蕲水的民众有些发懵了，看不懂这个姓向的把总怎么就这么能折腾。

    三个月前向枫被免职后，有人欢喜有人愁，没想到他回家晃悠一圈后又回来了，同样是有人欢喜有人愁，只不过是那愁喜的对象反了过来。

    蕲水的治赌惩霸一事又变得“外甥打灯笼——照旧”了，而且这次的力度比上次还要猛。

    在向枫回蕲水的前几天，“鹿鸣山庄”就悄悄关闭了，一时人去楼空，不知所踪。

    向枫复职已有半月，他回到蕲水当天就召集柳兴生和范志高过来，说要继续推行治赌惩霸一事，这段日子有所松弛，从明日起要恢复以往的手段，并且还要加大力度。

    向枫另外还要求两个队长抓好军士们的操练，说指不定哪天就有军事行动，之前呈报领取武器一事还没有回音，要舒诚再去打听打听。

    范志高自然是欣然应允，柳兴生的脸色有些不大自然，不过他也答应很爽快，还说了几句兄弟们都盼着向把总回来之类的话。

    对于柳兴生暗中举报一事，向枫并没有挑明，他一直还比较欣赏这个人的能力，如果此人在后面能老实办事的话，他也不会施以惩罚，但愿柳兴生只是一时之念。

    向枫这次把铁山带过来了。

    铁山的铁匠手艺已成，向枫不想他日后去当铁匠打一辈子铁，来这里当兵也许是最适合的，再说高疙瘩现在有潘氏照顾，他也放心。

    铁山被分在范志高的乙队，两日前向枫让他拿着那两把坏了的鸟铳回蕲州去找高叔，告知了如何修复，让高叔看看能不能修复好。向枫还画了一张图样，让高叔照图帮他打制一把钢刀，把总营配发的那把刀他实在是不想用。

    向枫这次能官复原职，这蕲水城里最高兴的恐怕是应存初了，不到半月，请了向枫和闻敏聚了三次，向枫有些不好意思，只得让闻敏做了几样菜回请了应存初一回。

    这日，应存初又差人送帖子过来，说他的好友丘谦之回麻城了，要给他接风，邀请向枫和闻敏去陪同。

    向枫有些哭笑不得，这个应县令也太闹腾了，不过他之前听到应存初提起这个人，说此人性情洒脱，也想认识一下，便带着闻敏过去了。

    今日的饭局设在蕲水的“醉仙楼”，向枫和闻敏赶到时，应存初正和一人在聊着，想必就是那位丘谦之了。

    应存初见向闻二人到了，便起身做了介绍。

    这位丘谦之大名叫丘齐云，谦之是他的表字，四十来岁，胡子拉碴，衣着也随意，同向闻二人打了招呼后便坐了下来，神情颇有些古板。

    向枫暗自有些纳闷，眼前这么个古板之相丘齐云，同他心目中的那种洒脱不羁相去甚远。

    向枫二人来了后，席间忽然有些沉闷了，应存初想两边兼顾，奈何那丘齐云和向枫这边根本搭不上话。

    向枫也感觉到场面不对，便主动对丘齐云拉起话来：“丘兄，听应兄说你远在四川任职，怎么今日有空回来呀？”

    丘齐云面无表情地说道：“还当个么事官呀？！我老丘如今是一介平民了。”

    应存初接话道：“向老弟，你有所不知，谦之兄真的辞了官，如今做起神仙来了。”

    向枫“哦！”了一声，拱手道：“丘兄果然是洒脱之人，向枫佩服！”

    应存初道：“是呀！之前和我来书，我还以为他是开玩笑呢，后来还是明卿先生来书证实了——他比我先知情。”

    丘齐云回了一句道：“你就在我老家当官，回来不就自然就见着你了？还神仙呢……你又不是不知我辞官的目的。”

    向枫对明卿这个名字有印象，当下就想起一个人来：“应兄，你说的明卿先生，是不是兴国州那位吴明卿老先生？”

    应存初答道：“是呀！向老弟也晓得他？”

    丘齐云也有些意外地看着向枫。

    向枫便把当年他去兴国州衙告状，路遇吴国伦的事简单说了一遍。

    应存初当即感慨道：“啊呀！没想到向老弟还有这番经历。明卿先生的诗文名动天下，谦之兄与他常有唱和，一来二去我也和他熟识起来了。”

    向枫道：“其实今日在座的，还有一人也认得明卿先生。”

    应存初和丘齐云一愣，一齐看向闻敏。

    闻敏一笑，说道：“吴爷爷和我爷爷是故交。”

    应存初拱手问道：“敢问闻小姐的爷爷名讳？”

    “黄梅西山闻亮之先生便是我爷爷。”

    应存初和丘齐云吃了一惊，齐齐地站了起来。

    “你真的是西山亮之先生的孙女？”丘齐云急切问道，见闻敏点了点头，便接着道：“啊呀！先生淡泊名利，高情远致，是我最敬重之人——闻老先生他可好？”

    闻敏说：“上月收到爷爷来书，说他好着呢！只是他当前不在西山，又去外地了，估计要年底回来。”

