贾琮起身拍了拍贾芳的肩膀，道：“芳哥儿勤学不辍，寒窗苦读，弱冠之年高中亚魁，堪为阖族子弟表率，赏银千两。

    好好干，明年中个进士，我保你平步青云。”

    贾芳微露激动之色，拜倒磕头：“侄儿谢三叔天恩。”

    “免礼免礼。芸哥儿，随我来，我有话对你说。”贾琮扔下一句话，趁机溜走。

    贾琮回到家里，见凤姐儿已梳洗完毕，正和晴雯、茜雪说笑。

    “嫂嫂今日这番唱念做打，可去京内四海班当台柱子了，琮佩服佩服。”贾琮笑道。

    凤姐儿脸一红，骂道：“扯你娘的臊，少跟老娘得了便宜卖乖，要不是你这害人精，老娘至于这么没脸没皮的闹一场？”

    贾琮忙举手投降：“好好好，都是我的错，你别生气，仔细伤了我的小宝贝儿。”

    “呸，不是我生气，是你说话戳人心么。”凤姐儿啐道。

    贾琮笑道：“我随口这么一说，你真是……咦，平儿姐姐脸上怎么回事？”

    平儿在一边正震惊于凤姐儿出门一趟就怀了贾琮孩子的事情，忽听贾琮问话，忙抚着脸蛋，低头道：“没事，不劳三爷动问。”

    贾琮皱了皱眉，过去把她手拿下来，见脸上红红的五根指痕，肿起老高。

    “谁打的？”贾琮脸色一沉。

    平儿忙道：“没事没事。”

    凤姐儿心里一突，方才怒火起来，没顾得轻重，她早知贾琮对平儿有意思，忙解释道：“我打的。

    这不是方才为图逼真，使了个苦肉计么。平姑娘，委屈了你，我给你赔不是了。”一句话把贾琮的嘴堵了。

    贾琮转头瞪了她一眼，道：“既然是演戏，意思意思得了，怎么认真了。

    速取冰来，给平儿姐姐敷脸，一刻钟后把活血散瘀的药敷上，一会儿便好了。”

    晴雯忙去安排。

    凤姐儿有些委屈，又不敢和贾琮撒泼，只得忍着气道：“我知道错了不行么？

    平姑娘快来坐下，你替我说句话罢，仔细你们爷要吃人呢。”

    平儿顿时脸红，忙道：“奶奶说的哪里话，我这人身子都是奶奶的，奶奶要打便打，要骂便骂，值什么？

    何况事出有因，并不是故意，三爷别放在心上。”

    凤姐儿得意地看了贾琮一眼。

    贾琮没好气地道：“既然过来了，从今往后就得守我的规矩，不许再欺负平儿姐姐，不然我定不轻饶。”

    凤姐儿怒视他一眼，知道贾琮非贾琏可比，终究不敢抗衡，哼了一声道：“就知道你偏着这小蹄子。”

    平儿忙道：“三爷言重了，我是奶奶的丫头，何况奶奶这么多年待我情同姐妹，恩重如山，哪里谈得上欺负。”

    贾琮摆摆手，道：“我自有主张，凤嫂子是聪明人，自然明白。行了，你们聊，芸哥儿还在外面等我呢。”

    返身去了荣禧堂，见贾芸正恭恭敬敬的侍立候着，贾琮笑道：“站着干什么，坐。”

    “叔叔不在，侄儿岂敢放肆。”贾芸拱手道。

    “不必多礼，坐。”贾琮呵呵一笑，坐下。

    “谢叔叔赐座。”贾芸轻轻侧身挨着椅子边坐下。

    “近来生意如何？”贾琮道。

    贾芸叹了口气，道：“侄儿愧对叔叔信重，如今酒坊收益锐减。

    只因各地陆续有高度酒上市，咱家的酒只能靠国宴用酒，帝后赐名的招牌支撑，销量大受冲击。

    除了些世家豪门在重要场合用咱们的酒，平日里几乎都吃别家酒了。陈国舅近来也问了几次，是否降价？”

    贾琮想了想道：“如今每月收入比先前少了多少？”

