董小宛终于解除婚约被董冲夫妇接回，在黄州住了一晚后，第二天要回去，向枫便让赵任陪着孟明一起护送他们回蕲州去了。

    向枫并未就此罢手，他向武昌参将上书弹劾黄州知府纵子行凶，让范茂山和铁山押着冯标去了武昌。

    这事武昌参将也处理不了，肯定会转呈兵部的，向枫只要坐等消息就行。

    三天后，范茂山回来了，说冯标和他的招供都移交给了参将府，汪参将当即表示会上报处理。

    向枫听了很高兴，晚上就叫张胖坨上街买了酒菜，另将从蕲州回来的赵任叫来，几个人在他的住所里喝得一醉方休。

    范茂山、赵任他们都回去后，向枫也打算洗洗休息，一扭头，却发现铁山还坐在那里不动。

    向枫走过去笑着问道：“铁子，今晚的酒还没喝好？”

    “啊呀呀——”

    铁山挠着脑袋大声叹着气。

    “你怎么啦？”

    铁山看了向枫一眼，嘀咕着道：“这院子里……都是几个大男人，连狗都是公的，真没劲……”

    黑子在一旁兴奋地啃着骨头，它这会根本不在乎自己的性别，只专注着地上的残渣剩骨。

    向枫没好气地问道：“那你想要个啥劲？”

    铁山苦着脸道：“向哥，你去把敏妹子找回来吧！这段日子，你看这里多冷清啊！”

    向枫听得一怔，说道：“这里哪冷清了？你刚才喝酒那嗓门，都能传出五里地了。”

    铁山看了向枫一眼，支支吾吾地道：“不是说这个……我平日跟敏妹子说得来，这如今喝了酒，也没个说话的人……菊子也不在……”

    向枫一笑，在旁边的椅子上坐了下来，问道：“你想聊啥？我陪你！”

    “不跟你聊……我睡去了！”

    铁山说着要起来，向枫伸手按住了他的肩膀，笑道：“你不跟我聊，我可要跟你聊——还真有个事要跟你说说。”

    “啥事？”

    “铁子，你觉得菊子咋样？”

    “啥……啥咋样？”

    铁山一时没听懂向枫的话，不过神色明显关注起来。

    向枫一笑：“就是你对菊子的看法咋样啊？”

    “哦！是这个呀……那个……菊子很好啊，人勤快，模样又俊……”铁山有些不好意思起来。

    “就这？”

    “嗯哪！还……还要说啥？”

    铁山有些紧张起来，不晓得向枫问这话何意。

    向枫若无其事地说道：“嗯，我的看法和你差不多。菊子是个好女孩，可年纪也不小啰，得给她张罗个婆家了，改天找个媒人问问看。”

    铁山噌的一下站了起来，大声问道：“向哥，你要把菊子嫁给谁？”

    向枫横了铁山一眼道：“你急个啥呀？”

    “向哥，菊子不能嫁人！”铁山一脸激动地说道。

    “咋不能嫁人？她都这么大了，再晚了就嫁不出去了。”

    “谁说她嫁不出去？我就愿意娶！”

    铁山冲口而出，说完这句话后，他一时僵住了。

    向枫看了看铁山，随后问道：“铁子，你真的愿意？”

    “嗯。真的愿意！”铁山这次回答得干脆。

    “不是酒话？”

    “我醒着呢！”

    “那你是看菊子长得好看吧？”

    “不……不全是好看，菊子人好，又孝顺，我娘肯定喜欢她……”

    铁山还想说几句菊子的优点，但又觉得这就足够了，这些也就是他铁山想娶她的原因。

    向枫一时没有说话，过了一会，他问铁山道：“铁子，菊子遭遇过不幸，你晓得么？”

    “我晓得。她被马克那畜生糟蹋了，后来菊子跳了河，还是你让我去接她过来的……那天在她村子里，我就听人说了。”

    “那你娶了她后，会不会因此而欺负她？”

    “我要娶她就不会欺负她！向哥，你晓得我铁山的为人，菊子就像我妹子一般，我心疼还来不及呢，再说又不是她的错。”

    “好！有你这番话就好！”向枫点着头，拍了拍铁山的肩膀：“这事也要听菊子的想法，我帮你们张罗一下！”

    几天后，汪凡陪着兵部郎中高淳到了黄州守备衙门。

    向枫对高淳来黄州很是意外，不过他对此人的印象很好，当年校试考核，高淳是总管，按官场规则，他也算得上是向枫的老师了，之前两人还有过书信交往。

    高淳把来意说了，向枫正要解释，高淳摆了摆手，说事情的前后经过他都知晓了，关于刘洪雇凶杀人和黄州知府纵子行凶之事，他还以兵部名义照会过湖广藩司衙门，藩司衙门表示要严惩，过几天应该就有消息了。

