千里之外的神京城，北边官道上，一骑快马冲来，卷动晨雾，急如鼓点的马蹄声直扑德胜门。

    “边关急报，快快让开！”

    城门守军见是驿兵，忙呼喝众人，让开道路。

    驿兵长驱直入，毕竟干的是私活，进了城便低调了许多，先去军驿所换了马匹、便服，才直奔荣国府。

    荣国府内，贾环正穿着贾琮当日的沙袋负重服，在府内跑圈，汗水留下来，迷湿了眼睛，却遮不住其坚毅的目光，环三爷似乎一下子长大了许多。

    “环三爷，辽东来信，请您去取。”两个小厮从后赶来，拦着他。

    “辽东？”贾环眼睛一亮，忙匆匆往门房走去。

    驿兵把封好的木匣子取出，当面验看无误后，交给贾环道：“环三爷，请在此处签字画押，小的好回去复命。若有回信，小的明日一早上门来取。”

    贾环收到贾琮的信，喜不自胜，难得大方一回，打赏了信使一粒金瓜子，摆手道：“去罢去罢，明早来取回信。”说完便回房拆信去了。

    梨香院中，姊妹们正坐在一起说笑。

    探春笑道：“自从琮三哥出兵去后，环儿简直换了个人似的，也不胡闹了，每日天不亮就起来，学着琮三哥当日的样子打熬筋骨，又是读书，又是练武，前儿还来问我《左传》的事，着实进益了。”

    黛玉抿嘴一笑，道：“岂止是环哥儿，你不也一样，以前可难得听你称一声‘琮三哥"，开口闭口都是琮哥儿。”

    探春脸一红，道：“林姐姐还说我呢，好歹我还没唤琮哥哥、琮哥哥。”细声细气学着黛玉的样子叫了几声。

    众人笑成一团。

    “好你个探丫头，竟刻薄起我来了，看我今儿饶你。”黛玉又羞又恼，起身就要追打探春。

    探春笑着躲到宝钗身后，道：“连小姑子都要打，林姐姐真真是六亲不认了。”

    众人更笑得乱成一团。

    “你…你…吃了早酒不成，说的什么倒三不着两的话！”黛玉更羞，捂着脸蛋，来追探春。

    “宝姐姐救命。”探春一边笑，一边跑。

    忽见贾环穿着沙袋衣服，汗流浃背跑进来，大笑道：“三哥来信了。”

    众人一静，旋即围了上来。

    “快拿出来。”

    “信在哪儿？给我看看。”

    “再敢卖关子，仔细你的皮。”

    贾环嘿嘿一笑，从身后拿出一个空碗，递在众女面前，一副小叫花的样子，他也学精了，知道双手拿不了多少，干脆带上吃饭的家伙。

    众人嗤一声笑了，指着贾环道：“环哥儿和三哥倒是一般的狡猾无赖。”

    探春见兄弟这般举止，顿觉脸上火烧，方才还说他进益了，转眼就来要钱，还拿个大碗来，真真儿是没出息，忍不住怒道：“混账东西，你做什么？想当叫花子么？”

    贾环最怕她，手一缩，嘀咕道：“又没叫你赏，我想着有钱的捧个钱场，没钱的给点其他东西也行……”

    湘云咯咯娇笑，觉得有趣，把自己手指上的一个红宝石金戒指摘下来，叮铃一声丢到他碗里。

    “谢云姐姐赏。”贾环点头哈腰地道，心中盘算，待会把这戒指送彩霞还是彩云？

    迎春微微一笑，把随身带的一个小荷包放在他碗里，惜春白了他一眼，没理他。

    黛玉轻笑摇头，向紫鹃使了个眼色。紫鹃笑着上来，掏出一个装金银锞子的小荷包，底朝上轻轻一抖，哗啦一声，尽数抖落在碗里。

    “谢林姐姐赏，林姐姐万福金安。”贾环咧嘴大笑，像个哈巴狗。

    “他是个小孩子，你和他置什么气？”宝钗忙按住快要暴走的探春，见贾环的碗还举着，笑着向莺儿摆摆手。

    莺儿也过来给了赏钱。

    贾环方才收回手，笑着从怀里掏出一个木匣子，递给宝钗，看了探春一眼，揶揄道：“三姐姐不用看了，三哥的信是给宝姐姐和林姐姐的，三哥知道你时常欺负我，定不会给你写信的。”

    众人忍不住咯一声笑出来，又怕得罪了探春，忙死命忍着。

    “环儿，你、你胡说八道什么？看我今儿不收拾你。”探春恼羞成怒，便要上去拧贾环的耳朵。

    贾环嘿嘿一笑，嗖一声早跑了，远远传来一句话：“信使说明早来取回信。”

    宝钗拨开木匣子上的黄铜搭扣，里面果然有一封信静静地躺着，封皮上是一行熟悉的笔迹：宝钗、颦儿亲启。

    两人对视一眼，都有些微恼，这混账也太偷懒了，古人是二桃杀三士，他想一信间两女么？就一封信，谁来拆看？另一人岂不多心。

    湘云道：“宝姐姐，你们在干什么？看信呀。”

    探春瞟了一眼，掩嘴笑道：“琮三哥也真是俭省，两封信并成一封，节约纸墨么？”

    众人均笑起来。

    宝钗笑了笑，拿起信封递给黛玉，道：“颦儿你拆开看看说的什么。”

    黛玉摇头道：“宝姐姐看了告诉我便是。”

    湘云是个急性子，起身道：“你们不看，我帮你们看了啊。”

    钗黛两人忙道：“坐回去，不许捣乱。”她们怎敢让外人看，谁知道贾琮会不会在信里写什么下流话，若被人看到，不如死了算了。

    宝钗为人老成，道：“你们先坐会，我和颦儿先去书房看了信，写了回信，明儿好给信使带回去，你们有什么要说的，也可一并写了带上。”

    湘云嘟着嘴道：“琮哥儿都不给我们写信，我也不给他写，你们在信里替我问个好罢。”

    探春等人也点点头，道：“若有好诗，你们可不许藏着。”

    “那是自然。”

    当下宝钗、黛玉来到书房，关上门，忙取出信封拆开，上面写着：

    宝姐姐、颦儿爱鉴：

    “我已平安抵达奉天，与杨总兵相谈甚欢，世叔擢我为十方寺堡防守官，并赐麾下精锐甲士两千，现在你们可不必担心我的安危了罢？

    辽东物产丰富，应有尽有，此信我以军驿寄回，你们很快便会收到。我会照顾好自己，你们也要保重身子，特别是颦儿，莫忘了叶先生医嘱，否则回来我见你病怏怏的，定打你的屁-股。”