    “先前最鼎盛时，全国各地分号每月收入总计100多万两，如今不足20万两。”贾琏道。

    贾琮点点头道：“这也怪不得你，没有什么生意长盛不衰的，咱靠这顽意儿赚了三年多的银子，也该知足了。

    至于降不降价，我对商贾之道不甚了然，请各大掌柜们商议罢。

    我的意思是，降价或可增加销量，只是却拉低了咱的品流，未必是好事。

    还需从造势、营销上下功夫。我这边公务繁忙，请陈国舅多费心罢。”

    “是，侄儿明白了。”贾芸道。

    贾琮又道：“如今你手里可有什么得用的人么？”

    贾芸忙道：“侄儿曾与叔叔说过，旁支子弟中贾璇、贾玟、贾珈、贾葵、贾苇、贾芒、贾苗都不错，聪明老实本份，如今也在侄儿手下历练。”

    贾琮道：“嗯，神仙酒坊这门生意没多大潜力了，你从本家子弟中选个可靠的，托付给他。另抽两个机灵的，随你南下，我另有任用。”

    贾芸忙道：“谨遵叔叔吩咐。侄儿任凭叔叔差遣。”

    贾琮道：“我与金陵薛家二房的家主谈好了些洋人买卖，你持我书信去……如此如此。”

    当下贾琮将未来的粗略规划告知贾芸，命他去南方寻扬州盐商并薛闻帮助，找地方建各种民用工厂，并学着出海行商。

    贾芸十分聪明，听了半晌，已有了些打算，沉吟道：“侄儿有些粗陋见解，试言之请叔叔指正。”

    “说。”

    “我听叔叔的意思，似乎是先把盐商的银子拿过来，办咱们的事儿，若兴建工厂作坊，似乎不是立刻就有回报的。”贾芸道。

    贾琮笑道：“是这个意思。我早已对他们说了，要行商须得先有大投入。

    你别管他们，只管按我的路子，交好洋人，仿造他们的基础工业体系，明白么？

    至于行商么，可以跟着薛家做一做，确保每年有些利润交给盐商们就行了。”

    “基础工业体系……”贾芸细细咀嚼着这几个字，若有所思。

    “芸哥儿，我也不瞒你。简而言之一句话，凡是洋人能造的东西，咱们必须能造，而且能造的更好！

    当务之急，其他我都不管，只要优质钢铁、枪炮、战舰、火药、弹丸。

    

    此外，人才难得，西夷的学者、掌柜、工匠、翻译能挖过来都尽量挖过来，为我所用。明白么？”贾琮沉声道。

    贾芸吓得一个哆嗦，这可是要掉脑袋的差事，不过他如今既已上了船，也只能一条道走到黑了，若想反水，估计会立马***光。

    “侄儿……明白。若如此，侄儿以为或可先易后难，多作掩饰，以免过早暴露意图。”贾芸道。

    “你很聪明，自己看着办罢，后续若有指示，我会用飞鹰传讯告知你。

    尽快动身，先把庄子里的银子，运两千万去，让盐商们放心。到了地方，需要帮忙的，尽管找锦衣卫所。”

    此番南下，贾琮已经让随行的女真族人建立了金陵至神京的飞鹰传讯路线站点。

    “侄儿领命，即刻把神仙酒坊差事交割清楚，尽快南下。”

    “去罢，你走之前我会再派个得力助手给你。”贾琮摆摆手打发了他。

    “侄儿告退。”贾芸躬身退下。

    “鸟速。”贾琮左右看了看，没看到人，呼唤了一声。

    一个丫头忽然如狸猫般从后门外闪身进来，福礼道：“主人请吩咐。”

    贾琮微微一笑，这丫头把天朝礼仪学得到像模像样，勾勾手指，道：“附耳过来，爷安排你一件差使。”

    鸟速忙上前，侧耳倾听。

    贾琮看着她雪嫩的秀项侧颜，忍不住轻轻在她脸上亲了一下。

    鸟速浑身轻颤，顿时面红过耳，连颈上也起了鸡皮疙瘩，却没躲闪，身为忍者她有随时为主人献身的觉悟。

    贾琮见状调笑道：“鸟速，我记得你似乎说过，主人可以对你做任何事，不许反悔。”

