冬月末，谷里铺天盖地的下了一场雪。

    一大早，向枫正坐在院子里的雪地上练功。白仲过来了，说魏庆在昨晚死了。

    向枫面无表情的“哦！”了一声，说他晓得了，到时会安排人去料理后事的。

    白仲本想多说几句，猛然间，看到向枫的头顶冒着热气，眼神无比犀利，目光有如匕首刺人，心里顿时不由得滋生出一股害怕感来，便告辞离开了。

    没过多久，赵任来了，说今日大雪正好进山打猎，为即将来临的冬至节弄些野味，问向枫去不去。

    谷里在年末这俩月，除了军士冬训外，其余人一般都没什么活要忙，进山打猎是男子们的一项主要活动。这一带的山里四季都有野兽出没，在冬季大雪天最好猎杀，尤其是野猪和山麂子。将猎物腌制后，是冬至、过年时节及开春后的美味，之前雷霸天也会参加，渐成了谷里的一个传统。

    “行！”

    向枫一跃而起，拍着身上的沾雪对赵任道：“你先去跟顾哥说一声，刚才接到消息说魏庆死了，让他安排一下后事，我等会去与你们会合。”

    “那小子终于死了？！”

    赵任听得一愣，随即问道：“给他操办后事，是个啥标准？”

    “嗯......”

    向枫沉吟了片刻道：“他倒没做啥坏事，让顾哥看着办，尽人事而已。”

    赵任答应一声就离开了。

    闻敏在学堂没回来，向枫进屋跟桃红说了一声，随后拿了自己的佩刀戴着斗笠就出门了。

    “汪！汪！”

    似乎晓得主人要进山打猎，小黑从后面叫着赶了过来。四个来月了，小黑长大了很多，比同等的狗崽要高不少，但还不足以能进山追猎，特别是这大雪天。

    向枫摸了摸小黑的头，要它在家里守着，说明年就可以带它出去了。

    小黑好像也听懂了，看着向枫的背影也不再追赶。

    进山打猎的人聚齐了，除了赵任外，还有童九童猛叔侄俩、刘忙等二十来人，手里不是拿着弓箭就是拿着刀，还带有绳索和网，有两人还背着鸟铳，三四条狗跟在一旁。

    向枫笑着问道：“干粮带足了么？不然打不着猎物可就要饿肚子了。”

    众人笑了起来。

    童九道：“带着呢！今日要是空手而归的话，那还真不好意思吃饭了。”

    “出发！”

    随着向枫一声招呼，一行人径直往后山去了。

    山里积雪厚的地方已过膝盖，天空中还在下着零星的雪花，偶然有一两只山兔在雪地里出没。队员们根本看不中，那几条狗却狂奔而去，不过最终也是没有抓到，只得又气喘喘地返回了，个个耷拉着脑袋，似乎感觉到丢了狗脸。

    走到一处山岔口，向枫将打猎的队伍分成了两队，他和童九各带一队分开而行。

    刘忙在向枫这队里，他自告奋勇做起向导，一边查看兽迹一边说他原先打猎时的战绩。

    向枫这队是往西北方向走的，一个多时辰后，林木稀疏起来，雪地里发现有一串蹄印。

    刘忙俯身察看着蹄印，随后道：“这是山麂的脚印——我们沿着脚印走，不要出声，那麂子最胆小了。”

    一行人敛声屏气，沿着蹄印探寻。

    约莫一炷香工夫后，终于在一处枯草横石的地方发现有一头兽影。那野兽身体呈黄色，长着一对大耳朵，一条短尾巴夹在屁股沟里。

    “趴下！快趴下！”

    走在前面的刘忙赶紧向后示意，向枫等人当即伏倒在地。

    “那是啥？是山麂么？”

    向枫一时还认不得，悄声问刘忙道。

    “嗯嗯，就是它，肉可好吃了......”

    向枫吃过麂肉，但他还真从未见过麂子长什么样。

    “汪！汪！”

    刘忙的话语未落，边上的两条狗却猛叫了起来，撒腿朝前方追了过去，那山麂听到动静后，腾空而起就跑开了。

    “我们也快追过去！”

    赵任急忙喊了一声，提起刀也追了过去。

    “追个球！屁用也没有，真晦气！”

    刘忙起身朝着地上吐了口口水。

    “那山麂跑起来贼快，老虎都追不上它，只能靠偷袭才行——你咋个不看着狗？这会要它们叫个啥？！”

    刘忙冲着一个汉子吼了一声。

    那汉子委屈道：“我也趴在地上，哪想到狗会叫？”

    前方早不见了那头山麂的身影。

    “行了，没事。”向枫摆了摆手，“既然这里有，那其他地方肯定也有，我们再找找看。”

    刘忙道：“向头，不用去别的地方找，就在这里候着就行。那山麂跑起来倒是快，可是脑子笨得很，等会没动静了，它们又会回这里找吃的。”

    “那行，那我们就在这里等。”

    “你快去把那两条狗弄回来呀！”

    刘忙又冲着先前那汉子嚷了一声。

    “他爷的，出来没半点用，尽坏事。要是打不着山麂，就把那俩货给炖了。”

    那汉子当即跑了过去，将两条在草丛里乱叫乱嗅一无所获的狗子赶了回来。刘忙叫他和另外一人拿绳子将狗系住，牵到后地去呆着。

    刘忙又将队伍分程两拨，他跟着向枫和一名弓箭手及铳手在原地守候，让赵任带着几人去一侧埋伏，叮嘱他们千万不能出声。

    小半时辰后，那头山麂真的又过来了。它小心翼翼地走在雪地草丛里，时不时地仰头四处观望，没见有任何动静后，终于低头啃着枯草根。

    “向头，你来！”

    刘忙轻轻地把弓箭递给向枫。

    向枫悄声道：“我用鸟铳。”

    鸟铳早被向枫拿在手里了。

    这是一把先前改进成燧石点火的鸟铳，后来经田继盛看过后大为惊讶，说他在军器局当差多年，从未有人想到用燧石击发火药，这回真是开了眼界，不过他也看到了改造不到位的缺陷，琢磨一番后提出了改进意见，鸟铳击发就顺畅无阻了。

    弹药早就装好了，距离还有些远，向枫匍匐着向前爬了十多步。应该在射程之内了，他将鸟铳端在手上，通过照星瞄准前方，三点成一线后，当即扣动了扳机。

    “砰！”

    只听得一声铳响，那头山麂弹了起来，在地上转了几圈，又朝前跑了几步后就倒地了。

    “打中了！向头厉害！”

    众人一阵欢呼，爬起来朝着猎物跑去。

    向枫起身拍了拍身上的雪，跟着走了过去。

    “向头，你打得可真准，正中脑袋瓜子呢！”

    刘忙拎着山麂的一条腿拿给向枫看。向枫提过来掂了掂，约莫有四五十斤，算是很肥了。

    “好！终于开张了，我们继续。”

    向枫一时心情大好。

    赵任走过来问道：“向哥，是这铳好还是你眼力好？”

    向枫一笑道：“都好！等会给你试一下。”

    众人继续朝前走去。打着了猎物，刘忙乐得合不拢嘴，好像这山麂是他射中一样。

    一路走过没有见到蹄印，倒是有几波山兔出没。

    赵任手痒，这回也不再放过，搭起弓箭就射了过去。放了两箭都没射中，还是那位弓箭手补箭才射得几只。

    赵任自己有些不好意思起来，说自己平日里只用刀，这弓箭之术还真是外行。

    走了约半个时辰，又是一个岔口，一条上坡道是去鬼愁涧的崖顶，另一条下坡陡道是去鬼愁涧的涧底。