到了月底，范志高过来禀报，经过挑选，这次募了五十个兵，其中会游水的有二十多个，将他们单独组队操练，安排有经验的老军士带着。本来还可以多招募些的，蕲水附近民众如今都晓得把总营兵的待遇好，前来报名的多，但因为营房有限，只能招这么多了。

    向枫对这个结果很满意，要求范志高在年底前将一些老弱的军士抚恤回籍，随后又找了柳兴生来，要他过些日去租三条大船来，停泊在浠河码头备用。

    半个月后，向枫带着柳兴生和章松二人去了邬家湾，在临近湾子时，向枫等人下了马，叫章松将马牵进树林里看好，他和柳兴生步行去了马愣子家。

    马愣子不在家，马蛋娘见到向枫后很有些意外，连忙拿来一个板凳，用衣袖将凳面抹了好几次后请向枫坐下。

    向枫说他手上有点活想找马愣子帮忙。

    马蛋娘连忙道：“大兄弟，俺家那杀千刀的货哪是个做事的料？除了会游几下水，啥也不会的，你莫让他把事办砸了。”

    向枫道：“大嫂，也不是啥要紧事，就是点力气活，但是酬劳还可以，寻思着这邬家湾我也不认得别人，幸好前日认得了大嫂，所以就找上门来了。”

    “啊呀！上次多亏了大兄弟你，帮了忙连水都没喝一口就走了，大兄弟几个真是好人呐——也不晓得那托生鬼死哪去了，蛋儿，你去找你爹回来，就说家里来客人了。”

    马蛋娘随后喊了马蛋一声。

    马蛋答应了一声，刚要出门时，忽然又转身问向枫道：“叔，我家那窝小狗崽今日刚好满月，你要不？我等会给你捉一只。”

    向枫笑了笑道：“叔今个来办事，不方便，你给我留着吧，我下次来捉。”

    “好叻！”马蛋脆脆地答应一声，接着又道：“那狗崽窝在房子后头，你莫过去，大狗会咬你的。”

    马蛋娘催促道：“这死娃！赶紧去呀，莫要客人等得急。整日就贴乎着那几只狗，比对你爹娘还亲。”

    向枫笑了笑，马蛋转身跑出去了。

    不大一会儿，一个汉子跟着马蛋进屋了。

    那汉子三十多岁，长得倒也平常，引人注目的是他肤色竟然还还白净，初一看不像个庄户人家，倒像城里的跑堂伙计。

    “娘！我爹回了。”马蛋一进屋就喊了起来。

    马愣子一进屋就盯着向枫和柳兴生来回看个不停，眼神里有明显的戒备。

    向枫起身对马愣子略一抱拳，说道：“是马兄弟吧？可把你等来了。”

    “两位是……”

    向枫道：“哦，我姓冯，这位是我的管账先生。我在蕲水经营茶叶生意，兼做一些绸布的买卖。明日午时，从武昌发来三船绸布要过兰溪，因近日巴河水位下降，那兰溪口水道又窄，就想在这附近找几个人过去帮着拉一下船。不过你放心，酬劳肯定不会少。”

    马愣子“哦！”了一声，皱着眉头想了想后问道：“你是蕲水哪家店里的？咋晓得我家？”

    向枫说：“蕲水街上的‘乾泰号’便是我家开的。这里我也不认得别人，上月来河边查看水情，刚好遇到了大嫂和马蛋……”

    “乾泰号”是蕲水有名的几家货号，一打听都清楚。冬季商船过河容易搁浅，也时常会招沿河的村民去拉船，所以这事也不招疑。

    “爹，我路上跟你说了噢，这位叔就是上回帮我家割谷的那个。”马蛋在一旁说道。

    “你莫要多嘴！”马愣子朝马蛋凶了一句，又转头问向枫道：“你方才说有三条船是吧？要几多人拉？”

    向枫道：“嗯，是三大船满仓的货，人多人少我不管，只要有人拉得动就行，这事就拜托马兄弟了——喏，这是我们的进货文契。”

    向枫说完从怀里拿出一份合同来给马愣子看，这是之前他找了“乾泰号”掌柜弄来的。

    马愣子把那几张文契拿在手里左看右看，也看不出个好歹来，心里已是有七八分信了，他把文契还给向枫，问道：“那你出多少银子？这天可有些冷了，人也不好找。”

    “那几船货很贵重，我出二十两银子。”向枫伸出两个指头来，“先付你五两的定金，明日午时，船过兰溪后，再付剩余的银子。”

    向枫掏出五两银子放在桌上，随后又掏出一点碎银对马愣子道：“马兄弟，你帮忙我也不会亏待的，这点碎银不成敬意，马兄弟拿着买酒喝，莫嫌少！”

    “啊哟！那我可多谢了！”马愣子笑眯眯地接过，“冯掌柜放心，这事包我身上，明日午时，我一定把人带到。”

