日上三竿时，桃红终于起来了，她看到向枫正在院子里教栓子站马步，便去了厨房，闻敏正在生火做饭。

    “桃红姐，你起来了？”闻敏打了声招呼。

    桃红睁大眼睛问道：“妹子，你真个亲自做饭？”

    闻敏一笑道：“咋啦？我怎不能做饭？原先在黄州，我不也做过么？不过你们帮忙，潘婶和刘婶做得多。”

    “这也太......”

    桃红一脸不可思议。

    “你家男人是这里当家的，他就不能安排个佣人来伺候你？”

    “阿枫哥说了，这里没有啥丫鬟佣人的，各家自管各家的事，大伙平等相待没有贵贱之分。谁不做饭就得挨饿，你怕饿不？”

    桃红苦着脸道：“娘诶！看来这往后，我要在这山沟里做煮饭婆了。”

    “桃红姐也想做饭？”

    “我能不做么？”

    桃红哼了一声：“天天让你伺候，我这个做姐的能心安？再者，要是你俩哪天出去忙了，家里就我跟栓子，不做饭不得饿死啊？！”

    闻敏笑道：“桃红姐，做饭很容易，家里米和菜都是现成的，你真想做就跟着我学，几次就会。山上柴火多，还有煤炭，方便得很。”

    桃红撇了撇嘴，一副不置可否的表情，过了一会，又幽幽说道：“佩服你们两个，精气神真足！”

    “又咋啦？”

    “一大早就起来了，一个教人练功，一个生火做饭......”

    桃红见闻敏没有理会，随后又凑近问道：“妹子，你们这两晚......嘻嘻！”

    不知是炉火映照还是害羞，闻敏的脸一片红彤彤，低头不做声。

    “有啥害羞的？姐是过来人......”

    桃红一副轻描淡写的表情。

    “你们都分开一年了，正常得很。牛郎织女每年还要见上一回呢，不图这个，他们图啥？这千难万险的......”

    闻敏听了哭笑不得，实在是不好意思一大早和桃红谈论这个，便让她去喊栓子过来，说家里有蛋糕，要是饿了就先吃一点。

    “小毛孩哪晓得饿？他正跟你男人练得起劲呢！我先出去逛逛再回……”

    “这大清早，你出去干嘛？”

    “呀！昨个听说，这山沟里男人多女人少，说不定出门还能遇见个相好的呢，莫苦了我这多年的单身......”

    桃红一扭三摆地出去了，闻敏看着她的背影暗自一笑。

    向枫见桃红要出去，便问她要去哪里。桃红说她就在附近走走，等会就回来。

    桃红出了门，刚走没多远，就见一男子匆匆往向枫家里走来。

    男子约莫四十来岁，身材有些高大，脸上一道疤子格外明显，让人一看就心生害怕。他怀里抱着一条小黑狗，见到前面过来的桃红后，便停了下来，双眼露出喜色。

    来人正是小头领刘忙。

    昨天向枫问他谷中谁家有狗崽，说想养一只，让他捉一只过来，要黑色的。刘忙当即说那谁家的狗前不久产了一窝，差不多满月了，今日一大早就给向枫送了过来。

    桃红一见此人模样凶恶，心里便觉得害怕，转身便往回走。

    “哎妹子，你别走啊，问你个事！”刘忙在后面喊了一嗓子。

    桃红走得更快了。

    刘忙几步跑了过去，拦在桃红的面前。

    “你......你要干嘛？奴家可要喊人啦！”桃红一时紧张不已。

    “妹子莫怕，俺可不是坏人。俺叫刘忙，还是谷里的小头领呢！”刘忙说完嘿嘿一笑。

    “那......那你喊奴家干嘛？”

    听对方说还是个小头领，加上离向枫家里也不远了，桃红的心里这才平复一些。

    “妹子，你不认得俺？大前日你们来的时候，俺还在路边迎接了呢！你们来了好几个女子，俺就觉得妹子你最惹眼，那身段，那模样，一看就是从大地方来的。”

    看着刘忙腆着一张口水都快流出来的大脸在面前晃动，桃红不禁后退了一步，不过听了他这番话后，心里倒有些受用了。前日来时，她是感受到了许多男子投来的异样目光，当时很是享受，只是没注意眼前这个人是否也在场。

    “算你还有点眼力劲，奴家去过的地方......”

    桃红突然打住了，随后又道：“告诉你，奴家还是你们向首领的亲戚呢！”

    “哦？！”

    刘忙这会吃了一惊，立马收起了那馋涎之色，朝着桃红施了一礼，问道：“妹子，你是向兄弟的啥亲戚？”

    “奴家是她媳妇的姐姐，他得喊奴家一声姨姐——看你以后还敢吓奴家不？”桃红面显得色。

    “不不！妹子误会了，实在是前日见到妹子后......没想到今个一大早又遇见了。”

    刘忙躬身作了个揖。

    “妹子，俺正要去向兄弟家呢，给他送狗崽的。”

    刘忙将手里的狗崽举了起来，小狗崽嗷嗷直叫。

    “那你就去呗！”桃红朝着向枫家的方向努了努嘴。

    “妹子，一起过去呗！”

    “你自个去！奴家还想去别的地方看看。”

    见桃红转身要走，刘忙连忙道：“妹子，这是山里，白日会有野兽出没，你一个人莫要瞎逛，等会俺陪你一起。”

