及至下午，诸事妥帖，众人起身去东府祭祖。

    贾府各房子弟分昭穆排班立定，因今年宁国除名，故是贾赦主祭，贾政陪祭，贾琮献爵，贾琏、宝玉献帛，贾环捧香，贾兰、贾芳展拜毯，守焚池。

    青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕乐止，退出。

    众人又簇拥着贾母来到慎始堂上，堂上居中悬着老荣国公并先荣国公遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影，只少了宁国公的画像。

    贾家子弟按草、玉、文的辈分，从内仪门依次站定，把供奉祖宗的菜饭汤点酒茶依次传入正堂，由各女眷传至贾母手中，放在供桌上。

    俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下。

    将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。

    鸦雀无闻，只闻铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。

    一时礼毕，贾赦、贾政等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。

    贾琮松了口气，总算完了，待凤姐儿、楚婵、晴雯她们把贾母等人引到内堂说话，忙溜出来。

    “侄儿给叔叔请安，恭贺三叔少年得意，封侯万里，比肩冠军侯矣。”

    旁边一年轻人走过来，给贾琮躬身请安，正是才考上举人的贾芳。

    “芳哥儿，三叔我也封了爵儿，知道么？”贾环不知从哪里钻出来，老气横秋地道。

    贾芳忙道：“给环三叔请安，也恭贺三叔将门虎子，马到功成，一战成名，光宗耀祖。”

    贾环大大咧咧摆摆手，道：“漂亮话儿就不说了，记得把贺礼给我送来就行了。”

    贾琮在一边几乎喷笑出声。

    贾芳干笑道：“是是，不消叔叔吩咐，侄儿自当孝敬。”他家境贫寒，哪有什么贺礼，好在上次中举贾琮并两府赐了不少，还能支应。

    “嗯，你有此孝心，可见圣贤书没有白读。”贾环学着贾政的样子，负手点头道。

    贾芳哭笑不得，躬身道：“三叔谬赞，侄儿惭愧无地。”

    贾琮瞪了贾环一眼，道：“一边儿去。芳哥儿，你家里可好？你母亲怎么样？”

    贾芳忙道：“谢叔叔垂爱。因叔叔眷顾，侄儿家里比以往是天壤之别，母亲请名医看了，也好了许多。”

    “嗯，这就好。马上春闱要来了，你须得努力备考。

    我虽没读过什么经义，也知道你们读书人科举，便如我等武将上阵杀敌一般，一鼓作气，再而衰，三而竭。明白么？”贾琮道。

    “是，侄儿谢三叔提点，定不敢稍有疏忽。”贾芳忙道。

    贾琮点了点头，微微侧头，旁边旺财忙跑上来：“爷，您吩咐。”

    “这大年下的，给族里没出息进益的爷们送些钱去，一家送百两罢。”贾琮道。

    “是，奴才这就办。”

    贾芳含泪拜谢道：“叔叔仁厚明德，实乃我等寒微族人再生父母也。”

    贾琮扶起他，道：“值什么，我给的不过是一口饭吃，而如何安身立业，才是要紧处。

    我听说圣人有句话，君子谋道不谋食，忧道不忧贫。

    虽是至理名言，可君子也得吃饭穿衣罢，我只担心替族人们解决了吃饭之难，他们却不思‘道"了，像你这样的才智之士，毕竟是少数。”

    贾芳叹道：“叔叔得圣人精微矣，堪称君子。

    圣人云，君子喻于义，小人喻于利，同是百两银子，侄儿只看到利，而叔叔的本意却是义。侄儿惭愧，枉读圣贤书矣。”

    贾琮笑了，这小子挺会说话，所以说人要读书，书读多了，拍马屁的层次都高些。

    “嗯，去罢。自去旺财那里领一份辽东来的年物。”贾琮笑道。

    “是，侄儿告退。”贾芳躬身退下。

    觑着这空子，旁边一人嗖一声溜过来：“给侯爷请安。”

    贾琮定睛一看，却是四房的贾珈，如今在凤姐儿手下管着神仙酒坊的生意。

    “嗯，珈哥儿，何事？”

    “小弟一来给侯爷请安，二来有件事情禀上。”贾珈恭恭敬敬地道。

    旁边贾环见他二十几岁了，在贾琮面前还自称“小弟”，忍不住捂嘴偷笑。

    “说。”

    “回侯爷，是这样，如今大房宁国失德除名，京中各房的老太爷、老爷们以为须得尽快议定新任族长，方是正理。”

    贾珈看了看周围，悄声道：“许多老太爷、老爷与我说，这个族长非侯爷不可胜任。”

    贾琮微微点头，族长之位虽没什么实权，却是大义名分，握在自己手里为好。

    因说道：“既然诸位太爷、老爷信重，我也就当仁不让了。你今晚去联络各房，就说明日召开宗族大会，推举新任族长。”

    “是，小弟这就去。”

