林如海点头道：“琮哥儿，你很聪明，道理都明白，我很欣慰。姑父只与你说一句话，这笔盐课送上去，你便是简在帝心之人，贾府兴衰系于你一身，日后行事切莫莽撞，事事当以自身安危为重。”

    “姑父放心，琮谨记教诲。”

    林如海笑着拍了拍他的肩膀，道：“说不定你我翁婿他日一起吃这顿饕餮盛宴，亦快事耳。”

    “此亦琮之所愿也。”

    两人大笑。

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    三日后，待盐院忙完这波收割狂潮，贾琮打点好行礼，包了两条大船，其中一条专门装收受的礼品。带着黛玉便去和林如海辞行。

    “琮哥儿，我身子已然大好，不必担忧，你回去罢，代我向老太太、大老爷、老爷并太太们问个好。”林如海笑道，忽然问道：“给京中两府带的礼物可打点清楚了？”

    “回老爷的话，都安排好，装上船了。”林南忙躬身道。

    “爹爹，女儿不想离开您。”黛玉抱着林如海胳膊泣道。

    “傻丫头，为父整日忙于公务，哪有时间陪你。让你进京，一是代为父在老太太跟前尽孝，二是你母亲早逝，在老太太、并两位太太膝下受些教导也好，三则我若强留你在扬州，你也未必乐意。”林如海笑着看了看贾琮。

    “爹爹！你打趣我，不理你了。”黛玉心中大羞，跺了跺脚，扑到流霜怀里藏着。

    众人莞尔一笑。

    “玉儿，叶先生说了，叫你不许忧愁悲苦。若荣府里住的不舒心，可搬出来住你母亲陪嫁的宅子，不必迁就他人，委屈自己。若有事写信来，父亲自会为你做主。此去，你霜姨和林重小子跟着，为父也放心些。”林如海叮嘱道。

    黛玉泪眼朦胧，深感慈父之爱重于山岳，重又扑到林如海怀里，泣道：“爹爹放心，女儿会照顾自己。”

    “好了，莫哭，仔细伤了身子。”林如海拍拍她肩背，看向贾琮道：“至于你们二人之事，我会写信请老太太做主，免得大老爷、大太太插手，节外生枝。不过顾忌宝丫头颜面，如今倒也不宜公开，过几年，等你们年岁大些再说。”

    贾琮心中暗叹，林如海到底是宦海浮沉多年，考虑问题面面俱到。

    “爹爹，琮哥儿和大老爷势同水火，若大老爷执意不许，老太太也未必会做这个主。”涉及终身大事，且面对慈父，黛玉也只得强忍羞意道，只是声音越来越低，几不可闻。

    林如海笑道：“傻丫头，这点小事值什么。如今爹爹健在，好歹也算对朝廷有些微功，若有人横加阻挠，爹爹写封信进京，朝中新党领袖岂会坐视，定叫玉儿称心如意便是。”

    “爹爹你讨厌，我不和你说了。”黛玉大羞，又躲到流霜身后，顽着颈边垂下的秀发。

    林如海哈哈一笑，道：“时候不早了，你们启程罢。玉儿不必感伤，为父返京之日当在不远，届时你我父女自会重逢。”

    黛玉心情好了些，盈盈拜下作别。

    贾琮拱手道：“那琮就告辞了。姑父切记医嘱，按时服药休息，切莫过于操劳。”

    林如海微笑道：“放心罢，有水月、林南照料，自会妥帖。且你说的正餐还未上来，姑父岂能先吃饱了？”

    “此言甚是！”两人大笑。

    “走罢。”贾琮也不拖泥带水，转身便走，众人忙随他去了。

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    神京城

    荣国府，梨香院

    自从读了贾琮写给甄缘的《相见欢》，宝钗心情郁闷，只推说身子不适，整天闷在屋里，也不去府里走动见人，倒把薛姨妈、薛蟠急得了不得，问她也不说，只得好言软语宽慰。

    好在宝钗生来端重大气，心中虽不悦，却也没有自怨自艾，哭哭啼啼之举。

    “宝姐姐，我来了你也不说看看我。枉费我什么好事都想着你。”

    忽听一娇憨声音传来，一个头戴累丝镶宝凤蝶鎏金簪，胸前挂着一只小小赤金麒麟，穿着火红色斗纹锦上添花衫裙，足蹬粉色蜀锦绣青梅鞋子的女孩，笑着走了进来，像一朵红云，径自飘向宝钗房内。

    宝钗忙起身接着她，道：“云儿，你什么时候来的？”

    “刚刚才到，听说宝姐姐身子不爽快，在写什么？”

    史湘云笑嘻嘻地把书桌上的纸笺拿起来，见是一首旧诗——美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁。

    宝钗忙夺过来，折了两折，塞在书本里，脸色微红，道：“不过平日里闲着没事练练字，久不动笔，字迹都粗疏了，实难见人，云妹妹莫见笑。”

    史湘云心底无私，哪知道这是宝钗声东击西、瞒天过海之计，老老实实地道：“宝姐姐也太谦了，我看你的字骨肉匀停，端丽秀美，不在探丫头之下，哪有粗疏。”

    宝钗笑道：“那是你恭维我，我的字儿不堪入目，我自己还不知道？今儿寻我何事？”

    史湘云笑道：“自然是大好事啦，我昨儿个才听江南办事回来的管事媳妇说，想着你们不一定知道，今儿就巴巴送上门了，看你们怎么谢我？”

    “我们？”

    “自然是你、爱哥哥、爱姐姐、三妹妹、四妹妹咯。”史湘云娇笑道。

    “嗯？什么事？”宝钗疑道。

    “我已着人叫他们去了，待会人齐了一起说，嘻嘻。”

    不一时，宝玉等人尽数到了，姊妹相见自然欢喜。

    打过招呼，宝玉笑道：“云妹妹忽然召唤我们齐来，可是有什么新鲜好顽的事物？”

    湘云笑道：“都说你们是爱诗之人，却不知如今府里出了两首好诗。”

    宝玉有些尴尬道：“云妹妹说的可是前儿南方传来的，琮哥儿作的《相见欢·林花谢了春红》，不过也才一首而已，哪有两首。”

    三春皆点头称是。

    提到这首诗，宝钗脸色又是微微一黯。

    探春见状，心中一动，忙扯了扯迎春、惜春，让她们说话仔细些。

    史湘云笑道：“爱哥哥，你也太孤陋寡闻了，这首词我早就知道了，我说的