次日天没亮，贾琮整装结束，带上旺财并四个随从家人，便驱马出了宁荣街，沿朱雀大街，出了正阳门，又一路往南，出外城永定门，便到达勋贵、宗亲人等预定集结地点。

    一路上贾琮骑在玉花骢上十分惬意，这匹马产自西域，高大健硕，四肢修长，通体雪白，神骏非凡，本该恣意驰骋疆场，纵横大漠草原，不幸落在贾宝玉手里，只沦为代步之畜。

    贾琮抚着马头，微微一叹，双腿微微用力一夹，玉花骢已感到主人驱驰之意，四蹄渐渐放开，在宽阔长街中纵情飞驰。

    此时街上行人极少，贾琮豪兴大发，没想到自己也能有鲜衣怒马的一天。

    “驾，驾！”随着贾琮连声催促，白马臻至极速，四蹄如飞，像一道白光，在长街上风驰电掣而过。

    “琮三爷，等等小的……”旺财并几个随从拼命扬鞭打马，早已被远远甩在后面。

    贾琮哪里管他们，径自冲向永定门，城门卒见他华服鲜衣名马，又做打猎装扮，知道必是今儿随驾打围的勋贵宗亲，不仅不敢阻拦查问，还帮着他驱赶排队进城的百姓，给他让开大路。

    贾琮摇头失笑，这便是特权阶级了，毕竟来自后世，基本素质还是有的，手中微微一紧，勒住马缰，缓缓穿越城门甬道，朝四周避让的百姓拱了拱手。

    百姓们见这少年公子这么客气，都纷纷回礼。

    “滚开！”这时贾琮身后另有几名光鲜骑士冲了出来，如狂风卷地，擦着贾琮飞了过去，吓得周遭老弱妇孺避让不及，滚作一团，打翻无数担子小车，顿时粮果菜蔬，鸡鸭鱼肉，散落一地，现场一片狼藉。

    贾琮皱了皱眉，这几个不知道是哪家子弟，这般嚣张，也不怕撞死人。

    缓缓出了城门，贾琮放眼一看，但见官道两旁旌幡招展，号旗林立，人声鼎沸，黑压压不知道已聚集了多少人。

    逐一看去，道路左侧为宗室，右侧为勋贵。

    宗室一列，打头的便是一杆写着“忠顺”的青黑色大旗，下面依次是“忠信”“忠礼”“忠宝”“忠康”等宗室王爷的大旗，再下面则是众多奉恩镇国公、奉恩辅国公、镇国将军、辅国将军等边缘宗室的旗号。

    每杆大旗下人数不等，多则百余人，少则一二十人，显然宗室之中也有贫富强弱之别。

    勋贵一列，则按照四王、八公、三十二侯、伯、子、男等爵位高低为序。

    但尴尬的是，四王府旗下还有百十个亲兵护卫，八国公府邸就寒酸了许多，除了镇国府一等伯牛继宗、理国府一等子柳芳、修国府一等子侯孝康。

    因这三家仍袭着勋爵，旗下多多少少有几十个披挂齐整的亲兵护卫，其余五家宁、荣、齐、治、缮便只有一二十个青衣小帽的小厮随行，寒酸至极。

    再往后看，三十二侯的队列，贾琮只能长叹一声，没脸看。

    每家侯府旗号之下，均有两三百军容严整、肃然列队的甲士，近万人整装待发，面容肃穆，寂然无声，显然是经久战阵，军纪严明的精锐部队。

    再后面伯爵以下勋贵的情形，已非贾琮目力能及。

    “看，这是荣国府的琮哥儿。”见贾琮过来，国公府邸一列中不少人松了口气，心中平衡了几分。还好，还有更惨的，自家虽惨淡，至少还有旗号，荣国府连旗号都没了。

    此时，旺财等人已经赶到，自觉归于“宁”字大旗下。

    贾琮早已发现这个问题，尼玛，自己不懂也就罢了。难道府里一个懂行的人都没有吗？

    贾母、贾赦、贾政这三人在干什么？天天开口闭口，不给祖宗丢脸，尼玛，祖宗的大旗都没给自己带来，得，开国八公，这次变成七公了。

    这也怪不得贾母诸人，他们整天高乐，从没参与过这样的事，以往全是贾珍代劳，全然没想到还有旗号这回事。

    贾琮心中大骂，杨四娘这些土匪都知道来京里树个旗号，荣国诸人却愚蠢如猪，硬生生让自己来丢脸。

    “琮哥儿，来这里。”牛继宗见贾琮过来，忙高声招呼。

    贾琮闻声，信马由缰走了过去，苦笑拱手：“给世伯请安。”

    牛继宗早已猜到他心中所想，提起马鞭一扫，笑道：“看看如今景况，便知世伯所言非虚吧？”

    贾琮点点头，岂止非虚，若非亲见，谁敢相信王公一脉已经衰败到这步田地？

    枉贾母还自称荣府是中等人家，看看今儿这阵仗，就凭宁荣二府的阵容，两府加起来，只有一面旗、两个爷们外加十几号小厮，说是下等人家都抬举了。

    此刻，贾琮已深深明白，如今的贾家是全靠祖宗余荫撑着，内里早已是一个空壳，只要谁伸出手指，轻轻一戳，立刻便要轰然倒塌。

    牛继宗安慰道：“琮哥儿，莫要丧气，风水轮流转，今年到我家，以后的事情谁又说得准。我等只需做好眼前的事即可。”

    “谢世伯教诲。”

    “来，我给你引见引见几位世叔世伯。”牛继宗拉着贾琮的手，往周围几个人走去，把其余几家国公府当家人介绍给贾琮认识。

    理国府一等子柳芳、齐国府三品威震将军陈瑞文、治国府三品威远将军马尚、修国府一等子侯孝康，缮国府三等将军石光珠等人早已久仰贾琮“诗才”，今日得见，纷纷热情和他打过招呼，称赞他少年俊杰，文采风流。

    贾琮勉强扯着嘴角，露出程式化微笑，与他们见过礼，现在他实在笑不出来，八公府已经够垃圾了，而荣国府在八公中又垫底，情何以堪。

    “琮哥儿，你怎么来了？”贾珍忍不住上前问道。

    贾琮笑道：“本来琮已打算在家安心读书习武，没想到镇国府牛世伯念着我与他家哥儿的交情，特邀我一起来见见世面，老太太便命我来了。还吩咐我随侍珍大哥左右，不得莽撞行事，免得坠了咱家的威名。”

    “如此甚好甚好，你便跟着我吧，莫要走散了，若是冲撞了贵人，反而不美。”贾珍嘴角微微一扯，咱家还有威名让你坠吗？都被几位老爷坠得差不多了。

    “琮一切听从珍大哥安排。”

    等了足足两个时辰，贾琮闲极无聊，跟着贾珍四处胡侃，美其名曰联络感情，倒和另几家国公府的人物混了个脸熟，发现公侯之间隐隐有一道看不见的鸿沟，四王、八公之间交谈甚密，却绝没有人往三十二侯队伍里混，侯爵队伍也不越雷池一步，双方井水不犯河水，泾渭分明。