蕲水县一夜之间沸腾了。

    街头巷尾都在议论着昨晚把总营兵端了“一品茶”的事，起先大家都以为营兵和县衙治赌只是孩子过家家闹着玩的，这会方知人家要动真格了，一时城里乡下那些资深赌徒们心里暗自一紧，便凑在一起想着如何应付，这可是多年未有过的事。

    向枫也不理会民巷的议论，早上来衙门后，先同柳范二人商议了一番，随后叫舒诚把所欠军士的军饷核实后发给大家，对昨晚参与行动的军士另行奖励。

    章松过来报告，说营门口来了好些人，是昨晚参赌人员的亲属，请示如何处置。

    向枫道：“方才我和两位队长都商议好了，每个参赌之人要写保证书一份，保证往后不再参与赌博，交罚金二十两后可让家人领回，没人来领又交不了罚金的，关押五天，杖二十军棍。”

    章松领命而去，不久又折返回来，说一个姓黄的举人在外面要见向把总，那人说他是“一品茶”掌柜的兄长。

    “举人？”

    向枫对举人这词不是很感冒，让他一下子就想起了三湖镇那个举人殷安礼。

    “不见！”向枫当即道，“‘一品茶’是个赌博窝点，长期聚众赌博，最少要查封整顿三个月，要罚得他肉痛，看他还再敢开赌场不？若还不悔改便彻底查封，资产归公——我等会就过去同应知县商议一下，请县衙去办这事。”

    柳兴生道：“向头，这个黄举人我也认得，听说他跟前任黄州知府很熟，在藩司衙门也有些人缘，你还是见他一下，看他怎么说就是。”

    “怎么说？还不是来说情呗！行吧，那我就会会这个黄举人。”

    向枫便叫章松把那黄举人带了过来。

    黄举人四十多岁，身躯肥胖，他拄着拐杖跟着章松一晃一晃的过来，清楚了向枫是把总后便略施一礼，随即介绍了一大堆自己的情况，说自己是某年中举，跟黄州府那谁熟识，跟藩司衙门那谁是朋友，还跟吏部那谁同年进举……

    “黄举人，你还是抓紧说今日前来的目的吧，向某等会还要去县衙有事。”向枫暗自好笑，不得不打断了黄举人的长篇自我介绍。

    黄举人又说他去年底曾跟应知县一起吃过饭，顺便夸赞应知县是个能吏，说过几天也要去拜访他，后来见向枫皱起眉头有些不耐烦的样子，便终于说出“一品茶”是他弟弟经营多年，向来守规矩，不晓得他人在赌博，更不会做违法之事，要向枫看在他面上把他弟弟给放了。

    “向来守规矩？”向枫一声冷笑，“昨晚参赌之人都交待了，说他们长期在‘一品茶’里赌钱，你弟弟提供场所并从中抽金，一月下来远胜卖茶，他能不清楚么？”

    “这……”

    黄举人怔了一下，接着道：“他也是一时糊涂。其实那些人都是平日里消遣一下，也没几个钱，蕲水街上哪家开坊的不是如此？向把总，今日领他回去后，我会严加管束的。”

    向枫道：“人你可以领回去，但‘一品茶’必须先查封整治，近期禁止开业，还要缴纳罚金。”

    “这……罚金多少？”

    “五百两。”向枫伸出一个巴掌说道。

    “你——”黄举人一时气结，“向把总，你也太狮子开大口了吧？莫说他交不出那么多银子，即便有，也不会交的。你这是敲竹杠！”

    “既然如此，那就让他呆这里吧，几时缴了罚金再回去——我还有事，失陪了！”

    向枫说完便起身离开。

    那黄举人在背后大声道：“姓向的，你想银子想疯了吧？就凭你一个小把总也能在蕲水治赌？笑话得很！”

    向枫回头笑了一声道：“黄举人最好莫要参赌，不然向某照样抓你。”

    黄举人气得一跺脚，说道：“告诉你，我可不怕你！哼！就会欺负老实人，有本事你去查‘鹿鸣山庄’试试？谅你也没那胆！”

    向枫还不知道“鹿鸣山庄”是个什么地方，也不再理会那黄举人，径直出门去了县衙。

    一到县衙，应存初出迎，见到向枫后重重地拍了一下他的肩膀，说他已听说“一品茶”被查封的事了，夸向枫做得漂亮，县衙会全力支持。

    向枫一笑，把昨晚的行动简要地说了一遍，还说等会派人将收缴的一部分赌资送过来。

    应存初听了摆了摆手，说现场收缴的赌资他县衙不要，参赌人员的赎金也不要，只把后期查封处置交给他们就行，以后也这般如此。

    向枫想了想，当下也就同意了，便问应存初是否清楚“鹿鸣山庄”。

    应存初道：“这‘鹿鸣山庄’的大名在蕲水谁人不知？向老弟也听说了些什么吧？”

