长春宫中

    首领太监安文尧悄没声息进来，启道：“禀娘娘，今早的贡锦案已打听清楚了，薛家进贡的云锦确有问题，并非厂卫栽赃陷害。

    另，方才如意公主进宫来给娘娘请安，在月华门外遇到戴权，两人说了几句话，公主即半道而返，去了宁寿宫。”

    陈皇后倚着明黄色绣凤蟠龙的苏缎方枕，斜靠在紫檀嵌金丝楠山水人物床上，凤目微合，似在养神。

    闻言丹唇边浮起一丝笑意，道：“戴权这家伙，如今和贾琮穿了一条裤子了。连如意都算计上了。”

    “如今圣上要筹建耳目爪牙，两人自然相互扶持帮衬，若贾琮身陷此案，戴权手里的粘杆处，更独木难支了。”安文尧道。

    陈皇后道：“戴权没让如意来见我是对的，算他机伶。此事，我与陛下都不好松口，归根结底还是要靠贾琮自去与厂卫斗法。他做了什么？”

    他自然指的是贾琮。

    安文尧道：“下朝后，贾琮与戴权秘议了半晌，又回南司待了许久，然后回了荣府一趟，又出门在江月楼见了冯胖子，后又见了赵怀安、陆捷等几个旧党大员。晚上还请了十几家故交勋贵喝喜酒，说是新纳了妾。”

    陈皇后笑道：“贾琮这小子倒也不傻，知道拉人撑腰。厂卫那边呢？”

    “万晋、夏守忠正四处联络宗室、勋贵重臣。这些人，一来是和贾家有宿怨，二来又被许以重利，三来都是太上皇时的亲信，想来会下死手。”

    陈皇后道：“得道多助，失道寡助，天下之事，莫不如此。此案也是一样，就看两边得道多寡了。”

    安文尧揣摩不透皇后的心思，悄悄往上看了一眼，轻声道：“奴才应如何做，请娘娘吩咐。”

    “什么都不必做。请贤德妃过来说话。”皇后笑道。

    “是。”

    陈皇后见安文尧有些迟疑，笑道：“过几日就是冬至节了，把各家诰命都请进宫，本宫要与她们说说话儿。”

    “娘娘圣明，奴才明白了。这就去办。”安文尧躬身叹服，忙下去办事。

    娘娘办事果然不露丝毫烟火斧凿之气，借冬至节宴饮，到时候随口轻轻一点，自然有人懂事儿。

    荡寇伯当真命好，娘娘也帮他说话。

    “哟，侯爷，快请快请，琮哥儿在里面等着。”

    荣国府中门大开，贾政、贾琏在门口迎客，第一个来的就是镇国府袭三等侯牛继宗。

    本来他是一等伯，因辽东大胜，退敌救驾有功，直接晋升为三等侯。

    牛继宗拱手笑道：“存周一向可好，今日正好得闲，特来讨一杯喜酒。”

    贾政笑着寒暄两句，忽见后面又有车马过来。

    “哟，柳爵爷、瑞文兄，请请请。”

    却是理国公府现袭一等子柳芳，齐国公府现袭三品威镇将军陈瑞文同时到了。

    “存周客气了。”几人在门口说笑两句，一起进去。

    不多时，治国公府袭三品威远将军马尚、修国公府袭一等子侯孝康、缮国公府袭三等将军石光珠等人皆到了，贾政、贾琏忙命管事接引进去。

    又过了片刻，平原侯府袭二等男蒋子宁、定城侯府袭二等男兼京营游击谢鲸、襄阳侯府袭二等男戚建辉、景田侯裘荃之孙，现任五城兵马司指挥的裘良也到了。

    随后，锦乡伯韩毅并其子韩奇、定远伯、神武大将军冯唐并其子冯紫英、长安伯陈克并其子陈也俊、临川伯卫宜并其子卫若兰等人也到了。

    众人又是世交，又是好友，相见十分高兴热闹。

    最后到的是王子腾、保龄侯史鼐、忠靖候史鼎。

    贾琮站在荣禧堂前，把众人迎接进去，见差不多到齐了，陪着王子腾等人进入堂内。

    荣禧堂后堂厅内已摆了四桌酒席。

    贾政、贾琏、贾宝玉等陪着诸位来宾松松的坐了。

    “宝玉，子龙新纳的如夫人品貌如何？你定是见过的。”

    冯紫英、卫若兰等人与贾宝玉坐了一桌，好奇地打听。

    宝玉苦笑道：“自是极好的。其中有个丫头原本是我身边的……”

