左小刀手脚戴着镣铐，被关在一间耳房里，炕桌上摆着上好酒食，倒没亏待他。

    贾琮进来，见他呆呆坐在炕上，酒食纹丝未动，暗赞此人虽出身贼寇，倒是一条好汉。

    因说道：“小刀兄要绝食自尽以报李老虎养育之恩么？”

    左小刀抬头看了他一眼，默不作声。

    贾琮坐到他对面，诚声道：“我甚爱小刀兄人品武艺，愿虚位以待，不知意下如何？”

    左小刀拱手道：“谢大帅错爱，某败军之将，罪不可赦，不敢厚颜乞降，只求速死。”

    贾琮摆手道：“你虽从贼，却非主犯，若能迷途知返，报效朝廷，也不失为一条汉子，本帅怜你一身本领，赦免了你又如何？”

    左小刀摇头道：“谢大帅赏识。某虽没读过什么书，也知道忠臣不事二主的道理，能死在大帅手里，也算不枉此生了。”

    贾琮皱了皱眉，这死脑筋，微一沉吟，道：“把李老虎给我押过来。”

    “是。”

    不一会，李老虎被五大绑押过来，按在地上。

    “大帅饶命，大帅饶命，小人愿归顺朝廷，戴罪立功。”李老虎见了贾琮，好像老鼠见了猫，慌忙求饶。

    贾琮不理他，道：“小刀兄，我知你忠义，不愿相强。

    不如这样，李老虎本该千刀万剐，看在兄弟你的面上，我任由他先跑三天，也不派人跟踪，之后再去捉拿他。

    若他命大，便可保住小命。条件是你必须投到我麾下，此生不得反叛，如何？”

    左小刀微微一呆，这……不禁看向地下的李老虎。

    李老虎喜出望外，见左小刀犹豫，忙道：“小刀，难得大帅赏识，你还不答应，怎么这么傻！

    跟着我不过死路一条，只有跟着大帅才是康庄大道啊！”

    左小刀道：“大当家，我已下定决心陪你同赴黄泉，怎会另投他人。”

    李老虎急道：“小刀胡涂。两人一起活岂不比两人一起死好上万倍？

    我知道你对我无二心，可跟着大帅才能让你尽展所长，我看到你有个好归宿，心里也高兴不是？

    别胡思乱想了，快答应大帅，难道你连我的话也不听了？”

    左小刀叹了口气，拱手道：“便依大帅之意，如今天气寒冷，请大帅让他带走足够的干粮、饮水、盘缠、衣物，否则不用大帅派人追捕，他便冻饿而死了。”

    贾琮笑道：“好！我再送他一匹马。”

    李老虎自为躲过一劫，连连磕头：“谢大帅开恩。”

    “带下去，告诉解辉、纳兰突，三日后带人去追杀他，把人头给我带回来。”贾琮道。

    “是！”燕双鹰答应了一声。

    李老虎心中冷笑，老子骑马先跑三天你还能追上，算你厉害。

    他却不知，贾琮虽不让人跟踪他，可却没说不让畜生跟踪他。

    凭女真人和解辉的捕猎手段，外加天上海东青、地上草原细犬的立体追踪，管叫他上天无路，入地无门。

    贾琮看着左小刀，微微一笑，道：“来人，松绑。小刀兄，现在不必绝食明志了罢？”

    左小刀起身抱拳苦笑道：“大帅盛情，在下惭愧无地。”

    贾琮哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，起身离去。

    千军易得，一将难求，怎能不欢喜。

    果然，三日后解辉、纳兰突等人在左小刀见证下出发追杀，数日后带回李老虎人头。

    左小刀默然无语，将李老虎安葬了，老老实实跟在柳湘莲身边。

    贾琮已任命他为九头蛇下属的百户官，归柳湘莲统领。

    这日，贾琮处理完兖州府、沂州府、泰安府、济宁州等周边各地传来的剿匪战报。

    得知溃逃流窜贼寇几乎都被擒杀，又得知冯紫英等人兵分四路，四处运粮赈灾，进展甚快，未发现一个灾民饿死，心中甚慰。

    提拔了几个办事得力的知县、县尉，也砍了不少尸位素餐，庸庸碌碌的官员头颅。

    忽听亲兵传报，说杨四娘等人求见。

    “传。”

    “民女参见大帅。”

    “我等参见大帅。”

    杨四娘带着贺铁牛、八千岁等人进来。

    “起来罢，坐。”贾琮道。

    “谢大帅。”

    贺铁牛、八千岁等几路贼寇头领知道全靠杨四娘才能活命，哪敢放肆，侧着身子轻轻挨着椅子边坐下。

    “四娘，人马收编得如何了？”贾琮道。

    “大帅放心，他们几路人马已经收编完了，但有不伏号令的都砍了，全部打散编入黑风寨。”杨四娘道。

    “嗯，匪首中可有漏网之鱼？”贾琮问道。

    “除去归顺朝廷的，其余匪首尽数死于乱军中。”

