当下为首皇子出列道：“贾琮，你可知今晚你虎口下所救的是何人？”

    “琮不知。”

    “正是父皇膝下最小的公主，如意公主。”

    贾琮吸了口凉气，忙请罪道：“琮不知公主殿下当面，言语多有冒犯，请殿下恕罪。”

    “不知者不罪，罢了。”如意公主轻哼一声，俏脸微红，你这臭小子又岂止是言语无礼，竟敢抱我，还把我压在身下，哼，以后再慢慢跟你算账。

    “哟，难得今儿如意竟这般宽宏大量，太阳打西边儿出来了么？”最末一个少年皇子取笑道。

    如意公主啐了一口，摇着熙丰帝手臂，撒娇道：“父皇，我不依，你看老十又欺负我。”

    熙丰帝笑着拍了拍她的手，低声道：“不许撒野，贾琮还在下面。”

    如意公主转头白了贾琮一眼，樱唇微撅，重新坐好。

    贾琮忙低头，躬身认怂，惹不起惹不起。

    熙丰帝微一沉吟，道：“贾琮，你的大名朕在深宫中也早有耳闻……”

    “琮惶恐。”

    “春来我不先开口，哪个虫儿敢做声，此诗倒是颇有气魄。但朕更爱另两句：寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕，忠烈之气虎虎生威，不愧荣国之后。”

    “谢陛下谬赞，琮愧不敢当。”

    如意公主眼中闪过一抹异彩，这几句诗她早已知道，也十分喜爱，但见贾琮眼中压抑不住流露出得意之色，又假作谦虚的样子，不觉横了他一眼，惺惺作态，小人得志，好讨厌。

    熙丰帝摆手道：“不必过谦，以你的年纪，有这般诗才，又有这般勇力，也可算得上文武双全了。你想要什么？”

    “雷霆雨露，莫非天恩，琮焉敢僭越求取。”

    “嗯，你有何志？”熙丰帝见贾琮对答得体，微微颔首。

    贾琮拼命压下心中的激动，深深知道皇帝问你有何志，这就是要起飞的节奏，忙沉声答道：“琮无大志，只愿继承祖业，为陛下征战沙场，退外敌、诛叛逆、讨不臣！”

    熙丰帝点头道：“好，志气可嘉。传旨：荣国府贾琮，忠良之后，少年英雄，力毙猛虎，舍身护驾，朕甚嘉之。赐恩骑尉爵，以酬其功。”

    “臣谢陛下天恩。”贾琮大喜拜倒，恩骑尉品级虽不高，只有七品，也不能传世，可却是实打实的勋爵，有资格养十名亲兵。

    如意公主白了他一眼，没见过世面，一个小小七品爵儿，用得着这么高兴么？

    “可有表字？”熙丰帝问道。

    “臣尚未有表字。”

    “那朕便赐你一个。嗯，你既想征战沙场，那就表字‘子龙’罢，莫要辜负朕望。”

    贾琮“感激涕零”，忙谢恩：“谢陛下赐字。臣唯有披肝沥胆，一往无前，方不辜负‘子龙’二字。”

    “去罢。”

    “臣告退。”

    见贾琮退下了，十皇子笑道：“这贾琮倒有趣，不似寻常勋贵子弟那般庸碌无能，只是父皇赐他表字子龙是否褒奖太过，儿臣都有些吃味了。论勇力，他也未必能胜过儿臣，怎就单单把子龙给了他。”

    众皇子均轻笑起来，也只有老十敢这么和父皇说话了，偏父皇就喜欢他这直爽质朴的性子。

    另一皇子道：“表字虽美，也要看他自己能否相称。子龙二字既是父皇的褒赞，也是无形的压力，会日夜敦促他勤苦用功，不敢懈怠，此乃父皇望他成材之意。”

    众人皆点头道：“二哥（二弟）说的不错。”

    熙丰帝捋须颔首。

    如意公主瞪了十皇子一眼，道：“你就会胡吹大气，今儿打了一天围，也没见你打到老虎。今晚要是换成你，我看老虎要饱餐一顿了。”

    众人大笑。

    十皇子笑道：“果然是女生外向，我可是你亲哥哥哎，怎么胳膊肘尽往外拐。”

    如意公主见众兄长意味深长地望来，不觉大羞，拉着熙丰帝嗔道：“父皇，你看他们都欺负我。”

    熙丰帝微笑道：“好了，你们当兄长的不许打趣如意。今儿你也受惊了，早些回去歇着吧。以后不许独自出营。”