    “宝玉成人之美，忍痛割爱，我等佩服。”陈也俊笑道。

    众人也跟着打趣。

    “唉，罢了罢了，只要琮哥儿对她好，在哪里都是一样。”宝玉略带苦涩地道。

    “宝玉正该如此，兄弟如手足，女人如衣服，区区一个丫头，值什么？你若开口，我不信子龙舍不得送你几个丫头。”韩奇道。

    宝玉眼睛一亮，此言有理，琮哥儿如今加官进爵，荣华富贵，还我两个好丫头，不为过罢？

    不过这两日算了，为薛大哥的案子正在气头上，寻个好时机再提此事。

    忽见贾琮陪着王子腾、史家兄弟进来，众人都起身见礼。

    “诸位世伯世兄，今儿贸然相请，实因琮新纳了几房侍妾，甚爱之，故请诸位喝杯水酒，谢诸位拨冗光降，琮感激不尽。”

    众人都笑道：“客气客气。恭喜恭喜。”

    贾琮站在首席，笑道：“诸位随意，人都齐了，咱就高乐起来罢。我先敬诸位三杯。”

    “请请。”众人忙笑着举杯应和。

    酒过三巡，牛继宗笑道：“子龙，既是明堂正道纳妾，还需把如夫人请出来，赐见一面，喝一杯酒，才是正理。”

    贾琮笑道：“这是自然。”

    正要叫人去请晴雯等人，忽见林之孝匆匆跑进来，满脸喜色，道：“三爷，二皇子、十皇子并忠信郡王派人传信，说来向您道喜。”

    众人吃了一惊，贾琮的面子这么大么？只是纳个妾，两位皇子、一位郡王亲来道贺？

    忙道：“子龙还不快快迎接。”

    贾琮忙起身：“诸位自便，琮去去便回。”

    直出仪门，在大门口迎着孙灿、孙炽并忠信郡王三人。

    “二位殿下、王爷，大驾光临，未曾远迎，万望恕罪。”都是老熟人了，贾琮也相当随意。

    忠信郡王哼了一声，一张圆脸尽是不满，数落道：“你小子不地道，怎么请客吃酒却不请我，本王不配喝你的酒么？”

    贾琮忙道：“王爷，琮不过纳两房妾，怎敢惊动王驾？”忙看向孙灿、孙炽二人，什么意思？

    孙灿笑而不语，孙炽笑道：“是我知会皇叔祖的，这等喜事，为何不知会我们兄弟，不当我们是朋友么？”

    贾琮苦笑道：“炽哥儿，我的事儿你还不知？不过是个由头。”

    “自然知道，我们兄弟不好出面。这不是特地把皇叔祖给你请来助战么？”孙炽揽着他肩头，笑道。

    贾琮见忠信郡王一副智珠在握的表情，心中有些疑惑，不过多一个人多一份力，他也不嫌弃。

    忙拱手道：“王爷高义，琮没齿难忘。”

    “诶，先别谢。此案案情重大，你我虽是朋友，可本王素来刚直不阿、铁面无私，你是知道的，让我说假话虚言，那是难于登天。”忠信郡王忙摆手，一副清正廉洁、孤高傲岸的样子。

    贾琮暗笑，难于登天换句话说就是，并不是不行。

    “是是是，王爷品格高洁，芒寒色正，宗室、勋贵之中何人不知？琮素来是景仰的。”

    贾琮笑了笑，又看向两位皇子，道：“咱先吃酒，再论其他罢？”

    “好，先吃酒。”三人异口同声地道。

    后堂内，众人都停了筷子，席上的酒菜、碗碟早已撤下，换了新的。

    见贾琮陪着三位王爷进来，众人忙起身拱手道：“下官见过两位殿下，见过王爷。”

    “都免了。”忠信郡王摆摆手，随意坐到上席。

    贾琮等人也都坐下。

    上席里，只剩牛继宗、柳芳、侯孝康三个国公府邸的勋爵继承人，并三个王爷，外加主人贾琮。

    众人寒暄了一阵，各自谈笑饮酒。

    “琮哥儿，还不把新娘子请出来见见？也不枉我等跑这一趟。”孙炽笑道。

    贾琮哈哈一笑，命人请晴雯等人出来。

    片刻，晴雯、完颜婥、茜雪三人头戴紫金累丝孔雀开屏钗，斜插金凤点翠挂珠步摇，身着大红色绣云水鸳鸯纹云锦霞披，被几个小丫头扶着，袅袅娜娜、含羞带怯从房内出来，敛衽施礼。

    “奴家见过诸位王爷、爵爷、公子。”

    众人忙起身拱手还礼：“见过三位夫人。”

    贾琮呵呵一笑，拉着晴雯的手，笑道：“这是晴雯。”

    又依次介绍了完颜婥、茜雪。

    又带着三人挨桌去敬酒。

    闹了半天，才敬完一圈。

    “今儿荣庆堂也在摆酒，你们去老太太那里伺候罢。”贾琮道。

    晴雯含羞点头，道：“爷，那我们先进去了，你仔细少喝些酒。”

