刚刚用过晚饭，天就渐渐黑了起来。

    夜晚的隐龙谷，除了值守巡更和看护仓库的人外，余众皆无正事，无论有无家室，大伙都会三三两两的扎堆谈天，老人妇女亦不例外，只有一帮不知疲倦的孩童在屋角或空场地上疯玩，弄得鸡飞狗跳。

    谷中后山有一种植物，状如后世的辣椒株杆，夏天结出青色的小果粒，到了深秋后，果粒就变得黄橙橙的了，谷中男子喜欢用此果泡水当茶饮，名曰“苦果茶”。茶水是也橙黄色的，却真的是苦，闻着苦，喝到口中也是苦，吞到肚子里后从喉咙一直苦到肠胃里，有人说连拉出来的尿都是苦的。

    都说此茶既解渴又提神，喝了两大杯后有一股让人昏昏欲睡似醉非醉之感，像极了酒后的样子，所以成为了谷中男人们的最爱。平日里没酒喝的时候就以此茶当酒，倒也可以让人“一醉方休”，尤其是黄昏中这段侃天的时间里。

    向枫对这种“苦果茶”没有半点兴趣，当初喝了第一口后就不想再喝第二口了，那是一种苦到牙根里的感觉，让人非常不舒服而想呕吐。

    童七当时就在一旁笑向枫，说喝不得“苦果茶”算不得隐龙人。

    这会，童氏兄弟二人正和几人坐在一堆，边喝着“苦果茶”边高声阔谈着——童七正大着嗓门说着他某年去武昌城里劫了一个富商家财的事。

    向枫招呼了赵任和姜岩一声，三人一起往湖边走去。

    只要他们几人晚上不当值，总会在饭后一起走走，这已成了一个习惯，有时高玲和其他兄弟也会加入，但始终喜欢沿着这湖边慢走。

    湖边有不少散步的人，有坐在草地上，也有走来走去的。

    向枫几人尽量朝着无人的地方走去，没一会就见到舒诚气喘吁吁的从后面赶过来了。

    赵任问道：“你不是找玲子去了么？咋个来了？”

    舒诚咳了一声道：“她......她跟谷莲一起走了，说是有事。”

    “啥事？”赵任又问一声。

    “我哪晓得？！女孩子家的事！”

    舒诚有些不耐烦的看了赵任一眼，随后又问向枫道：“向哥，霸爷前个召集你们几个大头领议事，是不是关于那梅堂的事呀？那人在信里都说了啥？”

    向枫朝四周看了看，横了舒诚一眼道：“就你聪明！不该问的不要多问。”

    赵任这会也压着嗓子道：“向哥，谷里是不是要有啥事了？我听说......”

    “你听说啥了？”

    “我听说谷里要有大举动呢，说霸爷想和别人联手起事......”

    向枫也横了赵任一眼道：“莫听别人乱说，哪有这档子事？！”

    赵任不以为然道：“你不说不等于别人不说，不过这也没啥稀奇的。”

    “是呀！”舒诚接过了话头，“那梅堂一看就是个不安分的主，霸爷又有雄心壮志，保不齐两家联手闹点大动静出来——向哥，你有何打算？”

    向枫一时没有答话，另几个也都不作声了。

    过一会，向枫问道：“假如真有那么一天，你们几个有何打算？”

    赵任大大咧咧道：“啥打算不打算的？我们几个都跟着向哥你出来，肯定唯你马首是瞻了，你的打算就是我们的打算！”

    舒诚和姜岩都点头赞同。

    向枫呼了一口气，说道：“那我实话告诉你们，我没什么打算，至少目前没有——走一步看一步吧！”

    舒诚道：“向哥，其实吧，从我们几个踏入这隐龙谷开始，就注定是一条不归路了，虽然霸爷扯着替天行道的大旗，但在官府眼里，我们就是一帮山匪……”

    赵任撇了撇嘴：“你才是山匪呢，我可不是……”