    这个消息似长了翅膀般，还未到晚上便传遍了贾家京中八房。

    贾赦与贾母行礼毕，便急匆匆把贾琏叫到了东路院面授机宜。

    “听说明日召开宗族大会，推举新族长，你可知道？”贾赦道。

    “回老爷的话，才将听贾蔷说起此事，说是三弟的意思。”贾琏道。

    贾赦神色阴鸷，冷声道：“那小畜生一介庶子，竟妄图染指宗族大权，着实大逆不道！”

    贾琏不敢出声，唯唯应是。

    贾赦微一沉吟，道：“你即刻去联络各房族老、老爷，传我的意思，大房失德不宜再训导族人，族长之位理应由二房承继。”

    贾琏忙点头答应退下，心中暗道，若族长之位从大房转移到二房，理所当然应由二房嫡长子继承，大老爷打的是这个算盘，又不肯拿半分好处，凭什么与三弟争竞。

    虽说老子在，没有儿子当族长管老子的理，可也并不绝对，东府以前敬老爷尚在，还不是珍大哥继承了族长之位。

    更何况三弟如今权势，谁不趋附？

    心中虽对贾赦不以为然，不过贾琏也不敢抗命，老老实实挨家挨户派人

    去通知。

    贾琮如今爵高位尊，也懒得陪各房老爷、兄弟扯淡，只让贾政并宝玉等人陪着，并让贾芳去宣布了年例年物的份例，自己则溜到后堂躲清闲。

    凤姐儿等送走贾母，众人又按规矩，随同去荣府吃团圆饭。

    贾琮对这种人员混杂，吵吵嚷嚷的场合素来不喜，随意应付了一下，便告辞离去，也没人敢上来劝酒挽留。

    东府内堂早已准备妥当，凤姐儿、楚婵、晴雯等围桌而坐，单等贾琮回来，一家人吃顿真正的团圆饭。

    少时，贾琮回来，众人笑着让他坐下，命传菜开席。

    贾琮看着珍馐美馔流水价端上来，忽道：“平儿姐姐，让老涂做几个拿手好菜，给如意、宝姐姐、颦儿送去，今儿是除夕，好歹表示表示。”

    平儿笑道：“奶奶早已安排送去了，都是宝姑娘、林姑娘爱吃的菜，公主那里不知喜好，只送了几品清淡菜肴。”

    贾琮笑道：“凤姐姐心细如发，琮佩服。”

    凤姐儿白了他一眼，道：“我不好生服侍三位太太，等着穿小鞋儿么？”

    众人掩嘴而笑。

    贾琮笑道：“你是我嫂子，长嫂如母，你不教训她们就不错了，谁敢欺负你？”

    “呸。”凤姐儿脸一红，啐了一口。

    楚婵笑道：“莫说三位太太，连妙玉师傅那里也送了两盒斋菜过去。”

    贾琮剑眉一挑，笑道：“对了，妙玉看了你的回帖可说了什么？”

    楚婵抿嘴一笑，示意金钏儿说。

    金钏儿忍笑道：“昨儿我送帖子去栊翠庵，亲自交给了妙玉姑娘，她看了后说，侯爷是聪明人，还须自己了悟，她佛法浅薄，可开解不了。”

    “完了？”贾琮一呆。

    金钏儿点点头。

    贾琮又看向楚婵。

    楚婵笑道：“还要如何，妙主持肯与你说这几句话已是开恩，你还不知足呢，心急可吃不了热豆腐。”

    贾琮哈哈大笑，道：“妙玉与我如浮云，我有你们哪还顾得上她。”

    众人笑着白了他一眼，显然不信。

    贾琮笑道：“菜冷了，动筷子。平儿姐姐也坐，一块儿吃。”

    平儿笑道：“爷可折煞我了，我一个丫头哪有坐的份，爷和奶奶们吃完了我再吃罢。”

    贾琮摆手道：“姐姐当年于我有一饭之恩，琮铭记于心，往后都与我一起吃饭。”

    众人都笑着劝平儿坐下，金钏儿等人忙搬来一把椅子，放在凤姐儿下首。

    晴雯对此知之甚深，笑着起身强拉平儿坐下。

    楚婵见凤姐儿神色有些不自然，知道定然与她有关，便不细问。

    完颜姐妹却无心机，忙追问缘由。

    贾琮笑看了凤姐一眼，道：“当年爷是个舅舅不疼，姥姥不爱的庶子，寄人篱下，难免被某些管家奶奶轻视，肉也不给够，饭也不让吃饱，哪有力气练武？

    好在平儿姐姐人美心善，悄悄给我开小灶，不然何来我今天。”

    平儿见凤姐儿已有些羞怒，忙打岔道：“爷说这些鸡毛蒜皮的事儿作甚，过了许久，我都忘了。

    那时候谁知道爷天赋异禀，食量惊人呢，都是按府里少爷的份例给的。”

    完颜绰不满地道：“那个管家奶奶着实可恶，被我碰到定要射她一箭。”说完还故作凶狠地扬了扬小拳头。

    贾琮闻言大笑，楚婵、晴雯、茜雪等更是忍俊不禁。