    “那我就放心了。四娘你剿贼有功，我便封你为黑风寨防守，统领‘阵前起义"的各路人马，务必严加管束，不使其作乱。”

    贾琮把一张盖着大将军印信的告身文书递给杨四娘。

    这是个七品武官，与贾琮当初的防守官一样，当然内地防守不如边关防守权力那么大，独立性那么强。

    “卑职领命。”杨四娘喜滋滋接过。

    她倒不嫌官大官小，高兴的是如今她也算朝廷的人，与贾琮也算一边儿了，此外寨子里的老老少少从此便脱去了山贼的皮，也算良民了。

    “至于你们几个么，贺铁牛、张八各领千总，余人任把总，务必用心辅佐杨防守，胆敢违抗军令的，斩！”

    “是！大帅放心，我等定一心一意为杨防守效力。”贺铁牛等人忙道。

    “去罢。”贾琮摆摆手，打发了众人，只留下杨四娘。

    “四娘过来。”贾琮笑着招招手。

    杨四娘心虚地四下看了看，啐道：“大堂之上，你正经些。叫人看到笑话。”

    贾琮笑道：“没看过戏文么，谁活腻了敢擅闯白虎节堂。也罢，看你紧张的样子，咱去后面说。”说完领着杨四娘去后堂。

    后堂的小院里，白莲圣母正在窗前看书，脸上重新覆上了面巾，见二人进来忙起身相迎。

    “坐，怎么又把这顽意儿带上了。”贾琮看

    着白秋薇笑道。

    自那晚后，白秋薇在贾琮面前再也挺不起腰子，无形中便矮一截，只有重新戴上面巾才有几分安全感。

    闻言目露尴尬之色，道：“民女从小戴惯了。”

    贾琮笑道：“你去外边再戴罢，咱都是赤诚相见之人，还用得着这个么？摘了。”

    杨四娘没听出话中的机锋，也笑道：“白姐姐摘了罢，又不是外人。”

    你们之间自然不是外人，怎么把我算进去。

    听出贾琮话中的调笑之意，白秋薇忍不住狠狠瞪了他一眼，轻轻摘下面巾，露出一张轻嗔薄怒的鹅蛋脸。

    贾琮眼睛一亮，心中暗赞，同样是鹅蛋脸儿，探春已算难得的美人儿，而白秋薇比她明显更胜一筹，竟似不在薛林之下。

    加之其长期身处高位，一呼万应，又养成了一种凛然不可侵犯的神圣气质，似天人降临，傲视凡尘，不可逼视。

    “大帅下降，不知有何见教。”白秋薇见贾琮肆无忌惮打量着自己，有些吃不住劲儿，开口道。

    贾琮收回目光，下意识瞟了杨四娘一眼，见她正盯着自己微微冷笑，忙握拳掩唇，轻咳了两声，做出一副正经人的样子。

    “如今叛乱已平，又有圣府钱粮之助，各地赈济重建事务有条不紊，进展甚速，我也该回京了，特与你们议议别后诸事。”

    “这就要走了？”杨四娘忍不住脱口而出，这下流坯子这些日子天天缠着自己暖床，提都没提此事，怎么今儿突然就要走。

    “这都腊月中了，也不早了。”贾琮笑道，“四娘先回寨内安插妥帖，再来神京寻我也是一样，我扫榻相候。”

    这次杨四娘听懂了，忍不住脸一红，心虚地瞟了白秋薇一眼，“扫榻相候”在旁人是个客气话，而这Yin贼是真要这么干的。

    白秋薇朝杨四娘递了个“我懂”的眼神儿，微微一笑。

    “呸，我要回家守孝，寨子里还有一大摊子事儿，才没功夫去神京。”杨四娘嗔道。

    贾琮道：“那回头我再派人联系你罢。嗯，先说正事。

    此间事了，秋薇先行返***中，就说战事失利，与黑风寨结盟，诈降官军，方才保住性命。

    嗣后，你与四娘守望相助，互相扶持，先收服山东、山西、河北、京畿等地绿林和白莲教支系，我会派锦衣卫暗中相助。

    这是第一步，至于以后的事，日后再说罢，明白了么？”

    杨四娘樱唇微噘，不情不愿地道：“知道了。”

    贾琮微微一笑，少女情怀他自然明白，看向白秋薇。

    “大帅放心，我自当依计行事。”白秋薇道。

    “凭你们的才智武功，我自然放心。”贾琮道。

    “秋薇，白莲教中的僧尼佛道，时常出入豪门勋贵府邸，我需要你为我打探消息秘闻，作为回报，我会支付酬劳，以补偿你约束教众的损失。”贾琮道。

    白秋薇点点头道：“小事一桩，大帅放心便是。”