    今儿贾琮给她挣足了面子，这么多王爷、勋贵来给她贺喜，即便是当年大太太、太太大婚也不过如此。

    让她这个最重礼数的人，从心眼儿里爱死了贾琮。

    贾琮还未说话，便听孙炽笑道：“弟妹不必担心，保证耽搁不了今晚洞房便是。”

    晴雯脸一红，微微福礼，逃进了后宅。

    众人大笑。

    完颜婥瞪了孙炽一眼，在贾琮耳边悄声道：“爷，若喝不下时，叫我出来帮你喝。”

    贾琮哈哈一笑，点点头，女真姑娘就是这么可爱。

    送走三人，众人知道今儿还有事，都没敞开喝，不多时便不约而同，停了筷子。

    “诸位可吃好了？”贾琮笑道。

    “承蒙款待，酒足饭饱矣。”众人笑道。

    “请到正堂奉茶。”

    “叨扰了。”

    荣禧堂内

    两边十六把交椅坐得满满当当，还额外加了几套桌椅。

    “诸位都是方家，尝尝这茶，叫什么金针白莲，我也不懂好坏。”贾琮端起绿地粉彩藤萝鸟图茶碗笑道。

    “请。”众人喝了一口，纷纷点头。

    “不错，极品普洱，难得一尝。”

    “比宫里的贡茶都好了。”孙炽笑道。

    又给老子挖坑。

    贾琮瞪了孙炽一眼，笑道：“陛下崇尚勤俭朴素，天下谁人不知。曾下旨命各地一律不得劳民伤财，严禁进贡稀少昂贵之物，陛下这等以民为贵的德行，我等无不由衷敬仰。”

    贾政忙帮腔，道：“这茶不论高低，只看品茶之人的雅德。以陛下之圣德，即便只喝一碗清水，亦远胜世间无数香茗了。”

    众人无不点头称是，这难道还能反对么。

    孙炽笑道：“琮哥儿，你越发狡猾了。你们有事便谈，我们兄弟和皇叔祖不便相扰，自去喝茶聊天。”说完起身。

    贾琮忙命林之孝带去内书房好生伺候。

    送走三人，剩下都是勋贵故交了，贾琮微一沉吟，道：“诸位世伯可知今早的贡锦案？”

    “略知一二。”众人都点点头。

    “此案颇有蹊跷，起因是琮得罪了北司和东厂，如今他们以此报复罢了。今儿请诸位来，没别的意思，还望诸位看在世交的份上，仗义执言。”

    众人一时沉默，也不是不同意，他们既然敢来赴宴，对此早有预料，如今只是盘算如何取得些利益，总不能白帮忙罢。

    这案子非同小可，帮着薛家说话，可是要冒相当大的风险，万一案情突变，凡是帮忙的人，难免吃挂落。

    保龄侯史鼐和忠靖候史鼎两兄弟对视一眼，目光中都透出一个意思，此事沾不得。

    史鼎喝了口茶，缓缓开口道：“琮哥儿，今儿我们来只为贺你纳妾之喜，与其他事情无涉。

    你说的案子，乃是钦案，自有三司会审，我等又不懂刑名之道，着实帮不上什么忙，就先告辞了。

    若有其他事，用得上我们两个表叔的，但说无妨。”

    说完史家兄弟一齐起身，拱手告辞。

    “存周，留步。各位世兄，留步。”

    牛继宗等人见史家兄弟离去，并不意外，史家立场素来暧昧，贾史王薛四家说起来亲，其实内部未必是一条心。

    特别是忠靖候史鼎，史家本来只有老保龄侯、尚书令史公一个爵位，因史鼎之父，贾母的兄长，在当年义忠亲王老千岁的案子里出了力。

    太上皇加恩，又赏了一顶侯爵帽子，且准予原爵承袭一世，侯爵才落到史鼎头上，且似乎还间接造成贾代善早亡。

    故史家绝对不会沾惹和太上皇有关的案子，当年义忠亲王的事儿，神京里杀的血流成河，王府、侯府都陨落好多家，他们虽是得利者，也被吓破了胆。

    史家且不提，即便是王家，王子腾借贾府之势而起，在贾琮崛起之前，隐然成为四大家的掌舵人，未必愿意贾府复兴，让王家重新回到跟班的位置。

    这些内情，牛继宗、柳芳、侯孝康等国公一脉的人都是知道的，不禁同时看向贾琮。

    贾琮价码还没开，就先走了两个表叔，这个头没开好。

    但见贾琮神色不变，目送史家兄弟离开，淡淡一笑，道：“合则留，不合则去，也是寻常。诸位世叔，咱接着说。”

    牛继宗笑道：“琮哥儿有什么话但说无妨，我等洗耳恭听，不用怕吓着我老牛。”

    众人都笑起来，气氛缓和了些。