艳阳高照，长街上户户紧闭。一眼望不到头的人群，全都是上身仅着肚兜的年轻女人。黑色的肚兜，黑色的长裙，黑色的面纱，雪白的肩膊。

    人群走的不快，谁都没有声音，只有脚步沙沙作响。

    一个孩子正从门缝里往外偷瞧，被奶奶揪着衣领扔进屋内。孩子想说点什么，抬头却看到了奶奶满脸的泪水。

    街的尽头就是洛城府衙，府首由先帝慕容昭最器重的弟弟，东王爷慕容陆亲自担任，可见都城的重要所在。

    淳于信手持宝剑站在府衙大门前，面色凝重，他驰骋沙场十几载，历经数十次生死厮杀，但今天这个场景还是第一次遇见。对面的女人至少有一千多名，手无寸铁，只是用两根竹竿高举着一块白布，上写五个大字“还我卖身钱”。

    “此乃洛城府衙，你们在此聚众闹事，已经犯了大夏律，速速退去，不要把事闹大。”一个小头目大声喝道。他身后百余名兵士齐刷刷地拔刀出鞘，对准了面前的女人们。

    一个身材高挑的女人走上前来，她的衣着也和其他人一样，黑肚兜、黑长裙、黑面纱，唯一不同的是她颈上系了一条血红的丝带，阳光下看起来格外醒目。

    “我们不是来闹事的，洛城府公开出过告示，愿意卖身做妓的，一律奖励20两银子。可现在已经过去一年有余，全城两千多个姐妹，谁都没拿到过一两银子。这一年光景，我们求诉了无数次，却没有任何答复。今天我们结伴而来，就是想请东王爷给我们一个说法，我们知道朝廷缺钱，但连女人卖身的钱都要亏欠吗？”

    女人声音高亢，但清脆悦耳。可有些兵士听到后，却不由得暗自低了低头。夏国与商国激战平野，夏国战败，阵亡将士四十余万，全国男丁十去其三，精壮劳力近半折损。幸而周国唯恐商国破夏后自身难保，出兵相救，夏国才免遭灭国之灾。

    但经此一战，夏国元气大伤，国库空虚。大量田地荒芜，已经无力耕种。夏皇慕容昭无奈之下，颁布公告，除了降低赋税、鼓励生育之外，还要求在全国大力发展赌坊和妓院，以此提升税入。

    赌坊易建，并不需要多少本钱。但妓院必须要有大量的年轻女子，在崇尚诗书礼仪的夏国，这是个难题。所以洛城府对每一名在公告后愿意为妓的良家女子，奖励20两银子。这相当于普通人家一年多的开销了，这才有了洛城一月间新建50多家妓院的成绩。但府库也是捉襟见肘，这笔钱一直就没支付过。

    那个头目顿了一下，侧了侧头，用余光望了淳于信一眼。淳于信松开握在佩剑上的手，对那女子说：“这笔钱府衙确实公告过，自然不会差你们的。但现在朝廷有朝廷的难处，也请你们多理解，待过些日子周转开了，一个铜钱不少都会还给你们。”

    “过些日子？已经过了一年了，还要过多久？将军，您能给我们一个准确日期吗？”那女子笑了起来，声音依然那么悦耳。

    淳于信皱了皱眉，说：“我给不了你们准确答复，我也知道你们该得到这些钱，但现在府衙确实库房空虚，谁都无能为力啊。你们还是赶快回去，这种私下聚众，冒犯府衙，如果深究起来，按照大夏律法，可是重罪，会牵连你们家人的。”

    “家人？”女人大笑起来，说：“我们为什么要去做如此肮脏之事，不就是为了家人吗！将军可知为什么这长街上户户都紧闭大门？因为我们这些深陷污浊的女子，原本就是那些良善人家的姑娘。户户紧闭，是怕那门后的孩子认出自己的母亲，怕那白发老人认出自己的女儿。”

    淳于信的脸色变得更加阴沉，左手又抓紧了宝剑。

    女人继续说：“我们出卖自己，就是因为家人们已经食不果腹，我们想把自己卖个好价钱，让他们多吃几顿饱饭。可现在，他们仍旧在挨饿，还被街坊们一直在背后唾骂。如果要治罪，那就把我们和家人一起斩首吧，反正早晚都要被饿死！”

    淳于信圆睁双目，握在剑上的手已经有些颤抖。

    说到此时，女人反手把自己的肚兜扯了下来，露出了雪白的胸膛。“将军，您看！”她指着自己的胸，声音中多了几分冰冷：“这原本是用来哺育大夏孩童的，让他们好好成长，早日成为大夏的战士，去那战场上杀敌驱寇，为他们的父兄报仇雪耻。这原本是大夏复兴的希望，可现在却变成了一只只肮脏龌龊之手的掌中玩物。

    我们每一个姐妹，都有父叔兄弟因为保卫大夏而战死沙场，如果这些英灵知道他们付出了一切，却保护不了自己的女儿和姐妹，而他们为之效忠的朝廷，连女人的卖身钱都要克扣，他们一定会死不瞑目！”

