贾环刚退下，便见贾赦、贾政引着王子腾进来。

    除了老太太，众人忙起身请安迎接。

    王子腾爽朗一笑，躬身道：“给老太太请安，大太太好。两位妹妹好。”

    贾母笑道：“舅老爷坐，看茶。”

    “舅老爷好。”

    “给大兄请安。”

    众人寒暄过，王子腾喝了口茶，笑道：“我才从辽东回来，前儿刚进宫交了差事，先来给老太太道喜。”

    众姊妹本想退下，一听“辽东”二字都重又坐下。

    贾母笑道：“何喜之有？”

    王子腾笑道：“老太太还不知罢，琮哥儿在辽东立下大功，奇袭破敌，于万军丛中取贼酋首级、夺蛮夷大纛，献于皇后娘娘阶前，以为千秋贺礼，极得帝后欢心。想来琮哥儿此番定要一飞冲天了。”

    众人相顾大喜，王熙凤摊手笑道：“看看，看看，老太太方才还在说太爷当年在辽东的壮举，如今我看老太太和太爷果然不是一家人，不进一家门。

    想太爷前些日子巴巴地下凡，把一身武艺单传了琮哥儿，老太太又私下里把琮哥儿调教的八面玲珑，如今连送礼都学精了，教我等孙儿孙媳好生不平。”

    众人大笑。

    贾母大笑道：“快给我撕了她的嘴，好个破落户儿，自家不长进，却怪我偏心。”

    话未说完，外面伺候的琥珀跑进来，喜气洋洋地道：“老太太，门口报喜人敲锣打鼓来报喜，说琮三爷被今上钦点为武状元！”

    “什么？”众人又惊又喜，虽是武状元，不如文状元贵重，可好歹也是状元，这可算是光耀门楣的大喜事了。

    “喜报在哪？报喜人赏了没有，要重重的赏。”贾母笑道。

    琥珀道：“回老太太的话，前面林管家已重重打发了，这是喜报。”说着呈上一张黄色条幅。

    探春起身接过，展开念道：“捷报：贵府少爷贾讳琮，应试辽东，战绩彪炳，勇冠三甲，高中丁卯年武科一甲第一名，赐进士及第。”

    “恭喜老太太。”众人忙笑着向老太太道喜。

    薛、林二人更是激动地热泪盈眶，互相握着手，喜不自胜。

    唯有贾赦阴沉着脸，无半分喜色，好像贾琮不是他儿子，而是仇人。

    王子腾笑道：“老太太教得好子弟，让人好生羡慕。今儿少不得讨老太太一杯水酒吃。”

    贾母笑道：“不过是祖宗余荫，圣上眷顾，琮哥儿这般小个人儿，能有多大的功劳。快命摆酒，难得舅老爷下降，今儿好生乐一乐。”

    鸳鸯忙答应着去了。

    “老太太着实过谦了。”

    王子腾笑着摇摇头，国朝名爵岂是儿戏，状元之位，若无真才实学，陛下怎会轻点？老太太毕竟是妇道人家，以为祖宗余荫吃不光、用不尽么？

    宝钗、黛玉趁乱出来，寻了贾环取来信件，就近跑到黛玉屋里拆信。

    两人对视一眼，都有些羞意，不约而同背过身去，各自看信。

    半晌，两人回过身来，心有灵犀般，异口同声问道：“琮儿（琮哥哥）给你说了什么？”

    话一出口，又掩嘴笑起来，如今房里没外人，也用不着害羞。

    黛玉笑道：“宝姐姐，不如我们交换了看，如何？”

    宝钗想着信里也没什么见不得人的话，便点头同意。

    刚换过来看了一眼，宝钗便忍不住嗤一声笑出来，黛玉也恼怒地跺了跺脚，嗔道：“琮哥哥也太偷懒了，两封信一字不易，就换了人名儿，好生可恶。”

    宝钗笑道：“定是你上次怪他一信两送，他也懒怠动脑筋，便原封不动多抄了一封，免得你说他俭省。”

    黛玉也忍不住笑起来，把信又看了一遍，虽然只是些寻常问候，报平安的话，却看起来心中暖融融的。

    宝钗笑道：“琮哥儿说回来要看我们撰写的《射雕侠侣》，你这个总主笔可不许躲清闲了。”

    黛玉道：“这些日子辽东打仗，天天儿心神不宁，哪有闲情写那牢什古子。如今北疆太平了，再慢慢写不迟。先说好，你、探丫头、云丫头可不许偷懒。”

    宝钗笑道：“你是总编修，我们都听你调遣便是。”

    黛玉笑道：“琮哥哥也真是操心，还问修省亲园子的钱谁出的？可见他也知道府里如今亏空了。”

    宝钗心中略略盘算，笑道：“官中虽没银子，金器古玩却多得是，卖了些凑了10万银子，老太太又出了10万、大老爷5万、二老爷5万、东府10万、你我两家各贺了2万，外加各家贺的，我看也尽够了。”

    黛玉若有所思地道：“我隐约听说有人还在打晴雯手里银子的主意。”她早已知道贾琮离开前放了几十万两银子在晴雯手里，府里有心人可不少。

    宝钗笑道：“晴雯那丫头素来是个爆炭性子，任谁打听都只有一句话，我一个丫头，哪有银子，若要银子，自去辽东管三爷要。后来老太太听说了，也觉得不像，说哪有长辈勒掯小辈梯己银子的道理，便没人再提此事。

    想来老太太也有先见之明，琮儿的性子可比晴雯暴烈许多，谁若趁他不在，动他的银子，回来少不得大闹一场，倒时大家没脸。”

    黛玉点头道：“此话是呢。琮哥哥最见不得这种蝇营狗苟的把戏，若要银子，大大方方写信去恳求，琮哥哥不是小气之人，十万八万不过一点头的事儿，可谁要自作聪明，想欺压于他，那是老寿星上吊，哼。”

    宝钗在她脸蛋上轻轻拧了一下，笑道：“你的琮哥哥本就性子烈，你再这般惯着他，以后可怎么得了？”

    黛玉脸蛋一红，啐道：“相夫教子，劝善规过，那是你的事儿，与我怎么相干。”

    “你……好你个蹄子，琮儿不在，你越发上来了，看我饶你。”宝钗大窘，粉面含羞，直接上手。

    “哎呦，好姐姐，你饶了我罢。”黛玉娇笑着躲避，连连讨饶。

    “呸，定不饶你。”

    用过午饭，王子腾向贾母告辞，暗中给王夫人、薛姨妈、王熙凤使了个眼色。

    三人会意，笑道：“我去送送大兄（舅老爷）。”

    王子腾领着三人出来，见抄手游廊中没人，站住低声道：“二位妹妹、凤