    桃红被刘忙这句话吓着了，哼了一声扭头就往回走，刘忙紧跟了上去。

    向枫正在院子里练拳，见到桃红和刘忙一起过来，不禁有些意外，不过也没多想，见刘忙怀里的小黑狗后，就停止了练拳走了过去。

    “刘哥，昨个跟你说的，今早就送来了，真快呀！谁家的？”

    向枫捧着尚未开眼的小狗崽左右看着，这狗崽通体漆黑，宽阔的口部也黑漆漆的，一看就叫人喜欢。

    “程八家的，他家狗婆生了三只呢——差两日就满月了，俺先捉过来。”

    见向枫喜欢这狗崽，刘忙心里也美滋滋的，趁机瞟了桃红几眼。

    桃红装着没看见，扭身进屋里去了。

    “多谢刘哥了！改天我也去感谢程八兄弟！”

    “莫谢莫谢！一条狗算啥呢！向兄弟养它，那是它的造化！”

    见向枫这会的注意力都在那小狗崽身上，刘忙想多逗留一会又有些不好意思。

    向枫这时道：“刘哥，你吃了没？等会还有事要跟兄弟们商议，没吃的话就一起吃了过去。”

    “不呢不呢！俺这会还不饿......那......那俺先回了。”

    虽然刘忙很想留下，但潜意识里又觉得不妥，于是只能口是心非地推却了。

    见刘忙的神色有些不自然，向枫问道：“刘哥，你是不是还有事？”

    “没呢！”

    刘忙一摆手，朝屋里看了一眼后，又凑近小声问道：“向兄弟，方才......方才那个女子，俺在路上碰巧遇到的，她......她说是你姨姐，真个么？”

    “算是吧！”

    向枫点了点头，他不晓得桃红刚才跟刘忙说了些什么，觉得也没必要否认。

    刘忙“哦！”了几声，也听不明白向枫这句答复到底是个啥意思，只得告辞走了。

    闻敏和栓子对这条小狗崽很是喜欢，尤其是栓子，整天都想把它抱在怀里，晚上还要把它放在床上一起睡，闻敏给的蛋糕他舍不得吃，晚上都偷偷喂了狗崽。

    向枫给狗崽起了个名字叫“小黑”，于是栓子就从早到晚叫着“小黑”，桃红听得都发起燥来。

    ......

    在程氏的卧房里，程氏正和高玲说着话。

    自雷霸天去世后，程氏一下子憔悴了不少。作为雷霸天的遗孀，她的一言一行都受到众人的关注，所以她平日里也尽量少出门。不过她向来受到谷人的尊敬，那段日子里，每天都有人来看望她，而陪伴她最多的，自然就是眼前这个养女高玲了。

    她和雷霸天没有儿女，在心里早把高玲当亲闺女了。雷霸天死后，高玲更是她精神上的依靠，可人家的亲爹来了，她不忍心将高玲留在自己身边，同样是父母，高玲也得去生父跟前尽孝。

    “娘，你别说了，也别赶我走，我是你女儿，当然得陪你一起啊，再说爹爹又不在了......”

    说到这，高玲又抽泣起来，见程氏的情绪低落，便擦干眼泪没再说下去。

    “唉！”程氏叹了口气，“娘也舍不得你离开啊！可他毕竟是你亲爹，你不过去的话，怕谷里人说闲话。”

    “娘，亲爹是亲爹，我又不是不认他，隔着那么近，随时都可以去，用不着住他那里。我真搬过去了，你一个人住这屋里习惯呀？！”

    “哪住得习惯？说不定娘想换个地呢！”

    程氏和雷霸天在这里住了二十来年，房前屋后到处是雷霸天的身影，一个人住此，半夜醒来都会害怕。

    高玲挽着程氏的胳膊道：“所以呀，我不会去我亲爹那里，往后就跟娘你一起。我从小就没娘，记不得我娘亲半点，在孩儿心里，只有你这个娘！”

    “你这孩子有情有义，没白疼你……”

    程氏抹着眼泪道：“可是女孩子总归要嫁人的，你也不能跟娘过一辈子……”

    “我不管，就跟娘你过一辈子！”

    “说傻话呢……”

    程氏宽慰一笑。

    “前些天，阿枫跟我讲，说是过些日子后，将你跟舒诚的婚事办了，那你俩就一起住家去。虽说父母去世后，子女要守孝三年，可顾先生说了，谷中这次死了那么多人，邪怨之气重，喜庆可以冲邪，所以也不必那般讲究，毕竟也不是亲生父女......”

    高玲听得脸一红：“孩儿全听娘的安排......不过娘，我早就跟舒诚讲好了，成亲后还在我们家住，不另外申请建房——娘，成不？”

    程氏一时愣住了：“这能行么？舒诚不就成上门女婿了？娘当然巴不得呀，家里房子空着，可这......”

    “哎呀娘！”高玲有些急了，“我哥说了，要我们打破那啥......旧观念，谷里就要跟外面有区别，不然孩儿一个女子还能出来做头领？大家都住一个地方，不存在上门不上门的，里外都是一家人，再说我哥也同意呢！”

    雷霸天去世后，程氏担心谷中生变，好在向枫及时推出不少举措稳定了人心，办事越发有主见魄力，那些大小头领也忠心听遣，以致能平稳过度。看来丈夫挑选向枫继任首领是对的，她也会全力支持，对于高玲的婚事，更是听他安排了。

    “那行吧！你哥都同意了，娘更愿意！”

    程氏顿时宽慰了。