    “赵哥，你不承认也没用。”舒诚笑了笑，“自古官匪不两立，起不起事，最后的结局都一样。这些年，我们隐龙谷杀了那么多贪官污吏和奸商恶霸，官府不会放过我们的，你想在谷中终老，只怕是难呢！”

    姜岩道：“是啊向哥！我们几个愿意留在这里，心里早就有这个准备了。更重要的是，我们相信向哥你，以你的能力和为人，不管为官为匪，终会给我们兄弟几个谋个好出路的。”

    “老死在这深山老林里，全无半点意义……”赵任呼了一口气，“人生一世，草木一春，大丈夫就要轰轰烈烈的干一场，也不白来这世间一回——向哥，你也别多想了，我们几个到时候跟着你干就是，管他个鸟！”

    赵任伸手抓住了头顶上的一根树枝，用力一扯，只听得“咔擦”一声，那根树枝被硬生生的掰断了。

    听了眼前这几个跟着自己的兄弟发自内心的话，向枫不禁心里一热。他很欣慰能得到兄弟们的信任，但更提醒自己不可莽撞，这是对兄弟们负责，也是对牵挂自己的人负责。

    向枫朝赵任几人看了一眼，问道：“你们几个想过没有？万一起事失败，咋办？”

    赵任道：“胜败由天！死了又如何？总比这样整天无所事事强！”

    “你倒是豪气冲天，那董小宛不是白等你一场了？”向枫没好气地怼了一句。

    赵任一时愣着了，想辩解几句硬是没说出来。

    舒诚道：“向哥，我们兄弟几个，也不是喜欢惹事的人，真个有好日子过，谁愿意去造反生事？但看如今，这上上下下是个啥境况？你比我们看得更清楚。想老老实实做个本分人，可得么？谷外那些穷苦之人，只怕早憋着一股怨气了，只等着霸爷这样的人一声呼喊而已——大势已到，谁也挡不住的。”

    不得不说，舒诚的心智越来越成熟了，看问题的能力亦是增长了不少，向枫在心里觉得这小子还是说得有几分道理的。

    时也，势也！

    大明帝国的内部早已暗流涌动，不久的将来，将会发生惊天动地之巨变，几多豪杰枭雄和跳梁小丑纷纷亮相，在巨变的洪流中起伏沉浮。有人功成名就，有人败如齑粉，功成者青史留名，败亡者如泥沙沉河，但当初每个参与其中的人，莫不皆以为大事可成，谁会明知失败而为之？

    最初的狂热决定不了最后的成败。

    向枫觉得现在的自己有如刚才那跟树枝，随时随地有可能被人轻易掰断。

    拿什么去抗衡？拿什么来保全自己和亲朋？这是个要深思熟虑的问题。

    他觉得自己没有那种别人所谓的大志，不论是过去还是现在，更多的是一种随遇而安的心里。当然，这并不意味着他会浪费光阴，一样会去努力打拼，让自己和家人活得更好更安稳。

    这已是乱世，要保全所爱所牵挂之人的安全，也不是一件容易的事，得有所作为，亦要奋起抗争，如果说这就是志向的话，那便是他当前最大的志向了。

    向枫并不排斥起事造反，但以目前的形势看，这民间起事真的很难成功，朝廷虽烂，但军队还有很强战斗力，大明虽然最终失败，不是败于战斗力，而是败于战略谋划，败于国策。

    向枫没想到赵任他们如此热衷于起事，起先还以为他们中有人不会同意的。不过，任何时候都不能被别人带着节奏走，自己要沉稳冷静，要有定力，这是向枫一贯的信条。

    赵任几人直溜溜地看着向枫，希望他能表个态。

    “都这样看着我干嘛？”向枫忽地一笑，“是，你们说的都有道理，我也听进去了，不过我们如今都是隐龙谷的人，一切都要以霸爷的号令为第一。这个很重要，切记！”

    “这是自然！”

    舒诚几人齐齐应了一声。

    ......

