几日后，向枫三人赶到了东平县郊外。

    向枫想找人打听一下银山镇的方向，见前方地里有人在劳作，便和舒诚下马走了过去。

    一对年轻的夫妻正在地上薅草，女子的背上还背着一个不到一岁的娃娃。

    向枫上前问道：“兄弟，打听个路，银山镇咋个走？”

    正在低头劳作的男子摘下草帽，抬头正要答话，看清向枫的面孔后忽然丢下锄头转身就跑。

    就在那人抬头的一瞬间，向枫也认出了此人是谁，跟着就紧追了过去。

    舒诚在后面喊了一声：“哎！你跑个啥呀？我们只是问个路。”

    那人跌跌撞撞慌不择路，没一会就被向枫追到了，被向枫一脚踹倒在地。

    “向头，向大哥，饶命......”

    年轻男子趴在地上朝向枫磕头作揖起来，口中不住求饶。

    “想不到啊……你小子，竟然躲到这里来了，真是老天有眼！”

    向枫满脸怒容，一下拔出了匕首。

    “马克，你个畜生！当年把菊子糟蹋了，让她几乎轻生，我今日不可放过你！”

    向枫上前一把抓住对方的衣领。

    “向大哥，向把总，你饶了小的吧......小的我当时也是一时糊涂......”

    此人正是当年向枫的小跟班马克。糟蹋了孟菊后，晓得向枫等人不会放过他，当天就逃离了蕲州。他身无分文到处流浪，最后终于在这东平落脚下来，万万没想到，竟然在这里还能遇到向枫。

    舒诚这才觉察到不对，连忙赶了过去。

    背着婴儿的女子大叫了一声，发了疯似的跑了过去。

    向枫怒道：“放了你？能还菊子清白么？她一辈子都活在阴影里......”

    “你这坏蛋，不要伤我男人——”

    这时，那年轻女子飞快地冲了过来，一把抓住向枫的手臂低头便咬了下去。

    向枫一手将那女子推开，喝道：“你走远点，和你无关！”

    “你们是强盗！伤我男人还说和我无关？今日跟你拼了……”

    女子又发疯般冲了过来，背上的孩子吓得哇哇大哭起来。

    舒诚过来将那女子拦住了。

    癫道人端坐在马上远远观望，并没有过去。

    向枫指着马克对那女子道：“你说我们是强盗？他是你男人吧？他做了比强盗还坏的事，你晓得么？要不是今日遇到，我这辈子都难找到他。”

    “你们原先认识？”

    年轻女子愣了一下，扭头问马克道：“他爹，你们原先真的认识？你做了啥呀？”

    马克低下头来，随即眼泪汪汪对那女子道：“我……我当年一时糊涂，把个好女孩给糟蹋了......香儿，我马克对不住你，你莫要管我，把娃带好......恶有恶报，如今后悔也没用了......”

    那女子一下子怔在原地。

    听得马克口中喊出“香儿”二字，向枫和舒诚同时看向那女子。

    向枫盯着那女子问道：“你叫香儿？你娘家姓啥？”

    年轻女子不晓得这人为何问她这个，当下道：“我娘家姓刘，我爹娘从小就喊我香儿。”

    “那你爹叫啥？他在哪？”

    “我爹……他叫刘老四。原先在湖广哪个地方当兵，我娘走了后，我就再也没见到我爹了，也不晓得他如今在哪......”

    香儿的眼圈红了起来。

    向枫和舒诚听得一震，眼前这香儿，真的是刘老四的女儿啊，那模样也是越看越像。

    “那你后来没去找过你爹么？怎跟他在一起了？”

    向枫问后指了指马克。

    香儿哭了起来，抽泣着道：“我娘跟人跑了后，我被坏人拐走卖了，后来好不容易跑了出来，一路要饭......流落到安庆府，遇到我孩子他爹，后来我俩就在一起了……一时无处落脚，想着我有个远房亲戚就嫁到这东平县，去年我俩就一路找了过来，还好被他们收留。平日里就替他们下地干活，挣口饭吃......”

