金陵府衙内堂，贾雨村神色凝重，坐在上首。

    府内同知、通判、推官、各房经承、经历、照磨等主要官吏俱都正襟危坐，大气不敢喘。

    堂内鸦雀无声，落针可闻，只听一知事战战兢兢地道：“禀大老爷，今儿一早，锦衣卫来人下了照会，说是清查府库亏空，提走了部分仓库吏员、户房书办并府内钱粮账册……”

    贾雨村眉头紧锁，拿过那封揭帖扫了一眼，但见措辞严厉冷硬，更增几分忧色。

    锦衣卫为照会事：

    案照，奉命彻查各地仓禀亏空之事。经勘查，金陵府库空虚，疑有贼情，故提押有关人等并证物。

    若有知情者、同谋共犯者，即至金陵卫所举告投案。

    不至者，一经查明，严惩不贷。一应案情、真伪之辩，俱出本司揭帖，无烦文也。须至照会者。

    右照会金陵府年月日

    “都说说，此事如何了解。”贾雨村沉声道。

    众人面面相觑，哪里有什么办法，谁都不是神仙，府库里亏空缺口那么大，谁能变出钱来？

    同知道：“何不效仿以往的办法，先从大户豪绅那里拆借些钱粮来，把窟窿堵上，嗣后再归还。”

    通判道：“如今锦衣卫贾提督与大人是本宗，何不从此入手，给些孝敬，想来贾伯爷不至于太过苛刻。”

    众人都点头称是，其实也就这两个办法，要嘛借钱应付检查，要嘛行贿。

    贾雨村愁眉深锁，摇了摇头，若是普通衙门查账，这两招还使得。

    “不妥不妥，此事没这么简单。”贾雨村道。

    众人心肝儿又提了起来，忙问：“请大人明示。”

    贾雨村终于明白为何那天贾琮反复提及顾总督和新法，叹道：“此事恐怕只能去顾总督那里讨人情了。”

    “顾总督？”众人一惊，总督大人的人情岂是这么好讨的？想请顾总督帮忙，就得替他办事。

    众人都是聪明人，瞬间反应过来，新法！

    “大人的意思是，若跟着顾总督行新法，便可保无虞？”同知道。

    贾雨村缓缓点头。

    众人不约而同道：“两害相权取其轻。”

    亏空一旦落实，可是要抄家杀头的罪过。行新法不过是得罪几个人，相比之下不值一提了。

    正议着，忽见一小吏急报：“大老爷，巡抚大人有请。”

    “何事？”贾雨村忙道。

    “说是为了本省亏空之事。”

    众人心里一紧，看来锦衣卫这次是动真格了。

    贾雨村匆匆赶到巡抚衙门，见布政使翁运之、按察使谭曜、总兵官王舜、各道道台等江南官场有头有脸的人都到了。

    “下官参见抚台大人，见过各位大人。”贾雨村忙见礼。

    各人还礼。

    “时飞兄，虚礼就不必了，今儿请你来实有要事相商。”南省巡抚陈中建道。

    贾雨村忙道：“请中丞大人吩咐。”

    “锦衣卫清查亏空的事，你知道了罢。”

    “下官方才得知。”

    陈中建微微点头，道：“听说时飞兄和荣国贾家乃是本宗，可否出面为江南诸位同僚斡旋一二？”

    贾雨村微微苦笑，贾琮可不是贾政那么好糊弄。

    “大人容禀。实不相瞒，数日前下官便上门拜见了贾伯爷。”

    “哦？可有所得。”众人忙道。

    贾雨村微微摇头，道：“以下官观之，此人虎狼之性，铁石心肠，非为情面所困者。只看他这几日将贾史王薛四大家的纨绔子弟一网打尽，可知矣。”

    布政使翁运之道：“此事我也听说了，对自家族亲、世交都能下狠手，此人恐怕不太好打交道。”

    众人皆点头。

    陈中建道：“贾琮此行，所为何事？难道真是为亏空？”

    贾雨村道：“下官愚见，如今锦衣卫提押人员尽是无关紧要的小吏，似有敲山震虎之意，此举恐怕是声东击西。”

    众人忙问道：“时飞兄，细细说来。”

    “是。上次下官拜谒贾提督，他言语中数次提到顾总督和新法，当时还不甚解，如今想来，其意应在今日。”

    众人对视一眼，缓缓点头。

    按察使谭曜道：“也就是说，此事还须从顾总督处着力方可？”

    “应是如此。”贾雨村道。

    陈中建顿感棘手，行新法不知要得罪多少达官贵人，可亏空的案子查下来，也不能不理。

    因说道：“各位大人，有何两全其美之法？”

    众人默然，又不想得罪人，又不想让贾琮深究，哪有这么容易。

    布政使翁运之沉吟片刻，道：“先卖顾制台一个面子，讨他一个人情，把眼下燃眉之急先解了。

    江南之地行不行新法，我等说了未必算数，只要我等依总督府钧令而行，若新法还是推不下去，甚或酿成大祸，想来制台大人也无话可说罢。”

    众人都是老官油子，闻言皆笑，此言大善。

    陈中建也捻须微笑，好一个顺水推舟，左右逢源，因笑道：“运之此言甚妙，既然制台大人欲厉行新法，我等岂有不从之理？本官这就去总督衙门走一趟。”

    贾雨村笑道：“贾提督尝言与顾制台乃是忘年之交，数年前也曾得他照顾。若制台大人开口，此事迎刃而解矣。”

    众人大笑，无非是将计就计罢。

    贾琮翘起二郎腿，靠在太师椅上假寐，底下范鸣派来的经历正在给他汇报江南各世家大族的卷宗。

    温有方忽然敲门进来，禀道：“提督大人，江南各千户所已接到大人钧令，正全力彻查官员士绅亏空、不法之事。另……”说到这里微微一顿。

    贾琮睁开眼睛，眼底精芒一闪，摆了摆手。

    那经历忙行礼退下。

    温有方续道：“另外前儿大人交代的事，现已查明。”

    “说。”