    “这次你回去，我会派一队亲兵扮成你的心腹教众，你带回去安插在要害处。”贾琮道。

    “好，只请大帅莫忘了答应我的事。”白秋薇点点头。

    贾琮知道凭白莲圣母的威望，自己这队人马最多能起个预警作用，想控制白莲教几乎没有可能。

    白秋薇若有反意，一声令下就可以将他们除去，只是如今也找不到更好的制衡她的手段。

    好在双方现在是友好合作，互惠互利，白秋薇也没理由激怒自己，招致锦衣卫雷霆打击。

    毕竟白莲教的底细她已招供了许多，即便不是所有，也足够让其肉痛。

    合则两利，斗则两伤，而且是白莲教元气大伤，贾琮最多损失一队亲兵，连皮毛损失都算不上，相信白秋薇会做出明智的抉择。

    “放心罢，爷答应美人儿的事，从不食言。”

    贾琮笑道，若能收服白秋薇就好了，既得个尤物，又得一支力量。

    不过也知道此事甚难，白莲圣母可不是没见过世面的小丫头，脑子一热便被儿女私情冲昏头脑，任自己拿捏。

    好在那晚自己“坐怀不乱”应成功在她心中打开了一条缝隙，日后或可全军进驻也未可知。

    毕竟按这时代的价值观念，自从她师傅死后，自己好歹算是迄今为止她最亲密的人了，想来她到死都不会忘记自己，嘿嘿。

    贾琮又与她议定了消息传递的渠道和信物，方才带着杨四娘出来。

    “四娘，你整顿了各路人马后，去芜存菁，把精干的人手给我撒出去，重点放在江南沿海一带，替我收集情报，打探消息。

    此外按白秋薇提供的名单，派人接近监视白莲教高层。

    注意有关名册必须细细拆分交到绝对可靠的人手中，万不可泄露，免得白秋薇怀疑我暗中对她下手，致使合作失败。”

    回到房中，贾琮才小声叮嘱道，这份白莲教的机密信息，他连锦衣卫都没交，就是防备有一天自己不是锦衣提督了，手里仍有秘密消息渠道。

    杨四娘点点头，答应了一声。

    见她情绪有些低落，贾琮忍不住挑起她精致可人的下巴，重重吻了下去。

    良久，唇分。

    “四娘，怎么不高兴。”贾琮明知故问。

    杨四娘白了他一眼，手中扭着衣带，嗔道：“你说呢？”

    贾琮笑着在她秀挺的瑶鼻上刮了一下，道：“你不是要回家守孝么？不然爷早把你娶回家了。”

    “呸，少给我打马虎眼儿，我看你就是想赖账，当我不知道你们这些贵家少爷的德性。”

    杨四娘气道，心中暗恼，你知道人家要守孝，就不知道多陪陪我？

    还不是急着回去讨大老婆去，还赖我，呸！无耻！

    贾琮摇头失笑，自然明白她缺乏安全感，这也正常，毕竟自己与她身份悬殊，天差地远，她不担心才怪。

    “人家都愁死了，你还笑！你个没良心的！”杨四娘气苦，“狠狠”往贾琮胸口捶了几拳。

    “了解了解，爷不是随便的人。”贾琮想了想，掏出随身携带的锦衣卫指挥使玉牌，递给她。

    笑道：“这个你拿着，若以后爷负了你，你就拿它去御史衙门

    告我的状，如何？平日没事的时候，也可以凭它随时与我联系。”

    杨四娘眼睛一亮，忙接过来，细细翻看，道：“你给了我，那你用什么？”

    贾琮笑道：“我回去让人再制一块便是。”

    杨四娘珍而重之收在怀里，忽然忸怩道：“你家里的老爷太太们，还有你的大老婆们会不会嫌弃我出身不好，看不起我。”

    贾琮搂着她笑道：“放心罢，爷在家里一言九鼎，没人管得了我。且你的姐妹们也都是好人，你这么可爱，疼你还不及，怎会看不起你。”

    杨四娘含羞伏在他怀里，手指在他宽阔的胸前画着圈，悄声道：“你什么时候动身？”

    “明后天罢。”

    “这么快？”

    “所以你要抓紧时间好生服侍爷。”贾琮坏笑道。

    杨四娘啐了一口：“你少打歪主意，我重孝在身……绝不会与你……苟合。”

    贾琮低头在她耳边说了两句。

    “你……色坯子！你休想，我打死你个不要脸的。”杨四娘恼羞成怒，举拳便打。

    贾琮委屈地道：“这不是事急从权么，我都虑到你守孝不便，你好歹给我一条路走。”

    杨四娘脸色通红，跺脚骂道：“混账，我……我才不和你干那种下流事。”

    贾琮见她拒意不甚坚，忙扭着她道：“好四娘，就弄一回，如何？”

    杨四娘被他死皮赖脸缠磨，羞得抬不起头来，只红着脸摇头：“其他都依你，那里……不行。”

    “好娘子……”贾琮见有戏，忙再鼓唇舌游说。

    熬不过他的甜言蜜语，杨四娘含羞忍耻啐了他一口：“你怎么这般坏！”

    “好四娘！”贾琮大喜。

    “死样儿！”