如皋城下，已聚集了近三千倭寇海盗，无数火把似一张光毯，将县城团团围住。

    海盗中的汉人大声道：“城上的守军听着，只要开城投降，我等海上的英雄只图财，不害命！

    若是顽抗到底，破城之后，鸡犬不留！给你们一炷香时间考虑。”

    城上顿时一阵骚动，军心动摇。

    一身穿鸂鶒补服的高瘦青年提剑站在城头，正是如皋县令杨凌，只听他厉声喝道：“此乃贼子攻心之计！

    尔等久在江南，难道不知倭寇兽性？开城投降，无异于自蹈死地！

    尔等身负守城之责，贪生怕死，对得起全城百姓么？今日自我以下，城在人在，城破人亡！但有言退者，皆斩！”

    “是！城在人在，城破人亡！”城上守军、衙役、民壮见县太爷杀气腾腾，心中一凛，轰然应诺。

    “大家放心，我已得到扬州府衙传讯，朝廷大军顷刻即至，倭寇必定死无葬身之地！

    总督府已有钧令，斩首一级赏银十两，诸位何不奋勇杀贼！”杨凌大声道，也顾不得许多，先使个望梅止渴之计。

    众人齐声欢呼，士气大振。

    杨凌见军心稳定下来，松了口气，旁边一年轻女子劲装结束，脚踏长靴，身形高挑健美，头戴红巾，手持哨棒，护在他左右，正是他的发妻李秀。

    “相公，我送你下去歇歇罢，待会倭寇攻城，刀枪无眼，仔细伤了你。我在城上守着就行了。”李秀满面忧色，轻声道。

    杨凌摇头道：“将为兵之胆，我在，士卒们才会奋勇，我若先走了，军心必溃。”

    “可是……”李秀急道，知道丈夫是个读书人，哪里能上阵厮杀。

    杨凌摆手打断她的话，拉着她走到一边，低声道：“我食君之禄，当忠君之事，若是城破，自当以死殉国，你却不必陪我一起死。

    你身怀武艺，破城之后不必管我，只管逃出性命。明白么？”

    他知道李秀出身猎户之家，自小习武，体格强健，等闲三五条大汉近不得身，趁夜逃命，应不为难。

    “我不！你我夫妻本是一体，要活一起活，要死一起死！我岂能独自偷生？”李秀眼中含泪，断然道。

    杨凌再三劝说，李秀只是不从。

    “你！”杨凌见妻子不听话，又急又怒，扬起手便想打。

    李秀仰起头，一言不发看着他。

    月光下，见妻子满脸倔强坚定，杨凌心中一软，放下手，叹了口气，道：“好罢，那我们就生则同衾、死则同穴罢！”

    “好！”李秀点头笑道。

    杨凌深吸了口气，喝道：“徐千户、童县尉，城上防务就交给你们了！”

    “大人放心！”两人齐声应命。

    虽说城里有个千户，其实只有500卫所军士，外加些巡检司兵丁、乡勇，不超过千人。

    “乌都头、车都头！带三班衙役巡视城内，弹压地方，但有妄动作乱者、扰乱民心者、不伏政令者，皆斩！”

    “是！”两个都头领命而去。

    “仇县丞、包主簿、刘师爷，加紧征调城内民壮，上城协守！告诉百姓，倭寇残暴不仁，与其束手待毙，任人凌辱，不如拼死一搏！”

    “是！”

    众人见知县老爷临危不乱，调度有方，都安定许多，信心大增。

    城下倭寇见攻心之策无效，低声商议片刻。

    踏波将军手一挥，喝道：“攻城！”

    “攻城！”三千倭寇一拥而上，将数十具简陋的竹制云梯搭上了如皋县两丈高的城墙。

    惨烈的攻城战拉开帷幕。

    倭寇颇有经验，云梯架上后，每具云梯下还有五六个倭寇左右抱着，使城上守军不能轻易推倒。

    同时，身形矮小灵活的倭寇，口含长刀，目露凶光，在云梯上手脚并用，几个起落便跃上城头。

    城上守军弓箭无力，且无准头，滚石檑木虽拼命砸下，砸死砸伤不少人，却也阻挡不住倭寇的攻势。

    顷刻间便被倭寇踏上城来。

    “给我杀！”杨凌大喝一声，指挥士卒杀敌。

    身旁两个军士提枪便往那倭寇扎去。

    那倭寇十分狡猾，着地一滚躲开，也不冒进，只守不攻，与两人缠斗。

    这时，旁边又冲上来两个倭寇，朝那两个士卒杀来。

    士卒腹背受敌，拼死击杀一人，便被倭寇斩杀。

    剩下两个倭寇见杨凌一身官服，狞笑一声，便往他扑来。

    杨凌一把将妻子护在身后，怒喝一声，提剑便往其中一人身上乱砍。

    那倭寇见他出手全无章法，哈哈怪笑，轻轻拨开他的长剑，反手往他颈上削去。

    另一倭寇则和另外一个赶过来的军士斗在一起。

    那倭寇眼见要砍下杨凌的脑袋，立个头功。

    忽然，杨凌腋下伸出一个棍头，如毒龙般轻轻一颤，已弹开他的刀锋，跟着迅疾刺出，狠狠点在那倭寇的咽喉处。

    软骨破碎声响起，那倭寇满脸不信，张了张嘴，却发不出半点声音，捂着喉咙退了两步，坠下城墙。

    “相公退开！”李秀轻叱一声，闪身出来，挡在杨凌身前。

    另一倭寇已砍翻前来救援的士卒，见同伴竟被一女人击杀，怒喝一声，挥刀扑了过来。

    李秀第一次杀人，本有些惊慌，见倭寇杀来，反而镇定下来，棒头一扬，似毒蛇吐信，笼罩倭寇上身，将其拦在外围。

    棒长刀短，那倭寇进不能进，退不能退，想用刀砍断哨棒，却找不到机会，气得哇哇大叫。

    三五个回合后，李秀看准时机，棍头一翻，狠狠打在倭寇手腕上。

    当啷，长刀落地。

    那倭寇大惊，顾不得手腕剧痛，着地一滚，便想去捡刀。

    李秀早已进步上前，一脚踏在刀上，抡开哨棒，在空中划出一个半圆，抽在倭寇顶门。

    啪！倭寇头骨破碎，脑浆迸裂！

    “秀儿！杀