沿着谷中西南方向走二里多地，是一处僻静的山坳，再往里走一段小路，就见到一片茂密树林，树林里有几间茅屋，这便是谷中养鸽人马途的住所。

    童九带着向枫走了过去，到门口后喊了一声“马途！”。

    没一会，紧闭着的木门“吱呀”一下打开了，露出一个披头散发胡子拉碴的人出来。

    那人揉了揉眼睛打着哈欠问道：“老九，是要领鸽儿么？”

    “今日不领鸽子出门，是我们向总头领来看你啦！”

    童九回了一句，又扭头对向枫道：“向兄弟，他就是马途。这里就他一个人住，平日也没人管他。”

    那马途跨出门来走到向枫面前，歪着脑袋盯着向枫看。

    “马大哥，你好！”

    向枫打了声招呼。来谷里这么久了，这还是他第一次见到这个养鸽子的马途。

    马途嘴一撇，将头扭过一边，随即道：“不好！”

    向枫一愣：“怎么啦？”

    马途指了指向枫，撅着嘴巴道：“你是总头领，是老大，没带酒给我喝，不好......”

    童九道：“马途，你别整日只想着喝酒，要是误了事，我可不饶你——总头领今日是专程来看你的，莫要无礼！”

    马途冲着童九嚷道：“你看我哪回误事了？鸽儿是死了还是没飞回来？”

    童九苦笑一声，对向枫道：“这家伙就爱喝酒，有时言行还有点怪异，就像个老小孩，不过训鸽技术一流，这些年还多亏他了，原先霸爷经常叫人送酒给他的。”

    向枫一笑，说道：“马大哥，今日对不住了，没带酒过来，明日我一定叫人送到。”

    马途这才喜笑颜开，指着向枫道：“这可是你说的哦，不能骗我！”

    向枫道：“不骗你，保证做到——马大哥，能带我去看看你养的鸽子么？”

    “都飞了，鸽儿都飞了！”

    马途的双手大幅度的挥动着。

    “一大早，我就开笼放飞了，不能要鸽儿呆在屋里，那样会变傻的。”

    “你养了多少只鸽子呀？”

    “这里有一百二十六只，五十二对，还有二十二只雏鸽儿，外面领走了四十六只，共二十三对。”

    “哦，你的鸽子是一对对的……”

    “一对鸽儿就是夫妻嘛！不然那么远，它咋个能晓得来回飞？”

    “这是又是为何？”向枫有些不解。

    “这很简单呀！”马途抠了抠鼻子，“鸽儿从小在这里养着，这里就是它们的家，待长大后，就要给它们公母配对了，把一对公母单独关在笼子里，出谷后把它们饿上两天，把公鸽儿放出了后，它就会飞回我这里找吃的，吃饱了又晓得飞回去找母鸽儿，这一来一回，不就可以捎信了么？”

    “这办法高明！是你训练出来的？”

    向枫对这个训练方法不禁叫绝。

    “那当然咯！”马途一脸得意，“别人养的鸽儿都是单飞，我养的会来回飞，再远也晓得回来，只要那母鸽儿还在。”

    “不错不错，要给你记功！”

    向枫由衷称赞起来——有这样的技术，何愁信息传递得不快？这马途还真是个奇才。

    “不要不要！”

    马途双手直摆道：“隔三差五给我送点酒就行。听说如今喝酒不看时日了，这可真的好！”

    向枫笑了笑，问道：“马大哥，听口音你不是湖广人吧？”

    “嗯哪，我老家是宁夏卫的，来这里十多年了。”

    “那么远！为何来了这里呀？”

    马途低着头没有回答。

    向枫也就没再问下去，看了一下信鸽的领取和收回登记手续后，就和童九一起离去了。

    马途在后面喊了一声：“总头领，别忘了我的酒！”

    “记住了，放心吧！”

    向枫回应了一句，又问童九道：“我们在外有多少个哨点？”

    童九道：“有九个。武昌府有四个，黄州府、孝感府各一个，九江两个，还有一个在鄂城县，专门收集江上消息。”

    向枫点了点头，说道：“情报收集极为重要，周边重要府县要加设哨点，平时对守哨人员要加强培训和管控，有功就奖，有过就罚，这事你要亲自抓在手里。”

    “嗯，向兄弟你放心，我会认真以待的。”

    “还有，葛老爹的年纪大了，他那个山门前哨很要紧，改天还是安排人去接替他。”

    “之前有过安排，他不愿意，如今栓子也过来了，我看，就另外加派个人过去吧？”

    向枫同意了童九的意见，又问道：“寻找器匠和火药师一事办得如何了？”

    向枫想改造火器和制作火药，但谷中缺乏这方面的人才和设备，靠几个铁匠无法胜任，之前安排童九去搜集这方面的人才，一直没有消息。

    童九面带难色，说道：“这类人不好找......除非在官家制造局和火器局做过，否则来了也没多大用，但就算能找到，也很难让他们愿意来我们这里。”

    向枫知道这事有些难办，一般情况下是不会有人愿意过来的。

    “还是要多方寻找打听，万一有愿意来的呢？我们可以给他们更好的待遇。还有，要多采购硫磺、硝石等物，以备将来制作火药之用。此类物品要单独存放，专人管理，远离居民住所，不可发生意外。”

