次日一早，船行至通惠河码头，因提前报了信，早有林之孝带着许多小厮、婆子、媳妇摆布好车轿候着。

    贾琮站在三层舱房看了一眼，心中突然又慌起来，宝钗不比黛玉，人又精明、又端重，生起气来，不怒自威，让人不敢轻侮，待会见了面如何解释。

    想到这里，忙跑到隔壁，拉着黛玉，悄声道：“颦儿，待会见到宝姐姐怎么说？你说她会不会大发雷霆，把我们两个讥讽一顿？然后从此相敬如冰。”

    黛玉嗤一声笑道：“我还道琮哥哥一身是胆，天不怕地不怕，原来怕宝姐姐。”

    “这哪是怕，这是尊重。”贾琮讪讪道，其实他真的有点怕。

    “你只尊重宝姐姐，视人家便如草芥，行动就无礼轻薄。”黛玉埋怨道。

    贾琮拍着脑门苦笑道：“什么时候了，你跟我扯这些干什么，我那不是爱你么？”

    “呸，总是你有理。你这般有理，还怕宝姐姐做什么？”黛玉道。

    “这不是一人计短，两人计长么。反正颦儿你这么会说话，要不你去给宝姐姐解释？”贾琮试探道。

    黛玉脸上腾地一红，扭过身去，嗔道：“我怎么解释？你让我怎么开口。还是‘子龙"呢，这点担当都没有，可见我爹爹看错了你。”

    贾琮怎受得了美人这般相激，啪一声在黛玉圆翘的臀上拍了一下，道：“敢小看爷，你给我看着。”说着昂然出门去，忽地回头坏笑道：“颦儿你的臀儿好像更大了。”

    “滚！登徒子！”黛玉想去追打他，贾琮早已跑了，只觉被打处酥酥麻麻的，心中又羞又恼，不由跺脚，暗骂混账！

    “姑娘，该下去了。”紫鹃从外间进来，提醒道，脸上挂着欣慰的笑意，林姑娘有着落，自己也放心了。

    黛玉点点头，含羞道：“紫鹃，你说琮哥哥是不是很坏？”

    紫鹃笑道：“若三爷不坏，姑娘会喜欢他么？”

    “呸，要不是爹爹有命，我才懒得喜欢他呢，又坏、又好色、又不要脸。”黛玉咬着唇儿啐道，但眼中丝丝缕缕的柔情哪里掩饰得住。

    紫鹃掩嘴笑道：“姑娘说这话，自己都不信罢。”

    “哎呀，你也来打趣我，不理你了。”黛玉嗔道。

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    荣国府，荣庆堂

    今儿四大家族的当家人齐聚于此。

    史家是保龄侯史鼐、忠靖候史鼎两兄弟并夫人。当年老保龄侯尚书令史公，也就是贾母之父，功勋卓著，文武双全，太祖特旨嘉奖，恩准其原爵封袭三世，因此到史鼐这辈还是侯爵，与北静王水溶情况差不多。

    王家来的是王子腾的太太吴氏，因王子腾擢为九省统制，奉旨巡边去了，不在京中。

    薛家当然还是母子二人。

    贾家老太太、两位老爷、太太均在，王熙凤陪着插科打诨。

    众人既是世交、又是老亲，谈笑甚欢，不过又都有些心不在焉。

    王熙凤眼睛最毒，哪看不出端的，琮哥儿如今是大大的生发了，这些人哪有不上门打秋风的。听说前儿大老爷去乡下都吃了闭门羹，琮哥儿可了不得了。

    忽听史鼎笑道：“老太太如今越发精神了，难怪教导的家中子弟一个赛一个的好，早就听说琮哥儿和宝玉都作的一手好诗，云丫头整天在耳边念叨，我都听得快起茧子了。”

    贾母笑道：“不过是小孩子家胡闹，值什么？他前儿去扬州了，如海病了，派他送林丫头回去看看。”

    “哦？如海可好些了？”

    “听说是大好了，也是祖宗保佑，不然林丫头这么小没了娘，再没了老子，可怎么办。”贾母道。

    众人寒暄了几句，王家太太笑道：“听说今儿哥儿就要回来了罢。”

    贾母看了她一眼，点点头道：“有劳太太挂念，这会子怕进城了吧。”

    史鼐叹了口气道：“老太太，今儿我两兄弟来，一是请您的安，二来也请老太太看在史家的份上拉扯侄儿们一把罢。

    说来不怕您笑话，如今这日子越发不好过了，进项少、人口多、开销大，连云儿丫头都得每日家做女红贴补家用，实在是举步维艰了。”

    贾母皱皱眉，道：“你们好歹也是一门双侯，在神京城里也是响当当的招牌，怎就到了这般地步？”

    史鼎摇头叹道：“坏就坏在这一门双侯。当初蒙太上皇隆恩，给史家又敕封了一个侯位。你说不分家罢，挤在一起，外人看着不体面，就是宫里看着，也不成体统，十分不敬。

    你说分家罢，咱们家的底子老太太是知道的，太爷在时还好，嚼用了几十年下来，传到咱哥俩手中，也没剩几个大子了，说句捉襟见肘不为过。再这么分成两份，平日里人情往来都是双份，怎么经得起？”

    贾母不悦道：“这么说太上皇给你们封爵倒封错了，爵儿给了你们，倒让你们过不下去日子了。”

    “当然不能这么说，太上皇的天恩，我们兄弟自然感激不尽，只是这一门双爵，外人看着光鲜，内里实在一言难尽啊。”史鼐忙道。

    王家太太接口道：“老太太，如今贵府越发兴旺，自然不知这世道艰难，莫说两位侯爷，我家何尝不是一样？

    前些年，王家管着各国朝贡、洋人洋货的差事，日子倒还勉强过得去，后来甄家兴起来，江南地界上凡是有油水的差事，都教他管了去。

    故而老爷没办法，只能在军中谋职，以求安身立命，当年那点老底子，早就吃干打净了，这些难处两位太太素来是知道的。”

    王夫人、薛姨妈见嫂子说得这般可怜，没奈何，只得随声点头附和。

    贾母心中已然猜到了几分，叹道：“家家有本难念的经，你们今儿来是为了……”

    史家兄弟并王家太太不好开口，均看向王熙凤。

    王熙凤心领神会，笑道：“老太太，如今琮哥儿在外做了这么大生意，何不带着世交老亲们一起做一做，一来他年纪小，又没心思打理，仔细被手下那些黑心的管事骗了，有亲戚们帮着照看着，也放心些。

    二来贾史王薛四家，素来共同进退，不好让外人看了笑话。三来此事于大家有利，办成了，也