    向枫听后一时没有说话。

    香儿忽然跪倒在地，哭着对向枫道：“这位大哥，求你莫要伤害我家男人......他做错了事，香儿情愿替他受过，要杀要剐随你。你大人大量，放过他吧......”

    “香儿......你快带娃回去，莫要管我！”马克哭着喊了一声。

    香儿背上的孩子哭得更凶了。

    舒诚想开口说话，看了看向枫后又忍住了。

    看着这眼前一家大小，向枫不禁暗自叹了口气，扭头对马克道：“马克，向某今日可饶你不死，但不可不惩罚你。”

    马克听了后连忙磕起头来：“多谢向大哥......小的甘愿受罚，甘愿受罚......”

    香儿又要上前阻拦，马克喊道：“香儿，你莫要管……自个造的孽，终究是要还的，今日便还了，往后我们一家人安心过日子，再也不用东躲西藏了。”

    香儿一脸泪花站在原地。

    向枫走到马克面前，抓住马克的一只手铺在地上，举起匕首就切了下去，顿时将马克的一根指头切了下来。

    随着马克的一声惨叫，香儿大叫一声跑了过来，一把搂着捂着血流不止的指头痛得浑身发抖的马克。

    马克颤抖着道：“多......多谢向大哥……手下留情......”

    向枫没再说话，掉头就走了。舒诚看了香儿一眼后也跟了上去。

    两人回到停马处，癫道人若无其事地在看着风景，一副事不关己的样子。

    向枫对舒诚道：“你拿点银子去给香儿，就说我们曾和他爹一块当过兵，这是她爹生前留给她的。”

    舒诚答应了一声，转身跑了过去。

    待舒诚返回后，三人继续往前走，打听到了银山镇困山村的位置，便直接过去了。

    困山是一座不高的小山，说是“困”，其实更像“卧”，像一个人蜷缩躺着，呈环抱型兀自矗立在一片平原之地。

    困山村是个有百来户人家的村子，被困山围绕故得此名。

    村里有四五个姓，姓戚的人家不多，且大多是外来户。原先，戚姓人还时常受大姓人家打压欺负，自从出了个戚大帅后，困山村的戚姓人顿时扬眉吐气起来，家家都变成了戚大帅的亲戚，一时横行乡里。

    哪曾想，在他们心里有如天神的戚大帅从高坛跌入深谷，一夜之间被朝廷贬为庶民，还将登州的豪华府邸收了回去，威风无比限的戚大帅身惹疴疾，灰溜溜无声息地回到了困山，已是穷困潦倒。这一下，整个困山村的乡民都沉默了。

    日已西沉，向枫三人到了困山村村口。

    一个牵牛回家的老汉慢悠悠地走来。

    向枫向对方打听戚大帅的家。

    那老汉将向枫三人上下打量个遍，没有说半句话，叹了几口气转头就牵着牛走了。

    又遇到两个乡民，还是没人愿意告诉他们，向枫三人不禁奇怪起来。

    癫道人冷笑一声道：“这些人咋啦？问个路都不肯说，这民风......向小子，要不你张口喊一声得了，就这点地方，那戚南塘肯定能听到！”

    “他听到了也未必答应啊！”向枫苦笑一下，“估计是有隐情吧！”

    一个六七岁模样扎着羊角发髻的小男孩过来了，他好奇地盯着三个陌生人看着，最后关注在那几匹马身上了。

    舒诚从包袱里翻出一块未吃完的点心，走到那孩子面前递了过去。

    “小弟弟，拿着吃……甜着呢！”

    小男孩怯生生地看了舒诚几眼，舔了几下舌头，确定是给他后便飞快地伸手拿了，随手就塞进嘴里吃了起来。

    舒诚一笑，问道：“好吃吧？”

    “唔……”

    男孩的嘴巴鼓得满满的答应了一声。

    “叔叔问你个人，你要是告诉我们，等会还有好吃的给你。”

    “唔唔......”

    男孩用力地点了点头。

    “你们村里有个厉害人，他叫戚继光，刚从外地回来的——你晓得他家在哪不？”

    男孩朝舒诚看了几眼，突然停下来不吃了。

    他又扭头看了看周围，随即小声道：“我当然晓得啊！不过我爹跟我说过，不能对外人说他......”