    鸟速素来冷酷凌厉的眼神中忽地涌起一丝慌乱和羞涩，低声道：“属下的身体和灵魂都是主人的，主人可以任意享用。”

    贾琮在她张力十足的臀上拍了一下，道：“我就喜欢你们东瀛女人的服从性。哈哈哈，这些事情日后再说，先说正事儿，你去……”

    鸟速听完，略略点头，道：“请主人放心，属下定不辱使命。”

    “嗯，我相信你。”

    鸟速领命退下。

    忽见旺财急冲冲进来禀报：“三爷，宫中天使降临，说是有皇后娘娘懿旨。”

    我去！硬来？贾琮有些头大，若皇后硬要招自己为驸马，反不反抗？

    若是反抗，抗旨不遵，后果堪忧；若不反抗，我这清白身子……黑暗，太黑暗了。

    贾琮脑子里一团浆糊，只得慌忙出去迎接，不管了，先把旨意接下来，再请庞先生想办法。

    刚至大门口，便见一骑着白马的黄衣太监直入中门，见了贾琮才翻身下马。

    “有劳天使，不知皇后娘娘有何懿旨。”贾琮拱手迎着，旁边贾政也匆忙赶来陪着。

    那太监淡淡看了贾琮一眼，似笑非笑地道：“这封旨意却不是给伯爷的，不知薛王氏何在？叫她接旨。”

    贾琮心头一惊，给薛姨妈的？

    贾政忙命下人去通知荣庆堂摆设香案，并请薛姨妈来，恭迎那太监进去。

    太监在众人陪同下到了荣庆堂，堂上早已摆设好香案、鼎炉、果品等。

    贾母并诸位太太、姑娘们都陪着薛家母女站在当地。

    薛姨妈一辈子没接过旨，不知是福是祸，正惊惶不知所措，老太太、王夫人等在一旁轻声安慰。

    宝钗则是脸色发白，紧紧捏着手帕，黛玉见状轻轻握着她的手，道：“不妨事，有琮哥哥在呢。”

    宝钗微微点头，心里放宽了些。

    “薛王氏何在？”太监面南而立，问了一句。

    “民妇薛王氏接旨。”薛姨妈忙上前跪下。

    宝钗跟着跪在她身后。

    那太监眼睑下垂，扫了一眼，缓缓展开手中白绫丝绢卷轴，众人不管和自己有没有关系，都慌忙在薛姨妈后跪倒。

    只听太监抑扬顿挫宣道：

    端仁慈淑恭安纯德皇后懿旨：

    今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩。

    咨尔皇商薛氏女名宝钗者，银潢毓秀，玉叶分辉，徽章载茂，淑范无违。

    特擢为如意公主入学陪侍，充为才人赞善，其间权禁断婚姻。受兹锡命，永迓鸿禧。

    “民妇接旨，谢皇后娘娘天恩。”薛姨妈叩首道。

    若是数年前接到这旨意，她绝对会大喜过望，不过如今却只有苦涩，眼看要当伯爵夫人了，竟来这么一出。

    宝钗跟着叩首，心里一片冰凉。

    太监传了旨意，茶都没喝一口，匆匆离去，显然奉有严令。

    众人起身，面面相觑，最后都看着贾琮，这就是你说的皇上答应赐婚的旨意？

    薛姨妈捧着懿旨，为难地看了宝钗一眼，心中暗悔，数年前为求家族前程，让宝钗亲名达部备选，没成想今儿成了妨碍女儿婚姻的锁链。

    宝钗神色默然，只是眼中却有化不开的愁苦，本来她已做好了风风光光成为贾家妇的准备。

    如今，成了泡影。

    心中一阵剧痛袭来，让她几乎无法呼吸，眼前一黑，差点软倒，黛玉忙扶着她。

    贾琮沉声道：“薛姨妈、宝姐姐不必担心，我即刻进宫去找皇后娘娘分说。”

    说完转身便走，也不顾后面贾母等人的呼喊。