次日，贾琮果然临近晌午时分便回来，听说贾母带了众人在逛园子，径往园子里来。

    刚到蘅芜苑，便听贾母在里面说道：“若很爱素净，少几样倒使得。我最会收拾屋子的，如今老了，没这闲心了。

    她们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。我看她们还不俗。

    如今让我替你收拾，包管又大方又素净。我的梯己两件，收到如今，没给宝玉看见过，若经了他的眼，也没了……”

    “老太太，有好东西怎么不想着我？也太偏心了些。”贾琮笑着进来。

    众人忙打招呼。

    贾母笑骂：“你这猴子，倒会听墙根儿，这早晚来干什么？又想诓我的宝贝。”

    贾琮微微一笑，朝旁边老妪招呼道：“刘姥姥，您老身子骨还硬朗？”

    “劳伯爷惦记。”刘姥姥受宠若惊，忙想跪下磕头。

    贾琮忙扶着她，笑道：“您老叫我琮哥儿便可，叫伯爷生分了。”

    “诶，托哥儿的福，还能下地干活。”刘姥姥笑得合不拢嘴，点头哈腰道。

    贾琮点点头，对贾母道：“老太太既会收拾屋子，怎么不说给我收拾收拾，可见我是不招人疼的。”

    贾母笑道：“你这么大个伯爷，还用我替你收拾，说出去让人笑话。

    我也是今儿才见宝丫头这里着实太素，才想着帮她收拾收拾，可没你的份。”

    众人都笑。

    贾琮看了宝钗一眼，笑道：“老太太，既然宝姐姐喜欢这摆设，就随她罢。我瞧着倒也干净清爽。”

    贾母摇头道：“使不得。虽然她省事，倘或来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。

    我们这老婆子，越发该住马圈去了。你们听那些书上、戏上说的，小姐们的绣房精致的还了得呢。

    他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。”

    贾琮笑道：“老太太也说得有理，您老就看着摆罢。”

    贾母这才高兴地叫过鸳鸯来吩咐，安插石头盆景儿、纱桌屏、墨烟冻石鼎、水墨字画白绫帐子等陈设。

    贾琮走到宝钗身边，笑道：“宝姐姐这里也确实太素了些，若穿上白衣，倒有些像小龙女的品格了。”

    宝钗脸一红，低声嗔道：“又浑说，仔细着。”顿了顿，又道：“你不喜欢这布置么？”

    贾琮笑道：“以往我也喜欢简朴之风，如今由俭入奢易，由奢入俭难，现在倒觉得，还是朱楼画栋、富丽奢华舒服。”

    宝钗抿嘴笑道：“我这里和潇湘馆都不奢华，可让你失望了。”

    黛玉在旁边插口道：“琮哥哥，你就是个大俗人。”

    贾琮笑道：“还好，有你们两个雅士，我也沾些清风雅致。”

    宝黛笑而不语。

    一时，贾母安排完了，众人都往缀锦阁来。

    这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟。

    每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。

    一个上面放着炉瓶、攒盒；一个上面空设着，预备放人所喜之食。

    攒盒式样，亦随几之式样。每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。

    贾母和薛姨妈坐上首。

    东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人，再下来是贾琮、李纨、凤姐儿。

    西边是史湘云，第二是宝钗，第三是黛玉，第四迎春、探春、惜春，挨次下去，宝玉、贾环在末。

    宝玉上回挨了一顿狠的，养了大半个月，也差不多好了。

    只是被贾政勒令出园子居住，十分不爽。

    忽见一个婀娜多姿的倩影领着十几个丫头婆子提篮捧盒过来。

    凤姐儿笑着招手，道：“快来。老太太，蓉哥儿媳妇听说刘姥姥来了，也要来会会。”

    贾母笑道：“好好，人多热闹。”

    秦可卿过来给众人见了礼，水汪汪的眸子在贾琮身上扫过，差点没把他的魂扫飞了。

    “我带了些新鲜的果品糕点来，请老太太、太太们并各位叔叔婶婶和刘姥姥尝尝。”

    贾母笑道：“难为你有心。早叫你多过来顽顽，快入席，就挨着凤丫头坐罢。”

    秦可卿微微福礼，坐到凤姐儿下首。

    贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行一令才有意思。”

    薛姨妈等笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要我们醉了。我们都多吃两杯就是了。”

    贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”

    薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”

    王夫人忙笑道：“便说不上来，只多吃一杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成？”

    薛姨妈点头笑道：“依令。老太太到底吃一杯令酒才是。”

    贾母笑道：“这个自然。”说着便吃了一杯。

    贾琮见众人桌上都是些清淡小菜、果子糕点，只有自己面前是满满一大碗熟牛肉，一碟盐水花生，几碟下酒菜，暗赞凤姐儿细心，知道自己的喜好，刚夹起两片牛肉大嚼，忽听贾母要行什么酒令。

    顿时眉头微皱，就喝酒聊天不行么？行什么酒令，麻烦！

    宝钗、黛玉见他神色，便知其意，都抿嘴微笑。

    凤姐儿忙走至当地，笑道：“既行令，还叫鸳鸯姐姐来行更好。”

    众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。

    鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一盅酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”

    刘姥姥哪见过这等阵仗，便想逃席，被小丫头们拉住，只管求饶。

    鸳鸯道：“再多言的罚一壶。”

    刘姥姥方住了声。