    向枫把刚才黄举人找他说情的事说了一遍，便问那“鹿鸣山庄”是怎么回事？

    应存初沉吟片刻，说道：“那‘鹿鸣山庄’是武昌一个姓梁的富商所建，就在城北的鹿鸣山上，我也曾去山庄赴过宴，那里面可谓极尽奢华，堪比京城名府。据说，山庄里吃酒、赌钱、娱乐一条龙供应，还有艺妓相陪，真是个声色犬马之地……”

    向枫听得极为耳熟，后世不是有很多这样的场所么！

    应存初继续道：“那里生意火爆，不仅蕲水周边，便是武昌、九江的许多士绅和有钱之人都慕名而来消遣玩乐。城西的李员外在那里将几千亩田产输个精光，如今沦为乞丐，果真是个销金蚀骨之所……不过听说在去年底，那梁富商将山庄转手了，如今是谁经营，我也不清楚。”

    向枫听了后一时没有说话。

    应存初问道：“向老弟，你打算对‘鹿鸣山庄’动手？”

    向枫道：“那黄举人将了我的军，我还有退路么？不过即便要动手，也要先暗中做一番摸底布置。我想，要是把这山庄查封了，蕲水治赌之举应该会立见成效。”

    应存初说了一声“好！”，又猛拍一下向枫的肩膀，说道：“向老弟，我就喜欢你这英雄气概，人生渺渺，怕他个鸟，你我联手，就在这蕲水大干一场。”

    向枫一时大跌眼镜，这应存初看着文弱，却时常表露出点悍气来，大有一股做事不考虑后果的性子，全然没有官场之人那般圆滑世故。

    从县衙回来后，向枫叫舒诚找来两位队长，商议起调查“鹿鸣山庄”的事来。

    范志高一听就急了，连忙说道：“向头，万万不可，那‘鹿鸣山庄’可不是‘一品茶’，不是我们能动得了的！”

    “老柳，你和老高原先去过‘鹿鸣山庄’没有？”向枫没理会范志高，转头问起柳兴生来。

    柳兴生苦笑一声道：“向头，‘鹿鸣山庄’是那些官宦富家子弟消遣之地，我和老范有几个钱敢去呀？门都不让进。”

    向枫又问道：“那你说，我们有没有能力去动它？”

    柳兴生轻咳一声，说道：“向头，我以为，有没有能力都要去动一下，‘鹿鸣山庄’绝对聚赌，且是聚众豪赌，若不查封它，那我们治赌只是一句空话，百姓也会瞧不起咱的。”

    “哎——”范志高推了一把柳兴生，“老柳，你平日里比我稳重多了，今日咋这般冒失撺唆？向头不晓得情形，你也不晓得么？”

    柳兴生道：“我只是依理而言。我们当然可以不动那‘鹿鸣山庄’，但倘若我们还要治赌便不能不管，起码应该警示一下它吧？”

    “舒诚，说说你的看法。”向枫又问舒诚道。

    舒诚皱了皱眉头，道：“属下以为不是不能动，但也不可操之过急。还有，向头，你要做好最坏打算。”

    向枫一笑：“最坏打算？削我职呗？总不至于让我进大牢吧？”

    柳兴生道：“我们是忠心为朝廷办事，凭啥受如此对待？那岂不是让百姓和兄弟们寒了心？好没道理！”

    范志高道：“老柳，这年头的事你还看不明白么？上头要处罚谁还会给你讲道理？”

    “我是就事论事。再说了，那山庄又不是龙潭虎穴，就蕲水这小地方，能有多大后台？看把你们吓的！”

    “你这人……”

    “好了，你们别争了。”向枫挥了一手，“老柳说得对，我们治赌惩霸，是真心实意想为蕲水百姓做点事，不是别人所谓的为了捞钱。在一地驻军，就要维护好一地的教化，治赌惩霸，不能只挑软柿子捏，那‘鹿鸣山庄’即便是龙须，我们也要拔一下——我决意已定，来，先商议一下，看如何能摸清那山庄的情况。”

    见向枫已下了决心，范志高也没再劝阻了，三人一起商议起来。