    向枫连忙表示了感谢。

    歇息片刻后，向枫将他接手黄州守备后的一些举措扼要地向高淳作了禀报。

    高淳对黄州守备衙门主动协助地方治安，重拳治理赌博街霸之举深表赞许，说要将黄州的做法向兵部堂官禀报。

    当晚，向枫为高淳一行接风洗尘。

    高淳提出要去兵营里看看，第二日，向枫便带着他巡检了黄冈和蕲水两个把总营。

    在蕲水营里，柳兴生组织军士在校场上操练，打了一套向枫原来教的军体拳，整齐划一，虎虎生威，高淳看了连连叫好，说想不到小小的蕲水营竟有如此军威，一看便知平日操练抓得紧，军纪严明。

    柳兴生说这都是向守备在任时定下来的规矩和操练科目，蕲水营一直坚持做好。

    高淳听了连连点头。

    晚饭是在蕲水吃的，向枫特意请了应存初过来作陪，从当年校试说起，又聊起京城一些人事，一桌人气氛倒也热烈。

    饭罢，向枫陪着高淳在驿馆里喝茶。

    高淳感慨道：“向老弟，当年校试，我就觉得你是个人才，如今看来，高某还是有些眼光的……前些日，我也巡察了郧西和武昌几个兵营，大多疲沓稀拉，精神不振，令人怄火，同今日之所见没法比——所幸有黄州兵营这等气势，真个让我不虚此行。看得出，老弟你还是个带兵之才！”

    向枫道：“高大人谬赞了。那次校试考核，因和马林比武，差点被取消了资格，若不是高大人尽力举荐，我哪有今日？对此向枫一直心怀感激的！”

    “哎——”高淳摆了摆手，“老弟，现个边上无外人，不必如此客气，你我以兄弟相称便好……”

    向枫迟疑道：“这不妥吧！再如何我也得称呼你一声老师！”

    也许是因为喝得有点多，高淳涨红着脸道：“你这人看着开明，没想到还有点迂腐——我可不做哪门子老师，那样彼此无话可聊了，还是平辈相交让人快意！”

    向枫见高淳也是性情中人，也就不再坚持了：“那恭敬不如从命了！”

    “就是嘛！”

    高淳呵呵一笑，随即又道：“老弟，说起那次校试，我也是尽责而已，你两项考核优异，尤其是那篇策论，当时的兵部堂官方大人和后来的梁大人都赞许有加，这次来湖广之前，张堂官看了你的策论，也夸你是人才。你要感谢，还真得感谢那几位大人，特别是梁大人，是他破格提拔了你。”

    向枫听得愣了一下，他还真不知道自己的那篇策论竟然让几任兵部尚书都上了眼。

    “听说梁大人已辞官，他如今在何处？”向枫问道。

    他知道这梁梦龙也是一代名将，督师蓟辽时大败过蒙古土蛮，朝廷都颁旨封赏了的。

    “在他老家真定养老呢！”高淳叹了口气道，“老弟，以后有什么难事，就跟我说一声，也可以直接上书堂官大人。你如今在兵部衙门都有点名气了，这很难得，须保持这股劲头才是！”

    向枫听得一喜，连忙又感谢了一番。

    两人闲聊一会后，向枫向高淳提起营兵的装备问题，说湖广的营兵装备很差，尤其是火器的配备，老旧不说数量还不够，万一有战事，仅靠弓马难有胜算，问是不是真的可以直接去外省的兵营里购买。

    高淳说按规定是不允许私自购买武器的，但如今京师兵器局新造的火器都优先供应东北、西北和沿海，旧火器有的被收回再分配给内地兵营，有的也被那些总兵副将们私卖了，朝廷心知肚明也没法过问太多。

    高淳最后笑了笑，说向枫够买武器是为了充实兵营，而不是蓄私兵，既然是为公，即便日后被人发现也无大碍，他要向枫自己决定，就当他不晓得此事。

    向枫点了点头，又问高淳在军中有没有熟人，到时候可以找他购买去。

    高淳说他和浙江总兵胡守仁是句容同乡，交情尚可。当年抗倭，浙江是前沿，应该有不少火器，他可以帮向枫修书一封给他们两人作个介绍。

    向枫知道这胡守仁是戚继光手下大将，当下连忙感谢。

    向枫陪高淳在黄州呆了一天，高淳便打算告辞，准备明日去湖南地界巡察。

    向枫送给高淳和他的随行每人两斤茶叶，说是麻城名茶“龟山去雾”，此茶长在雾气恒绕的高山石缝处，难得采摘，毫细香郁，耐冲泡，曾是贡品，一茶难求。

    高淳呵呵一笑，多谢就几句后就收下了。

    两天后，湖广布政司衙门来人，将刘洪直接从家中抓走了。