    一处僻静的空地上，两个年轻的女子正坐在石块上窃窃私语。

    这是高玲和谷莲。

    “舒诚哥方才那失望的表情......嘻嘻！他不会怪我拉你过来了吧？”这是谷莲的声音。

    高玲道：“莫管他！天天跟个跟屁虫一样，像个娘们！”

    “像娘们？我看你还很稀罕他呢！这下好了，你像个爷们，他像娘们，往后你主外他主内，阴阳颠倒。嘻嘻！”

    高玲翻了高玲一个白眼：“你这妮子，真个能胡扯，都把我当成男人婆了。”

    谷莲掩口笑了起来，又道：“玲姐，我可是打心眼里佩服你，敢作敢为。你真个跟定舒诚哥了？别忘了，你还有个阿枫哥呢！”

    高玲看了看前方，说道：“舒诚人好，特会体贴照顾人，而且也懂得多，真能和他在一起，我也是心甘情愿的......至于你说的阿枫哥，在我心里，早把他当成亲哥了！”

    “亲哥？”

    高玲“嗯！”一声，接着道：“之前我有那个想法，那是我不晓得他已成了家。我没有兄妹，打小就想有个哥哥，和我哥相遇真是前世的缘分。他待我如亲哥哥一样，处处疼我护我，这些年还把我爹照顾得好好的，我很知足了，也很感激他……”

    “玲姐，你这番话说得在理呢！”谷莲叹了口气，“我虽然有哥哥，可他太老实，要是像你哥那样，那就没人敢欺负我了。”

    “你嫂子人好，你哥老实些咋不好？再说谷里也不会有人欺负你的。”

    “眼下没有，可往后谁晓得呢……不过玲姐你说得对，最要紧的是夫妻感情好！”

    “是呀！舒诚说我哥跟那个嫂子的感情极好，我这个做妹子的，不能给他添乱。”

    谷莲听得直点头：“那向大哥能文能武，人又有趣，真的很出众哦，谷里很多人都喜欢他。说实在的，有这样一个哥哥，真的是我们女孩子家的福气。”

    两人一时都没有说话。

    “呀！”

    谷莲忽然想起什么，一拍高玲的肩膀：“玲姐，你和舒诚的事，赶紧叫他托人向霸爷提亲呀！”

    高玲叹了口气道：“提啥亲呀？！这会还不是时候。我问过我爹了，他说要等到明年开春再说，反正我也这般年纪了，多等些日子也无所谓了。”

    “你就不担心那魏庆的病好了？”

    “他病好了又咋样？我不会嫁给他的。我和舒诚都说好了，真个不能在一起的话，我俩就逃出去！”

    “逃出去？！”

    谷莲心中莫名的惊得一跳：“那寨门时刻有人把守，四周又是荒山野岭，还有野兽出没，能逃得出去么？”

    “逃不出去也要逃。真个逃不出去的话，就一起死了算了，倒也干净——反正我绝不会跟一个不喜欢的人成亲的。”

    高玲显得有些激动，忽的一下站了起来，冷风吹过面颊，她没有觉察到一点寒意。

    “玲姐，你小点声，坐下说……”

    谷莲拉了拉高玲的衣衫，高玲又一屁股坐了下去。

    “呀！别说我的事了，想着烦......说你跟杨恕的事，他家人咋不去议事会提亲？”

    隐龙谷里的男子看上了谷里的女子，都只能先向议事会提亲，获准方可成婚。议事会还可以指定婚配，由不得双方不同意，不然将受到严惩，这是隐龙谷多年来的一项铁规，从来无人反对过，也无人敢不遵从。不过高玲除外，她只需要霸爷同意。

    “他呀......跟个没事的人一样，我个女子咋说得出口？”

    谷莲的脸红了起来。

    “那我改天可要跟杨恕说一声，叫他抓紧去提亲。你这妮子，长得这般水灵俊俏，谷里那些个后生，眼中都盯出火星来呢！”

    “玲姐你取笑我，哪有啊......”

    谷里害羞起来，轻轻一拳打在高玲的肩膀上。

    两个女子便笑成一团。