顾南古带来了个信息，说之前和隐龙谷合作的江夏那支船队想整体转手变卖，问向枫是否有意购买过来。

    向枫问是何原因。

    顾南古说，那支船队当家的年后意外暴亡，子女年幼，族人和一帮管事的趁火打劫，船主的正妻没能力打理，想变卖船队拿银子养老，开价五万两，现付。

    向枫吸了一口冷气，这价码他一时很难拿出来，不过能有一支船队的诱惑力又实在是太大了。

    “是连船带人都转手么？”向枫问道。

    顾南古点了点头：“大小新旧船只五十余艘，三百多号船夫杂工，还有一个小型造船厂，一个租用十年方到期的码头。价钱已是相当便宜了，对方也只想早点出手拿银子，我们想买的话那就要快，免得被他人抢了先。”

    “顾哥，你的意见呢？”

    “买！砸锅卖铁也要买下！”顾南古说得很坚决，“有了这支船队，以后我们隐龙谷无论是做买卖还是干别的，就不限于湖广了，从巴蜀到江南都可自由来往，还可穿运河直通京畿之地，这是个大好机会，不可丢了。”

    几大头领一起商议，最后定的结果是买，就是一时筹集不到这多银子而犯愁。

    顾南古苦笑一声道：“硬拿是拿得出，不过那样的话，谷里就揭不开锅了。”

    虽说谷里煤的生意做得好，不过毕竟时间较短，加之先前购买鸟铳弹药和钢材花费，还有谷里平常各种开支也是一笔不小费用，还要预留一些银子救急，作为财务总管的顾南古心理清楚得很，总不能不吃不喝都把银子拿出去花了。

    童九一拳桌子道：“干脆，我带兄弟们出去办几件事，应该可以弄个千儿万把回来。”

    向枫晓得童九口里说的办事是指什么，当下笑了笑，说道：“九哥，那倒没必要。银子的事大伙不用急，我来想办法，我们要做的是谋划好买下船队后的运作，只要运作的好，很快就会收回成本的。”

    回到家后，向枫把想买船队的想法和闻敏讲了，问闻敏能否资助一些。闻敏拿出一万两银票和一些首饰，说是她攒下的全部家当了，还建议向枫托人将黄州的宅子卖了，说反正也是空着，爷爷可以回黄梅西山去住。

    向枫不同意卖房子，让闻敏把首饰留着，又留了五百两银票以应急。

    闻敏问道：“还差那多咋办？”

    向枫一笑道：“差得再多也不能卖房子，说不定有哪天，我们还能回去住呢！”

    “回黄州？”闻敏听得一愣，“阿枫哥，你是不是又有啥打算了？”

    “没有没有！”向枫连连摆手，“我只是这么一说罢了，不过往后的事谁料得到呢？！”

    向枫当天就带着顾南古和童猛几人赶去了武昌，和万顺见了面。见面后，向枫直接说明了来意。

    万顺问道：“向哥，你打算借多少？”

    向枫沉吟片刻，说道：“硬拿我们也拿得出来，主要是谷里开支大，总得留点。这样吧，你借我两万，明年我连本带息还你。有难处没？”

    万顺道：“向哥，你从来不找我借钱，这头一回找我，再有难处也要答应呀，不然还是兄弟么？！”

    向枫拱手道：“多谢老弟相助！有了你这两万银子，我们基本上也对付得过来了。”

    万顺道：“那家船行，老弟我多少也有些了解，我家有个管事和他们一个副手很熟。那任掌柜是很能干的一个人，平日口碑也好，可惜了......他家那个造船厂，虽说规模不大，但在湖广一带还小有名气，他自家的船还有几家船行，都是那船厂自己打造出的。以向哥你的能力，若能买下，将来肯定不得了。”

    不是听万顺介绍，向枫还不知道这情况。

    “我们隐龙谷之所以要买下船行，是为了日后运煤方便，也没有别的打算。还不晓得人家愿不愿意卖我们呢！”

    “向哥，当务之急就是尽快筹全银两，早点去商议，越快越好！”

    向枫“嗯！”了一声，问道：“万老弟，你那两万银子，何时能借给我？”

    万顺当即：“我去找我爹，明日应当可以给你。”

    “那太好了，多谢万老弟！”

    “向哥，买下船行后，运作起来还需要大把的银子，你若手头紧，尽管开口便是……还有啊，你我兄弟之间，不必立字据，也莫要谈利息，不然就不借了，莫搞得我向你放贷一样。”

    向枫笑了：“行！听老弟你的，不立字据不要利息。”

    万顺说话算话，第二天果然将两万银票送到向枫手里，还派了那个姓张的管事跟着向枫一起去了江夏。

    到了江夏后，向枫等人先找了家客栈住了下来。

    收拾好行李后，向枫便让那顾南古和一个叫邱正的兄弟带张管事过去找对方商谈，他和童猛留在客栈等消息。

    邱正是个三十来岁的汉子，经常跟着顾南古出谷办事，拳脚上有点功夫，办事也很干练，让他去保护顾南古的安全，向枫也比较放心。

    见天色还早，向枫便带着童猛去了街上闲逛。

    江夏镇自三国以来便是军事重镇，联通长江汉水，有众多船行和码头，水运极为发达。武昌府的驻所之前也在江夏，后来才迁入如今的武昌城去了，所以街上也是颇为繁华。

    童猛出来办事的机会不多，这般热闹的城镇对他来说是足够吸引了，一双眼睛也是到处看个不停。

    向枫觉得肚子有些饿，见前头有吆喝卖锅盔的，便和童猛一起走了过去。

    “喂——你们，咋个不给钱就走了？”