    舒诚又拿出了一块完整的糕点，放在男孩手里。

    “小弟弟，我们都是戚大帅的朋友，是专门过来看他的，不是坏人——若是坏人，还会拿糕点给你吃么？给，拿着！”

    男孩完全相信了舒诚的话，他将糕点小心揣进怀里，随后道：“你们肯定不是坏人……我带你们去吧！”

    男孩转身就走，三人牵马跟着一起过去了。

    没多大会工夫，男孩指了指前面一户人家，说戚继光就住在那里，要他们自己过去。

    那是一座靠近村边的青砖房，房子不大，看着也有些破败，最惹眼的地方是门前有一棵大枣树。

    门是紧闭着的。

    向枫几人走近时，听到屋里传来有咳嗽声。向枫将马绳递给舒诚，自己朝门口走去。

    到了门口，向枫突然感觉自己的心跳有些加快了，一股激动之情油然而生——即将要与一个伟大的历史人物见面，不激动是很难做到的，当然，他也享受着这份激动。

    向枫整了整衣衫，然后轻轻地敲了三下门。

    屋里却一直没有动静。

    向枫迟疑片刻，又敲了三下，却还是没有动静。待他再要抬手时，门“吱呀！”的一声打开了，看到一个三十来岁身材高大的壮汉出现在门里。

    “你这人，老敲个啥嘞？！”那汉子显得一脸不高兴，“你们是谁？干啥子嘛？”

    向枫朝那汉子抱了一拳，问道：“请问，戚老先生住这么？”

    “啥子七先生八先生的，不在！”

    那汉子随手想把门关上，向枫伸手挡住了门板。那汉子想强关，却发现自己的力道小了，便加大力气想把门关上，却被外面那人不动声色地挡着了。

    “你这人，想惹事是不？”

    没想到来人的力气比自己大，又怕斗气把门弄坏，汉子的脸上有些发窘。

    “都说了不在，你们走吧！”

    “兄弟，得罪了！”向枫再次抱拳施礼，“我等几个是从湖广远道而来，专程来拜访戚老先生，还望兄弟你通融一下！”

    那汉子的脸色稍稍好转了些：“他病了，不见客，你们回去吧！”

    “我们这位道长懂医，正好可让他把个脉。”

    向枫指了指癫道人，随即又道：“我还带有两封信，是戚老先生的故人托我捎来，要当面转交。兄弟，你就让我们进去吧！”

    那汉子问道：“谁的信？”

    “有一封是闻亮之老先生的手书......”

    正在那汉子犹豫之际，屋里又传来几声咳嗽声，随即响起一个苍老而又沙哑的声音：“阿古，让他们进来......”

    那汉子便请了向枫进去，又让舒诚和癫道人将马系在那棵大枣树上。

    向枫抬脚走了进去。

    屋里有些暗，但里面的摆设却能看得清楚，除了一张方桌和几把椅凳，几无他物，一侧的房门是开着的，传来有沉重的呼吸声。

    向枫转身过去，看到了一个无比苍老的人正靠着床头上。

    这人须发灰白，脸色晦暗，一双骨瘦如柴的手搁在外面，满脸老态，唯有那双眼睛却格外清明，他紧紧地盯着走进房间里来的向枫，也没有问话。

    这便是当年叱咤风云的戚大帅？！

    向枫看得心里一酸，随即恭恭敬敬地朝床上的老人鞠躬行礼：“晚辈向枫，见过戚老先生！”

    “向......枫？咳！”老人咳了几声，“老夫不认得你......”

    “晚辈一向敬仰戚老先生，特意从湖广专程过来拜访，今日有幸一见......”

    “勿要客套......咳！你把亮之先生的书信拿来......”

    戚继光伸出一只手来。

    向枫连忙从怀里拿出了闻照庭的书信，恭敬地递了过去。

    戚继光坐直身子，颤抖着拆开了信，借着户外的余晖颇为费力气的看了起来。