    童九对向枫的这些安排虽然一时也不甚了解，但他晓得这些都是为了改良武器装备，对隐龙谷来说极为重要，也就不遗余力的去办了。

    顾南古过来找向枫，报告说一趟发往岳州的煤船在武昌府被人扣了。

    向枫知道这岳州就是后世的岳阳，便问是怎么回事。

    顾南古说事情已打听清楚，这事跟楚王府的人有关。武昌富商梁大富勾结王府内史汪佑，背后又有武冈王朱显槐做靠山，他们一伙横霸武昌沿江各码头，专门做走私贩卖过江抽金的买卖，隐龙谷的煤船是托江夏一家船帮托运的，不知怎么就被他们扣住了。

    向枫听后大为恼火，怎么在哪都会遇到那帮皇室宗亲刁难，过去有个朱由樊，这会又冒出个朱显槐来，看来这帮宗亲在朝廷面前唯唯诺诺，可背后实在是无法无天了。

    至于那个梁大富，当初在蕲水禁赌的时候就听说过此人，那“鹿鸣山庄”是他的产业，转手给朱由樊后因聚赌被向枫带人一窝端了，没想到又遇上他了。

    向枫问道：“那武冈王怎么跟楚王府的人搅在一起？”

    见向枫不知情，顾南古就解释了一番。

    原来这武冈王朱显槐是楚藩郡王，是当今楚王朱华奎的叔叔，朱华奎只有十来岁，朝廷安排朱显槐代为管理楚王府事务。没想到这朱显槐没把小王爷当回事，不仅将楚王府的金银财宝偷了不少，还侵吞宗室禄米、受贿杀人，在万历五年被罢免，革去一半俸禄，没想到此人还不知收敛，依旧暗中勾结王府的人横行霸道。

    “这帮蛀虫，大明就是被他们掏空的。”向枫怒道一声，“那他们提了什么条件才肯放船？”

    顾南古道：“每船他们要收五十两银子，我们共有十艘船，共计要给五百两，说不给银子就将煤卸了卖，还说往后只要我们的船路过武昌码头，都照这般办理，不然就报官断了我们的水路。”

    “真是狮子大开口——我们租船的那家船帮，他们怎么说？”

    “按合约他们不管这事的，要我们赶快想办法，不然他们要撤船了。”

    向枫一时没有说话。

    童九道：“那些人晓得我们不敢报官，他们这是黑吃黑！依我看，我带人去武昌将他们做了，管他狗屁王爷呢！”

    向枫摆了摆手：“还不到那时候，先别急。武昌码头是我们的必经之地，一旦被人卡死，往后就出不了江了……”

    “那眼下咋办？”

    “那些人也不晓得煤船是隐龙谷的，只道是私船，我们先派人过去跟他们交涉一番看看。”

    “派谁去？”

    “就叫舒诚去一趟武昌，带上我的书信去找万顺，看他能不能出面帮着调解一下，不行的话再想别的办法。”

    忙完这边的事后，向枫回到家里，看到顾静过来了，正在跟闻敏说着话。

    见顾静的神色不对，向枫连忙问道：“小静，有事？”

    顾静的眼圈红红的，起身道：“向大哥，不知我家里人如今是个什么情形，我能写封家书回去么？”

    张居正被抄家后，向枫一直关注收集江陵方面的消息，特别是他当了隐龙谷首领后，也专门派人去江陵打听过，得到的消息和自己原先所了解的基本一致，有些事情之前已经跟顾静说过。

    “小静，原先我也跟你说过，还是那么个情况……你祖母、令堂和你大哥不幸去世后，你其余的几个兄弟都被充军流放，如今江陵家里已是人去楼空，官府还在搜查小辉的下落......”

    顾静的眼泪流了出来，全身颤栗，但没有哭出声来。闻敏过来搂着她的肩膀让她坐下。

    向枫叹了口气，说道：“你不要太伤心，终会有好起来的那一天的。听说朝廷有重臣上书皇帝为令尊鸣不平，想必会有所改变......”

    顾静眼泪汪汪道：“有改变又如何？能换回我家人的命么......想着我那几个可怜的哥哥，发配烟瘴之地，只怕是有去无回了......”

    向枫道：“等过段日子，我派人去云南一趟，看看能不能打听到你几个哥哥的消息。你在这里安心把小辉照顾好，别的我会安排的。”

    顾静起身朝向枫深深鞠了一躬：“向大哥，大恩不言谢，小静来生做牛做马以报！”

    向枫连忙道：“小静，别这样！我一向敬重令尊，你与小敏也如姐妹一般，力所能及的事我当然应该做。”

    闻敏道：“小静妹妹，你和小辉都好好的，就是对亲人最好的告慰。心里的悲苦，不可长久郁结，不然对小辉也有影响。”

    向枫道：“小辉这孩子，年纪虽小却很懂事，只是平日里言语却少了些，也不太爱跟别的孩子一起玩。小静，你还是要多引导他！”

    顾静咬着嘴唇点了点头。