摆了一张案桌，一把椅子，还有一个煮饭用的小炉子和一条板凳，后面房间的床上铺着被褥，整个屋子霉味刺鼻。

    “你住这里？”向枫问马克。

    “嗯，小的没地方可去。我爹娘都死了，房子和田地也都没有了，百户刘大人可怜我，就让我在这里打杂混口饭吃。”

    “你在这里当差多久了？我们总旗的情形你熟悉么？说来听听。”

    “小的当差快两年了，情形还是那个情形，旗下就……就三十来家军户，两百来亩田地……其他的没啥了。”马克说着又打起了哈欠。

    “才三十来户？这些军户的土地清丈都完成了么？有没有闹纠纷？”

    “我不清楚……还好吧。”马克挠了挠头。

    “你连这都没搞清楚，你当什么差呀？”向枫有些怄火。

    “哎呀！向总旗，这些个事哪个在意嘛？原先那个总旗官根本不管这些，每日喝酒唱曲的，哪像你刚来就这般较真？就一旗官……”马克最后嘀咕起来。

    “好家伙，你倒有情绪了。”向枫伸出指头朝马克点了点，“那这样，明日辰时，你通知各位小旗官来此集中，我要同他们见面议事。”

    马克揉着鼻孔皱着眉头，没有吭声。

    “你听清楚了没有？！”向枫大声问道。

    “噢？哦哦……晓得了。”

    “还有哦，你住这里可以，但要把这些杂草垃圾都清除掉，把周围都弄干净点，那样住着不是更舒服了？对身体也好。”

    “嗯……晓得了。”

    第二天，向枫赶到他的微衙门时，见到那里除了马克外还有二个人在。

    向枫问道：“其他人呢？”

    马克回答说：“一个拉肚子来不了，别的没有了——哦，有两个小旗官是兼着的。”

    向枫“哦！”了一声，他先自我介绍后就问那两个小旗官的情况，方知一个姓马，一个姓程。向枫招呼大家坐下来，一看凳子不够，于是就都站着了。

    向枫要两名小旗介绍一下各自旗下军户的情况。两小旗先后说了一些，基本都是收成不高，缴税难和军户不好管理等问题。

    向枫问：“除了赋税还有其他杂捐吗？”

    两名小旗低头不语。

    向枫最后说道：“我初来乍到，当务之急是要先了解军户们的情况。这样吧，今日开始，我要对那三十多军户逐家走访，你们回去跟各位军户告知一下，要他们各家有什么事可以当面跟我说。”

    那两名小旗互相看了一眼，不清楚这位新来的总旗官玩的是什么套路。

    两名小旗离开后，向枫拿着军户登记册簿看了看，就带着马克挨家走访起来。

    明代的军户家庭都被限制在指定区域，禁止自行迁徙，所以他这个总旗辖下的军户住所也相对较为集中。

    向枫走访几户后发现，那些军户家庭都过得很差，不是缺衣少食就是有病在身，比农户的日子都不如。他之前对军户的状况虽有所知晓，但没有像今日这般深入了解，走访了几户后，让他心里有一股不舒服的感觉。

    对向枫这个新任总旗官挨家走访，军户们表现出来的是惊异和不解，这是破天荒的事，他们也不晓得如何作答，生怕话没说好被抓走治罪。所以，对总旗官所问的一些情况，军丁及其家人都不敢多说什么，支支吾吾应付而已。

    前面有一家低矮的泥砖茅舍，是一位姓孟的军户家。向枫带着马克进去一看，这家真的可谓家徒四壁，几乎没什么家什，只见一个十三四岁的小女孩在吃力地洗着衣服，没有再见到别的人。

    见到来人后，小女孩赶忙站了起来，双手在衣服上擦了擦，眼神里流露着慌张。

    向枫说明了来意，让她不要紧张，问她家里其他人去哪了。

    “我……我娘去田里干活去了，弟弟病了，在床上……”小女孩怯声说道。

    她长得很瘦弱，明显有些营养不良，但眼睛很大。

    “你爹呢？”向枫又问道。

    “我爹，两年前得病死了。”

    女孩低着头，双手捏着自己的衣角。

    向枫要女孩带他去看看她弟弟。

    女孩把向枫引到后屋，一个脸色苍白的小男孩躺在床上沉睡着，大热的天还盖着被子。

    向枫知道，这家只有这男孩一个男丁了，按军户制规定，这男孩满十四岁后就会无条件被征入伍——如果他能活到十四岁的话。即便他中途夭折了，也要从他的亲戚里摊派一男丁来顶替他，如果亲戚里没有男丁，那就要出钱了——明朝的军户制黑暗如此！

    向枫问道：“你弟弟得的啥病？找郎中来看了么？”

    女孩摇了摇头：“不晓得是啥病，就发烧……没钱请郎中……”

    向枫一时没有说话，接着又问女孩的名字，女孩说她叫孟菊。向枫随后掏出二两碎银放在她手上，要她赶紧去请个郎中来给弟弟看病。

    孟菊捧着银子，双眼含泪，忽然跪在地上朝向枫磕起头来，向枫赶忙把她扶了起来。

    从孟菊家出来后，向枫又走访了几家，晌午饭是在马姓小旗家里吃的，饭罢他又接着走访起来。

    马克有些吃不消了，边走边打着哈欠，嘴里一直嘀咕个不停，还说从来没见像向枫这样当旗官的人，又跑腿又送钱的。