    蓝天白云，烈日当空，赤裸上身的女子。

    巍峨的府衙前，隐隐一片抽泣之声。这声音不仅来自那些女人，也来自于那些和她们持刀对峙的男人。

    淳于信拔剑出鞘！

    一声怒吼，一道剑光。

    这剑并没有刺向那女子，而是直插进府衙前巨大石狮的底座。这底座是一块巨石雕刻而成，坚硬无比，寻常刀剑砍在上面都留不下什么痕迹。但这一剑，凝聚了淳于信毕生功力，而且是含愤出手，大半个剑身竟然都插入了巨石中。

    淳于信的眼角都瞪裂了，面上两道血线。他不敢闭上眼睛，生怕泪水会夺眶而出。数十场战斗，他的血流得可以用来洗澡，但从没流过泪。

    众人惊诧于这一剑的威力，纷纷望向淳于信。

    淳于信嗓音沙哑，低声说：“我知道你说的是事实，这些女人中，恐怕就有不少是我已经战死的那些兄弟的家人。平野之役，数千人的纵队只活下我一人，一年来我无时无刻不在想那些手足。我救不了他们的性命，现在也帮不了他们的家人，我淳于信愧对兄弟啊！”

    “哈哈哈哈”，一阵清朗的笑声在淳于信身后响起。淳于信觉得这笑声十分陌生，而且对方距离他只有数步之遥，如果此人有心偷袭，自己早已经中招了。大惊之下，他想拔出剑来，却发现那剑刺得太深，拼尽全力，也无法抽出分毫。

    毕竟是久经沙场的猛将，淳于信左掌在石狮上一推，身子顺势后转，右手向身后之人直直抓去。可那人只是随手一挥，淳于信便感觉如同掉进了水中旋涡一般，不由自主地转了两圈，好容易才稳住了身形。

    此时他才看清，眼前站立的是一个身材颀长的蓝衣男子，20多岁的年纪，肤色白净，面带微笑。此人看起来风流倜傥，仿佛一介书生，但眉宇间不怒自威，又让人心存畏意。

    对方一挥手，淳于信便知道自己绝不是此人的对手，看对方淡定从容的样子，又似乎并无恶意。

    他一抱拳，问道：“请问阁下是哪位？”

    蓝衣男子也是一抱拳，声音略带沙哑，说：“在下耶律同天。”

    “耶律？你是牧族人？”淳于信皱了皱眉。

    “是的，但我已在大夏定居多年，现在是大夏子民。淳于将军，您贵为洛城府的掌令使，又是东王爷的心腹爱将，这些弱女子如此不易，区区一点银子，您就帮她们一回吧。”

    “一点银子？”淳于信苦笑着摇摇头，说：“你可知府衙现在难到何等程度？连我自己都大半年没开饷了，这些兄弟两个月才能吃上一顿肉。两千女子每人20两，便需要4万两银子，把府库的箱底翻出来，也找不到这么多钱啊！”

    “没关系，我不用府衙出一分钱，便可以把这事了结了。只要您带我去见东王爷，后面的事自然水到渠成。”慕容明道仍是面带微笑，说话间一抬手，毫不费力便把淳于信的宝剑从大石中抽了出来，双手呈上。

    淳于信心里又是一惊，他的臂力在整个大夏已是屈指可数，当年从军时，他一口气举了200下石锁，在3000军士中名列榜首。可自己全力以赴也不动分毫的这把剑，眼前的牧族人轻描淡写便抽了出来。这份功力，恐怕整个大夏，也只有君策府中的几位高手才能与之匹敌。

    这人是敌是友？

    他接过宝剑之后，下意识退了一步，持剑横在胸前。

    慕容明道哈哈大笑，说：“淳于将军忠于职守，令人钦佩。但您也该看得出，如果我自己要去见东王爷，这里的军士根本拦不住的。”

    淳于信知道他说的是实情，但这么厉害的人物，未经允许，无论如何都不能冒然带他去见东王爷。他看了看那已经穿好肚兜的女子，便说：“我可以禀告王爷，看他是否召见你。但这些女子衣着不整，在府衙前待得久了，传到朝中其他部府耳中，会有损洛城府的名声啊。”

    慕容明道点了点头，走上前，对着那带头女子说：“九娘，你们先回去，这事包在我身上了，一个月后便会把钱如数发给大家。”

    虽然隔着面纱，仍能感觉到那女子明显一怔，她说：“你认得我？你怎么会认得我？”

    慕容明道其实也是昨天晚上才认识这个女人的，当时他无意中发现有人在一座小楼外向里偷窥，他见里面只有几个年轻女子，便留了心。

    当时九娘和几个姐妹，正在商量第二天去洛城府游街要钱的事情，不成想遇到了刺客，想要杀她们来阻止行动。

    危难关头，慕容明道蒙面现身，赶走了刺客。他心里同情这些弱女子，担心今天她们会遇到麻烦，才再次出手相助。

    而且，慕容明道发现这是一个很好的机会，他要在东王爷这找到一条路，一条通往宫中的路。

    “我还知道昨天晚上有人去你那里捣乱，想让你取消这次行动。”慕容明道回答说。

    女子沉默片刻，对着慕容明道深施一礼，说：“谢过恩公！没有您出手相救，我现在恐怕已经身首异处了。这次我相信您，一定能给我们这些可怜的姐妹讨个公道。”

    她转身回到人群中，片刻，那些女子也纷纷转身往来处走去。艳阳高照，黑色的肚兜、黑色的面纱、黑色的长裙，依然紧闭的门户和无声的长街。