    向枫和柳兴生告辞出了马愣子家的门。

    路上，柳兴生问向枫道：“向头，他们会相信么？”

    向枫道：“会相信的。这到了年底，他们一是想弄点钱过年，二是也不会想到我们在这个时候出手。你回去后通知弟兄们，按我们事先的安排，明日早上在蕲水码头登船，午时过兰溪口。”

    第二天午时许，三艘大船缓缓驶进兰溪湾，船身都用油布遮得严严实实，船头上还堆着几箱货物。

    向枫和章松一身商贾打扮，站在最前面那艘船的船头上。

    向枫环顾着四周，却没发现什么人影，一时有些愣着了：马愣子他们发现破绽不来了？这先后谋划没有什么破绽呀。

    章松低声问道：“向头，我们咋办？”

    “别急，再等等看。”

    “掌柜的，拉船的人呢？咋没人呀？这边都划不动了。”柳兴生在后面的船上喊道。

    向枫回身回应道：“等等吧，他们可能要晚点来。”

    三艘船在河上划得很慢，那些船夫摇着桨显得很吃力。

    半柱香功夫后，只见从河岸那处芦苇里冲出十来条小船，快速地朝三艘大船这边划来，每条船上有三四个人，个个蒙着面，手里不是拿着砍刀就是拿着鱼叉。

    小船很快就把三艘大船围住了，向枫等人显得有些慌。

    向枫大声喝道：“你们要干嘛？莫要拦路，我们是‘乾泰号’的人。”

    “哈哈！我们等的就是这'芹菜'……”

    前面船上一个体格魁梧的汉子，将砍刀倒插在船头上，一手捏着刀柄朝着向枫喊了起来。

    向枫看到那大汉身边站着一个肤色白净的人，虽然也蒙着面，却正是那马愣子，那方才说话之人有可能是那邬六指了。

    向枫显得有些惧怕：“你……你们是些什么人？”

    “这个你就莫管了。”那人把刀提起，另一手指着向枫道：“识相的就把船里的货留下，保证不伤你们毫发，否则让我等动起手来，你们就要在这河里下饺子了。”

    就在那汉子左手抬起时，向枫便看到他那只手上的指头有缺，便知这是那邬六指无疑了，便佯装说道：“你们是抢劫的……”

    “哈哈！晓得便好——弟兄们，上！手脚麻利点。”

    随着那汉子一声招呼，小船上的人驾船纷纷向大船靠拢，有人还将鱼叉插到了大船的船帮上。

    见时机已到，向枫立即大喝一声：“柳兴生，动手！”

    向枫话音刚落，只听到“呼啦”几声，三艘大船上盖着的油布被一下掀开了，每条船上冒出二十多名持刀军士来，顿时一阵震天的喊杀声。

    一下子冒出这多官兵来，那邬六指一干人晓得是中了圈套，顿时惊慌失措起来。

    邬六指慌忙大声喊道：“都莫要怕，一个对一个给老子顶过去。”

    “我们是蕲水把总营的，缴械的不杀，敢反抗的格杀勿论！”

    向枫大喝一声，随即和章松两人快速从船头的货堆里抽出刀来，分头朝前面的小船上跳了过去。

    向枫跳入的是邬六指那条船，刚落下船头，船身猛烈摇晃起来，邬六指趁机举刀砍了过来，向枫急躲。

    邬六指一刀砍在船头上一时拔不出来，向枫趁势一脚踢在他手臂关节上，痛得他立马撒开了手。

    船上几人被吓着了，马愣子见势不妙想要跳河而逃，被向枫一把抓了回来，随后朝着他的脖子一掌切下，那马愣子顿时晕了过去。

    向枫挥刀指向邬六指，邬六指的一手已无法抬起，他脸色一变，随后一个翻身“扑通”一声跳入河里，奋力地朝岸边游去。船上另外一人见状也打算跳河，被向枫一脚踹倒。

    “铁子，前面那个是他们的头，抓活的！”向枫指着前面游水的邬六指朝铁山喊道。

    “好嘞！”

    铁山答应一声后，丢了手里的刀，一个猛子扎入水中，快速地朝邬六指游去。

    柳兴生那边的军士也是打得兴起，大船将小船撞翻后，军士们手持网叉从河里抓人。

    持鸟铳的军士开了两铳，那些劫匪更是吓破了胆，再无半点抵抗之心，跑不了的就缴械了，其余的纷纷往河岸游去。

    岸上不知从哪冒出二十多个军士来，带头的那个胡来如李逵再世，老鹰抓小鸡似的把上了岸的劫匪一个个抓个正着。

    不到半个时辰战斗就结束了，军士们全身湿漉漉的的押着劫匪在岸边集合，铁山也押着邬六指走了过来。

    柳兴生过来禀报说抓了二十七名江匪，杀死了五人，还有几人被逃脱了，营兵有几人挂彩，但伤势都不太重。

    向枫对这个战果还较为满意，吩咐将江匪押回把总营。