次日，贾琮带上林如海的亲笔书信，并两个亲兵，及徐清等人精心准备的礼物，包了一艘快船，溯长江而上往金陵去。

    两日后，抵达金陵。

    看着这座雄伟的六朝古都矗立在夕阳下，仿佛镶了一层金边，贾琮不禁轻声吟道：六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。

    怪不得古人要作怀古诗，看着这历经沧桑的千年古城，谁不涌起些感慨呢？可惜，自己只记得这两句。

    船行不停，趁着水闸没关，拐进夹江内河，钻进城里。

    贾琮在码头上雇了两辆大车，命张元霸两人搬运礼品，也不管时间早晚，径往甄家去，反正是世交老亲，也不在乎这些虚礼。

    不一刻，大车抵达翠玉湖畔的体仁街，这条街几乎都为甄家所有，单是甄府就占了大半条街，剩下半条及对街几乎都是甄府旁支、管事、下人等住所或产业。

    此地紧邻秦淮河，距夫子庙又不远，游人如织，士子如云，商贾云集，十分繁华热闹。

    贾琮见甄府五间兽头大门前，也有一二十个华服小厮门子或坐或站，便叫燕双鹰递上林如海和他的名帖，并打赏银子。

    甄府管事接过来一看，不敢怠慢，忙上前打千请安。

    “未知琮三爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪，请三爷跟我来。”

    那管事亲自引着贾琮从西角门进去，笑道：“三爷来的不巧，老爷今儿和京里来的几位大人商议今科金陵省秋闱之事，还未回来，便先去见见老太太罢。”

    “如此正好，琮正想拜见老太太。”贾琮微微一笑，把礼单递给他。

    那管事笑着接过，过了二门，又唤来两个内宅管事媳妇，把贾琮并礼单交给她二人，自去安置张元霸两人。

    贾琮粗略一看，甄府面积恐怕比荣国府还大了许多，建筑风格虽不如北地轩昂壮丽，却是精巧细致，亭台楼阁、厅堂园圃秀雅迤逦，别具匠心，深得江南水乡园林之妙。

    两个管事媳妇领着贾琮进了甄家老太太居处，一路上许多丫鬟见来了个身姿挺拔、容貌英俊、气度潇洒、腰悬宝剑的陌生少年郎，知道定是世交老亲家的公子，都忍不住掩嘴轻笑，互相打趣拉扯着偷眼看贾琮。

    贾琮倒也不怵，如今早已适应了这种大家生活，极有风度地朝着周围的美貌丫头们微微点头致意，又惊起一阵娇笑。

    进了礼谦堂，里头早已得到消息，老太太并几位太太都在，贾琮忙大礼拜下，道：“贾琮给老太太并几位太太请安。”

    甄老太太，也就是太上皇的奶妈子，如今已八十高龄，但却保养得甚好，白发如银，富态慈祥，看上去就像六十许人，笑道：“快起来，哥儿远来辛苦了，你家老太太可好？”

    贾琮笑道：“劳老夫人挂念，我们老太太如今整日里和姑娘、哥儿们说笑取乐，吃得好、睡的香，身子骨就和老夫人一般硬朗。临出京前，老太太还专门叮嘱我，让我定要来拜见老夫人，给老夫人请安。”

    甄老太太笑道：“难得你家老太太还挂念我，转眼也有数十年不见了，如今我的精神头也大不如前了，可不敢与你家老太太比，倒是我如今也是见天儿和家里的哥儿、姐儿们顽笑，这倒和你家老太太一样。”

    贾琮笑道：“老太太可太过谦了，以琮看来，老太太精气神十足，说话又这般洪亮清晰，想来不过半百之年，琮猜的可对？”

    众人大笑。

    几个太太都互相看了一眼，这琮哥儿不愧是大家子出身，挺会说话，又不小气。

    “你这哥儿，睁着眼睛说瞎话，我三十年前才半百，如今还是半百？”甄老太太笑骂道。

    贾琮‘惊"道：“老太太可莫要看我老实就骗我，不信问问几位太太，琮的眼睛可看错了？”

    几位太太均笑道：“哥儿没看错，老太太也没骗你，只是老太太一日比一日年轻，倒是让哥儿误解了。”

    甄老太太笑着摇头，连声笑骂。

    贾琮道：“那老夫人无论如何要把这驻颜有术、青春不老的法子传给我，琮拿回去孝敬家中老太太，也好得个彩头。”

    甄老太太见贾琮模样俊俏，又会说话，虽说黑了些，但器宇轩昂、英气勃勃，浑没有一般大家公子的脂粉气，心中颇喜，便笑道：“琮哥儿不是外人，请家里的姊妹们出来见见，亲近亲近。”

    只听环佩叮当，后堂出来五个人，四女一男。

    贾琮看着那男孩竟和贾宝玉素日穿着几乎一模一样，同样的大红箭袖、同样的辫子、同样的厚底靴子，形容俊秀，满身脂粉气，眼中还有一丝乖戾，显然必定是甄宝玉无疑了。

    另外四个女子也容貌秀美，各具特色，其中最美者豆蔻年华，身材苗条，头戴紫金累丝点翠嵌宝飞凤钿，身着石青色盘金彩绣锦边琵琶襟蜀锦坎肩，里着桃红色云锦提花衫裙，脚下是簪粉绒绣鞋，螓首蛾眉，目如秋水，鼻梁秀挺，桃腮丹唇，清秀绝俗中更带着一丝掩饰不住的英气，论容貌气质竟不在黛玉、宝钗之下。

    贾琮是提前下过功夫的，瞬间将其他人过滤，知道这位女孩便是甄家除宝玉外，最得宠的大太太嫡出三小姐，甄缘。

    其余三个小姐：大小姐甄绣、二小姐甄绰、四小姐甄缱。她们这一辈的名字从丝字。

    甄家大嫂子在一边帮着介绍通名，又叙了年齿。

    贾琮忙笑道：“琮见过宝兄弟并各位姐姐妹妹。”

    眼光在四位小姐脸色扫过，只在甄缘脸上微一停顿，露出些惊艳赞叹之色，相信她这般灵秀的人定能感觉到。

    果然甄缘脸上微微一红，垂下眼睑，避开与贾琮目光对视。

    贾琮心中暗暗打气，小丫头，琮三爷文武双全，还拿不下你，浑忘了自己前世屡次求爱被拒的惨相。

    甄宝玉脾气古怪，只是淡淡回了一礼，便坐到老太太身边，懒得搭理贾琮，即便贾琮隐藏的再好，但他隔着老远已闻到了他身上的功利味道。

    老太太笑道：“你们姊妹今日初见，正该好生顽笑，不可生分了。对了，琮哥儿可曾用了晚膳？”

    贾琮笑道：“刚下船便直扑老太太这里，别说晚饭，琮连中午都只吃了三分饱，就等着在老太太这里吃顿好的，打打牙祭。”

    听他说的有趣，众人大笑，几位姑娘也