    如意公主朝众人轻哼一声，款款行礼退下了。

    次日一早，就有军中工匠送来几辆大车，运送贾珍遗体。其中一辆车上摆满了切割腌制好的虎肉、鞣制好的虎皮、拆洗烘干的虎骨、虎筋等。

    贾琮大喜，还以为这头老虎被充公了，没想到又还给自己，还是打理好的。

    当下重赏了来人，命小厮们装裹好贾珍遗体，又派人快马飞回报信，才换上素服，辞了冯紫英等人，缓缓出了大营，返回神京。

    荣庆堂

    东西二府诸人已得了快马传回的消息并宗人府下的核查文书，均哀痛贾珍死于非命，尤氏更是当场哭晕过去数次。

    众人忙又请太医、灌参汤等，又连声劝解安慰于她。好歹止住了哭声，荣庆堂上已是一片愁云惨雾。

    贾母抹了抹眼泪儿，开口道：“珍哥媳妇，你也莫要太过悲伤，咱勋贵人家就是这般，外人看起来富贵体面，其实有多少苦唯有自己知道。

    不说出兵放马，战死沙场那是常事，即便太平年月，也有性命之危。好在此次珍哥儿是伺候圣驾打围折损了，也算是为陛下尽了忠，总比他日病死床榻之上来的光鲜体面。”

    “我知道你担心珍哥儿没了，往后无依无靠，若你这么想那就糊涂。你是东府太太，又有诰命在身，谁敢不敬着你？蓉哥儿……”

    贾蓉忙站出来答应，垂手侍立，听候训示。

    “你老子不在了，往后东府就是你做主了，我不管你干什么，只与你说一个‘孝’字，日后定要好生孝敬伺候你太太，否则不单是我不依你、老爷太太们不依你，朝廷也不依你，可明白？”

    贾蓉忙跪下磕头道：“蓉谨遵老太太教训，往后定当恪守忠孝之义，加倍孝敬太太并老太太、诸位老爷、太太、叔叔、婶子们，万万不敢有半分不恭敬之处，否则岂不是自绝于祖宗、自绝于朝廷。”

    “起来吧，你能明白这些道理就好。”贾母又对尤氏道：“寡妇失业的日子难熬，我是知道的，往后你没事就多过来，咱们娘儿们几个说说笑笑，日子就过去了。”

    尤氏含着眼泪缓缓站起，又扑倒在贾母膝下，泣道：“孙媳谢老太太垂爱，往后自当日夜孝敬老太太并二位太太，只求老太太保重身子，莫以孙媳为念，否则珍哥儿即便九泉之下也不得安宁了。”

    “快搀起来。”贾母抬手叹道。

    贾蓉、王熙凤、李纨等忙上去将尤氏扶起，好一阵安慰。

    贾母久惯风浪，死个贾珍倒不是什么大事，只是如今怎么打理后事，不可失了家门礼数，这才是最要紧之事。

    想了想道：“珍哥媳妇，如今最紧要的是珍哥儿身后诸事，你可有什么章程？”

    尤氏道：“孙媳如今心乱如麻、魂不附体，实难任事，一切但凭老太太裁夺。”

    贾母点头道：“外面的事就由蓉哥儿打理，琏儿、蔷哥儿帮着应付，里面的事倒有些棘手，如今珍哥儿媳妇精神大损，蓉哥儿媳妇又久卧病榻，大太太、太太又都有了春秋，精力不济……”说着眼睛一扫，落到王熙凤身上。

    “我看这几日里面的事儿就由凤哥儿总掌，太太们没事儿都多去帮衬着，阖族里有什么得力的哥儿、媳妇，都举荐举荐，帮着支应支应。”

    “谨遵老太太吩咐。”众人都道。

    王夫人微一沉吟道：“老太太，凤哥儿年轻识浅，又从没经过这般大事，恐料理不周全，闹出笑话，不如另选贤能为是。”

    贾蓉忙道：“太太的意思孙儿猜着了，是怕二婶子劳苦了。若说料理不开，我包管必料理得开，便是错一点儿，别人看着还是不错的。

    家父在世时常说，从小儿二婶子玩笑着，就有杀伐决断；如今出了阁，又在府里办事，越发历练老成了。我想除了二婶子，再无人了。太太不看孙儿、孙儿媳妇的分上，只看家父分上罢！”

    贾母也点头道：“我看凤哥儿挺合适。谁也不是一下生就会办大事，不会办就学着办，如今阖府里也没有比凤哥儿更能干的，太太有时间去帮她看着些也就罢了。”

    说着又看向王熙凤道：“凤哥儿，你过去以后凡事莫要自作主张。有了事，打发人问你嫂子要紧，有不明白的就问问两位太太。”

    王夫人道：“凤丫头，既然老太太点了你的将，你就去罢。只是如今你大嫂子身子不大痛快，蓉哥儿又年轻不知事，蓉哥儿媳妇又生了病，你两口子过去以后可得多上点心，莫要偷懒儿。”

    贾琏、王熙凤忙道：“老太太、太太们放心，我们自当竭尽全力，不敢贪图安逸。”