    丘齐云道了一声可惜。

    应存初道：“存初在黄安时，有幸见了亮之先生一面，聆听了他一番话，真是让我受教良多，如今想来，言犹在耳。闻小姐蕙心纨质，果然有家风。”

    闻敏客气了一番，起身请两人坐了下去。

    酒菜上桌了，应存初举杯道：“说起来真是妙不可言，我等今日在此相聚，冥冥之中，其实早有定数——诸位，我提议，今日为亮之先生、明卿先生而饮！”

    众人齐声说好，一起干了杯里的酒。

    此时的气氛便很融洽了，丘齐云也不再板着脸，话也比开始的时候多了些，可让人没想到的是，酒刚喝道一半，他突然趴在桌子上嚎啕大哭起来。

    众人一时呆住了，不知道他何故如此。

    应存初拍了拍丘齐云的肩膀，问道：“谦之兄，方才好好的，怎地忽然如此？可是想起了什么难过之事？”

    丘齐云抬起头来，竟然已是泪流满面，只听到他哭着说道：“我等今日在此喝酒吃肉，想起我的文如……不知她是否能吃上一顿饱饭？”

    向枫和闻敏互相看了一眼，不明白丘齐云话里的意思。

    应存初道：“两位有所不知，谦之兄几年前从麻城去潮州任职，路过黄冈时，在酒宴上认识了胡文如胡姑娘，两人一见钟情定下了终身，奈何丘伯父嫌弃文如姑娘的出身，硬是不同意。这样拖着几年了，两月前，谦之兄收到了文如姑娘寄来血书一封，说她父亲将她卖给了当地一富商，但她与谦之兄之情誓死不渝，谦之兄这才辞了官，匆匆赶了回来，想把文如姑娘搭救出去。”

    “好一个有情有义的女子！”闻敏感慨道，“应大哥，那文如姑娘是何出身？她父亲又如何要卖她？”

    应存初道：“她是乐户之家，是江夏营妓……”

    “文如虽身为营妓，但她洁身自爱，品性纯良，不是其他艺妓可比的！”丘齐云大声说道。

    这古代的妓女分为宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓几类，那营妓是最悲催的，大多由乐女、寡妇、罪犯妻女或女俘等来充当，不仅要要为军士做饭洗衣做粗活，还受人凌辱，长得好看或有技艺的，便成了那些高级军官的玩物，那胡文如估计就是后者。

    向枫问道：“丘兄，这大明律明令禁止贩卖人口，不可去官府告他们么？“

    应存初接过话道：“向老弟不了解实情。这事明面上是禁止，暗地里几无人管，都是有钱有势之人在做这勾当，朝廷也是睁一眼闭一眼，你去告状，根本没人理会。我县衙就接到过不少这样的状子，实在也是棘手。要是在黄州地面，或许还可找人疏通疏通，这远在江夏，能找谁去？！”

    向枫“哦！”了一声，又问道：“丘兄，你可想到解救之法？”

    丘齐云一脸愁苦地摇了摇头，说道：“我只打听到文如被卖给江夏湖泗镇上一位姓王的茶商，整日被关着不准出门……我一时也没有想出搭救之法，唉！”

    向枫当即道：“丘兄，如果你信得过我，这事我帮你办了。”

    三人一齐看着向枫。

    丘齐云站起来颤声问道：“向老弟，你真的愿意帮我？”

    向枫道：“这事办起来也不是很难。能成丘兄之美，向枫当然愿意。”

    丘齐云顿时激动说道：“向老弟若能救出文如，于齐云不啻再造之恩，他日我与文如把臂入林，定不忘你的大恩！齐云在此先谢过了！”

    他走了过来，“扑通”一声朝向枫跪下了。

    向枫连忙把丘齐云扶起，说道：“丘兄莫要折煞我了！你我都是朋友，理当相互帮助。”

    应存初举起酒杯说道：“好！向老弟仗义，存初佩服！谦之兄，你也别再苦着脸了，向老弟既然答应，肯定能办到。来来，喝酒！”

    丘齐云“嗯！”了一声，端起酒杯沾着眼泪鼻涕一口干了。

    向枫问丘齐云身上可带有信物，说到时候见到胡姑娘后好相信他。

    丘齐云从怀里掏出一团白绫递给向枫，说道：“这是文如写给我的那份血书……你们看看，就晓得她一片坚贞之心了。”

    向枫将白绫轻轻地铺在桌上，众人上前一看，上面写着一首诗：

    “孤舟别后两相望，

    霜露凄凄落叶黄。

    赤壁矶头天万里，

    问君何日渡潇湘？”

    斑斑血迹，让人看着触目惊心。众人读罢，一时唏嘘不已，闻敏的眼圈都红了起来。

    向枫把血书收好后对丘齐云道：“丘兄，你在应兄这里多呆几日，我明日就去江夏救人。”

    丘齐云抱拳道：“向老弟，我等候你的好消息！”

    回去的路上，闻敏问向枫如何搭救胡文如。

    向枫一笑，说道：“暂且保密！”

    闻敏撅嘴道：“哼！还跟我保密，晓得你是个不怕把事惹大的人。”