    忽然听得一声喊。

    向枫扭头一看，只见两个汉子拎着一包东西从一家店里出来，一个小青年在后面追了上来。

    青年人拦住那俩汉子不让走。那俩汉子嘴里骂骂咧咧的，说这家店的掌柜欠了他们的钱，当然不用给钱，明日还会来拿。

    这是一家小茶叶店。青年人不依，说一码归一码，掌柜欠钱自然会还，但今日拿了茶叶就得付钱，不然就是抢劫。

    一个汉子被惹火了，抬手一把将那小青年推到在地，两人转身扬长而去。

    向枫盯着那小青年看了半天，猛然间想起个人来，但一时还不敢确定，见那俩汉子走到跟前，便伸手拦住了。

    “兄弟，拿了东西就得付钱，不要欺负人。”向枫冷声说道。

    “哟嚯！还有打抱不平的——你谁呀？个把母的，滚开！”

    一个汉子冲着向枫嚷了一声，话音刚落，只听到“哎哟！”一声，他被人一脚踹翻在地。

    原来是童猛见此人出言不逊，抬脚飞了过去，又要上前追打，被向枫喊住了。

    那汉子气呼呼地爬了起来，两眼拿向枫和童猛看了好几眼，朝一旁的同伴努了努嘴，准备扑上来。

    向枫冷哼一声，喝道：“你们来十个都冒得用，赶快把钱付了！”

    也许是向枫和童猛的杀气让人害怕，或者是向枫的本地口音让他们不敢冒失，听了向枫一声吼后，那俩汉子硬生生的止住了冲动。

    先前倒地的那个汉子不服气，凶巴巴地问道：“你们是哪个？敢留个名姓么？”

    向枫一笑道：“留名姓搞么事呀？你想请我吃酒？”

    那汉子的脸色顿时黑了，一时不好下台。

    童猛一把揪住那人胸口，喝道：“你给不给？不然锤死你！”

    “我给！我给还不行么——今日真个遇到鬼了！”

    那汉子终于软了下来。

    丢了一串铜钱在地上后，俩汉子嘀咕几声便走了。

    那小青年一直盯着向枫看，时而拧着眉头，好像在想什么，这会他捡起了地上的铜钱，过来朝着向枫童猛二人鞠了一躬。

    “多谢两位好汉相助！请到店里去喝杯清茶吧！”

    “好哇！正好口渴，那就打扰了！”

    向枫笑着走进店里，四处打量。

    店里所卖的都是本地茶叶，屋里有一股浓郁的茶香，这不禁让向枫想起当年他在通山县城给高玲舅舅卖茶的情景，一时感觉很亲切。

    小青年冲泡了两盏茶端来放在桌上，随后朝向枫拱手道：“好汉很像小可的一位恩人，敢问可是尊姓向？”

    向枫看了看小青年，问道：“你是纸坊镇的熊娃子熊廷弼？”

    “我就是呀！向叔，果真是你啊！没想到你还记得我，方才就觉得你像，一时又不敢相认。”

    熊廷弼激动起来，躬身便拜。

    “多谢向叔当年慷慨相助，廷弼一直感激在心！”

    向枫当年路过纸坊镇，在野外问路时遇到了熊廷弼，当时他只有十二三岁，没想到一晃这么大了，先前就觉得有点像，没想到真的是他。

    向枫连忙扶起：“快起来！这都五六年了，没想到在这遇到你，还真是有缘——你怎么来江夏了？”

    熊廷弼告诉向枫，这家茶叶店是他叔叔开的，他在江夏求学，空闲之余就过来帮点忙。叔叔今日有事出门了，他来帮忙看店，没想到遇到两个要债的，幸亏遇上了向枫出手相助。

    听了熊廷弼的讲述后，向枫问道：“你如今是秀才了吧？”

    熊廷弼答道：“去年考取了生员，准备明年参加秋闱。”

    “嗯，不错不错！”向枫点了点头，“好好用功，将来你定能成栋梁之才！”

    熊廷弼躬身道：“多谢向叔勉励，廷弼定会苦读勤修。”

    看着眼前答问自若的熊廷弼，向枫心理有一股说不出来的感觉。

    这个人是风雨飘摇的大明难得的人才啊，他从政后，很早就发现了女真建奴危害甚大，并向皇帝上疏奏陈，却并未得到重视，最后还被天启帝给杀了，实在是让人惋惜。

    眼前的熊廷弼，真的会以那种悲情的方式结束自己的命运么？历史会改变么？向枫现在也说不好。

    两人从茶叶店里出来后，又沿街逛了一下，童猛买了几样礼物，这让向枫有点意外，不过也没过问。