“你们说司马宣没有沿着易水上游前往桑树岗？”司门丑一脸凝重。

    “是的，他一大早就率领族人穿过易水，选择了一条隐秘的林中小路。”

    “你们有问他林中小路通往何处？”

    “他说邦伯发现了一条通往桑树岗的捷径，想通过小路更快到达桑树岗。”

    司门丑眼中闪过不满：“这么重要的事情，为何不早些回来向我汇报？”

    “这事都怪卜庄。我们原本已经找了个借口准备返回，刚到易水边就被卜庄发现了。他声称邦伯有令，任何人不得渡过易水。我们只好躲到密林中，一直等到天色稍暗，才找到机会游过了易水。”

    “卜庄和那小子，真的是死到临头还要给我添麻烦。”司门丑努力平抑了怒火，又问道：“今日你们还有没有打听到其他的消息？”

    “戎人不知为何没有留在桑树岗，反而一路追着邦伯的人到了易水边。这是我们回来的路上，从远处亲眼看到的。”

    “按照你们看到的情况来说，经过桑树岗一战后，戎人应该还是占了优势的。那些戎人在易水边最后取胜了吗？”司门丑急切地问道。

    “我们离开的时候还没有。不过，司门不必担心，戎人们已经将邦伯的人牢牢围困在易水边的一处土山上。”

    司门丑的脸色稍微缓和了一些，微微点头：“好，只要我们不给那小子提供粮食，一直被戎人围着的话，饿死他只是时间问题。

    那小子得意了这么久，还不是落到了我手中，由我来决定他的生死。”

    见司门丑的脸上终于出现了些许笑容，众人也跟着笑了起来，屋子内充满了快活的空气。

    忽然，一名族人匆匆进入，禀报道：“司门，我们派出去的人带了几名戎人回来，他们此刻正在城门外，声称有事来求大巫祝。”

    “这么晚了，他们有何事？”司门丑眉头微皱。

    “戎人说，今日他们赶到易水边时过于仓促，希望能向大巫祝借些粮食应急。”

    司门丑干笑了一声，对众人傲然道：“看到没有，时至今日，就算是戎人也要过来求我。

    无论是戎人，还是易水边的那小子，我不给谁粮食，谁就得死。”

    司门丑背着手，迤迤然地在屋内踱了几步：

    “好，就让他带一个戎人进来吧，我今日倒要看看，那些令族人谈之色变的戎人是如何在我面前，低声下气地求我给他粮食的。”

    有人担忧地问道：“听说戎人性格凶残，行事蛮横，我们是否该带些武器用于防身，以免戎人谈判不成，一时情急，胡乱动手伤人？”

    司门丑点头赞同：“说的很有道理。你去把周人送给我的剑取来。

    我要让戎人明白，我们也是有实力的。

    昜国的粮食岂是容易得到的？他们若是想要，就必须尽快帮我们解决易水边的那个小子。”

    ......

    在静谧的夜色中，小土山上柴火燃烧得正旺，与朦胧的月色交相辉映。

    易峟坐在火堆旁的折叠椅上，手持树枝，在地面上认真地写着字。

    叔先和季昜乖巧地站在一旁，看着地面上逐渐增多的字迹，他们脸上满是担忧和几乎要哭出来的表情。

    季昜努力挤出一点笑容，轻声讨好道：“伯兄真勇敢，今日山下有那么多戎人，你一点都不害怕。”

    “没错没错，所有戎人都不是伯兄的对手。我们在山上看得清清楚楚，大家都说伯兄是世上最了不起的人。”叔先受到季昜的启发，也连忙附和道。

    易峟微微一笑，举起手中的树枝：“少来拍马屁，你们今晚要是不学会写这些字，我手里的树枝可不是吃素的。”

    叔先和季昜面面相觑，看着地面上密密麻麻的字迹，季昜不禁叹了口气：“这么多字，对我们来说太难了。”

    叔先不住点头：“对啊，我们怎么可能一下子学会这么多呢？”

    “一下子学不完也没关系，可以慢慢学，这样你们就没时间到处乱跑，调皮捣蛋了。”

    “呜呜呜......”

    “看你们以后还敢不敢把打猎用的箭矢乱放到我的箭囊里。”

    “我们再也不敢了......”

    “好了，别浪费时间。认真看着字，在前面的三个字读作‘纺纱机’。”

    “纺纱机是什么呀？”

    “你们知道棠密织布时用的纺轮吗？”

    “知道啊，经常看见的。”

    “纺纱机也能用于纺线，而且它比纺轮快多了，效率更高。”（元代三锭脚踏纺纱机）

    站在一旁的棠密显然对此更有兴趣，忍不住好奇地问道：“真的吗？有这种东西？”

    “当然是真的，你没见过的东西还多着咧。”易峟转头对她笑道。

    “在哪里，我怎么从没有听到别人说起过？”棠密小小的脑袋，大大的疑惑。

    “以后你肯定会看见的，届时别说纺纱，连织布都可能不需要你亲自动手。”

    “伯兄，‘纺纱机’后面，更难写的几个字叫什么？”叔先苦着脸道。

    “哦，那几个字便是‘蒸汽机’了。”

    “蒸汽机是什么意思，听都没听过呢。”

    在场的人中，别说提问的叔先了，所有人都听得迷迷糊糊的。感觉邦伯说的话，有时候比卜庄的占卜还难以理解。

    “蒸汽机，它有着神奇的力量，能够替代牛马为我们劳作，甚至能拉动战车，载着你们到处去玩。”

    “真是太好了！伯兄，你什么时候能做一个蒸汽机给我们看看呢？”叔先和季昜欢呼道。

    “等我们昜国掌握了冶铁、坩埚炼钢技术后，伯兄去准备个镗床，找些弹簧、冷凝装置，就可以试着做个蒸汽机了。”

    “哇，伯兄驾着蒸汽机拉动的战车出游时，别忘记带上我们两个呀。”

    “一定会的，你们放心吧。”

    “伯兄，能不能教我们一些简单好认的字呢？”小季昜为难地看着前面几个字。

    易峟用树枝指着地上的一个字：“当然可以，你看这个字，读作‘煤’。”

    “啊？又是这么难的字……”

    “很难吗？其实，大邑商人刻、写在卜骨上的文字，大部分比我写的字要难辨认的多，

    甚至几千年后，好多字依然不知道是什么意思。”

    “认不出的字，我们是不是就不用写了呢？”季昜眼中闪过一丝希冀。

    “美得你，今日都要写。不给你们点教训，你们涨不了记性。”

    ......

    禺兀与山戎人首领焦急地守候在昜国城邑外的大路旁，他们两人紧贴着巫卜者的后背，站在一棵树下，心中充满了不安，而妟人首领则心急地来回踱步，无法静处。

    就在众人等得几乎失去耐心之际，城门内终于有人缓缓走出，对着巫卜者说道：“司门让你带上一名戎人作为代表，进城邑内再详谈。”