客居大明
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第103章 洪灾

    自六月以来,湖广之地持续下雨,进入七月后,雨势不减反增,境内江河之水暴涨,山洪暴发,堤堰缺口,庄稼被淹,房屋被冲垮,一时许多灾民流离失所,当地人都说此等大雨五十年未遇。

    向枫没料到都入秋了还有持续如此之久的暴雨,当即下令所辖各把总营兵全力协助民众抢修围堰,救济灾民,要各把总营腾出房间,安置无家可归的灾民,同时要求加强治安,严防有人借机闹事。他自己这段日子一直忙于救灾事务,或调拨银两筹措物资,或查看灾情,每天忙到深夜才回住所。

    孟菊一人守在住所,每见向枫和铁山回来后,就给他们端上一碗姜茶。

    向枫去找刘知府商议,要他尽快将灾情禀报藩司衙门,开仓赈灾,并派人随同营兵一起上堤抢险。

    自从儿子刘洪被抓后,刘知府一回到家里就战战兢兢,他那夫人一见面不是打来就是骂,骂他无用连自己的儿子都护不住,要他赶紧托人说情保住儿子一命。骂完丈夫又骂向枫,说这向枫是他刘家的灾星,有他在就没有刘知府的好日子过,千刀万剐不能解恨。

    刘知府知道儿子这次是在劫难逃了,自己估计也要受到牵连,对向枫自然是一肚子的怨气,连政务也懒得打理,私下里早派了几个家人分头去武昌藩司衙门和京城,上下打点起来。

    今日见向枫上门商议赈灾一事,他根本就不想理会,说他衙门既没银子也没人手,向枫要赈灾就自个赈去,和他没干系,说完拂袖而去。

    向枫对刘知府这种态度很是恼火,但又拿他没办法,只得去拜访黄州卫指挥使。

    黄州城里,有的街道已是水漫金山,低矮的房舍已被淹冲毁,民众人心惶惶,已有大批民众出逃,还有人聚集在一些商铺门口哄抢物资,秩序甚是混乱。

    眼前的景象让向枫皱起了眉头,打算抽调军士过来整顿秩序。他忽然想到他在蕲州的住所,那里紧挨河边,地势较低,这次估计要被淹,想派铁山或赵任回去看看,但一想到这边人手吃紧,也就打消了这个念头。

    黄州卫指挥使姓黄,向枫之前跟他有过交往,虽然不是很熟,但两人都是卫所出身,所以见面倒也客气。

    指挥使的官秩比守备高,见面时向枫执下属礼,黄卫使倒也没推辞,只是说他辖下各千户来禀报,本地军户亦受灾严重,他要救灾军户,实在抽不出人手来帮忙,不过他可以给灾民筹集一些物资。

    向枫对此也表示理解,还是感谢了一番。

    向枫随后巡检了麻城营兵救灾情况。

    麻城和黄安是山区,受灾的情况相对小些,只是局部的山洪造成了灾害,余致良协助当地县衙救灾倒也尽心尽力。

    返回途中遇到山体滑坡,一名随行的军士当场被砸死,让向枫懊恼不已。

    回到黄州城后,范茂山过来禀报,说城里那些粮盐商开始囤积居奇,这两日,民众已很难买到粮食了,已有民众开始打砸粮铺,府衙和黄冈县衙都不出面,守备衙门已派营兵在街上维持秩序。

    “其他地方呢?”向枫问道。

    范茂山道:“这受灾以来,蕲水的救灾是做得最好的,蕲水营和县衙相互协作,全力救灾,民众的情绪倒也平稳。倒是黄州城里乱成一团,灾民较多,黄冈营都安置不下了,灾民又缺衣少食,个个怨声载道,那黄冈知县说没有接到上峰的命令,他也无能为力。”

    “都是些尸位素餐之辈!这人命关天的事,还要等上头的命令么?!”向枫怒道一声。

    范茂山问道:“老向,你下一步如何打算?”

    “发生这么大的灾情,朝廷肯定知晓,但等朝廷来赈灾有些晚了,说不定这之前还会出什么乱子,我们得提前做点事,稳定灾民的情绪。”

    “怎么做?”

    “一是扩大安置点,继续做好灾民安置和物资发放,这两日雨水小了点,要抓紧抢险围堰和房屋,尽量减少灾民损失。二是要打击奸商屯粮哄抬物价,对此等奸商严惩不贷。”

    范茂山苦着脸道:“老向,这两件事办起来都难。一来我们人少不够,营里的兵都派出去了,你我也没闲着,实在是没人手了。这第二件事,惩处奸商不是我们能做的,得由地方衙门去管,我们做这个就是僭越了。”

    向枫道:“老范,非常之时就得用非常手段,等刘知府他们去做,不晓得要饿死多少人引起多大的乱子。给军士们再鼓鼓劲,我们都是庄户人家出身,灾民等同于我们的亲人,要尽力救助。至于惩治奸商,那更没什么好担忧的,你去安排就是,有事我担着。”

    见向枫如此坚持,范茂山也就答应了。

    向枫又问道:“还有,守备衙门所屯军粮还有多少?”

    范茂山回答道:“还可支各营兵三个月。”

    向枫想了想后道:“这雨水过不了几天就要停了,一个月后朝廷赈灾钱物就会到,先将军粮拿出一半来救助灾民,以解燃眉之急。”

    范茂山急了,连忙道:“这可使不得啊!私自挪用军粮那是要治罪的,我可不敢,劝你也不要如此——老向,我们已经在尽力救灾了,之前也拿出不少银子来购粮发放,这已超出了我们营兵的本职,不能再犯险了。”

    向枫看着范茂山道:“老范,我们不是犯险,是在为朝廷分忧。我们嘴里吃的,身上穿的,哪一样不是来自黎民百姓?如今他们遭了灾,我们能见死不救么?军粮没了还可再买,人饿死岂可复生?你不要有顾虑,就这么定了,我等会亲自写拨粮手谕,真个有事也与你们无关。”

    见向枫说得如此斩钉截铁,范茂山没再说什么,叹了口气转身着手去安排了。

    几日内,黄州守备衙门派军士沿街宣传安抚民众,给灾民发放粮食,将为首的几家囤积居奇哄抬物价的商家掌柜抓了起来,治安逐渐好转,黄州民众纷纷感谢守备营兵,又暗地里骂府县两衙的官吏在灾情面前像个缩头乌龟,没有任何举措,完全不顾民众死活。

    终于雨停了,大水慢慢退去。湖广布政司和都指挥使司衙门都派人过来查看了灾情,向枫也将守备衙门参与赈灾的情况上报了武昌参将府,将自己惩治奸商和挪用军粮之举也一并禀报了,说甘愿接受责罚。

    这段日子里,守备衙门门口架起了三口大铁锅熬粥,灾民们每天都来排队喝粥后,还能领取一点粮食回去,有军士们在一旁维持,场面倒是有序。

    向枫让赵任赶回蕲州一趟,看看高疙瘩那一大家人的情况。

    五天后赵任才回来,说洪水期间高叔的房子被淹,高叔几人都被董冲接了过去。赵任回去时洪水已经退了,他上街找了人手将房子里外都清洗干净后,又去把他们都接了回来。

    向枫问董小宛过来了没有,赵任说她还是跟着过来了,她说那里住着安宁,和顾静好得跟姐妹似的,每天有说不完的话。

    见一大家人都无恙,向枫顿时放下心来,又看到赵任神色间显露出的那股兴奋,猜想他这趟肯定是有所收获了。