贾琮携宝黛出了秋爽斋，过蜂腰桥，转过一条小径，便是迎春居处紫菱洲。

    这还是他第一次过来，心中有些自责，自己平日对这个二木头姐姐似乎没怎么关心过，逢年过节倒得了不少她做的鞋袜荷包。

    “侯爷来了，快请。给两位奶奶请安。”

    门口穿着红锦袄子、梳鬅头、高大丰壮身材的司棋忙见礼迎接。

    贾琮点点头，道：“二姐姐在么？”

    “姑娘在里间歇着，侯爷、两位奶奶请进。绣橘快倒茶来。”

    听到声响，迎春已披着鹅黄色银鼠皮蜀绣褂子出来，又惊又喜，笑道：“三弟怎么来了，两位弟妹里边请。”

    宝钗、黛玉见她脸色有些苍白，精神憔悴，忙扶着她进去，道：“二姐姐快进去，仔细受了风。”

    贾琮跟着进去，道：“二姐姐可好些了？”

    迎春勉强笑道：“不妨事，只是前儿天气骤然转凉，偶感小恙。

    太医看过了，吃了几剂药，已大好了，有劳三弟操心。

    你也是的，新婚燕尔怎么不多陪陪公主并宝丫头、林丫头，来看我做什么，没得过了病气，快回去罢。”

    宝钗忙道：“二姐姐说的什么话，你是琮儿的姐姐，难道就不是我们的姐姐，往日都是一块顽笑的姊妹，怎么如今反倒生疏了。”

    黛玉也笑道：“可见往日是二姐姐爱屋及乌，才略略垂爱我等，如今她已是大姑子，还用得着看我们的脸色么？”

    “唉，你们……”迎春闻言，急得俏脸涨红竟说不出话来。

    她本就拙于言词，哪里是宝钗黛玉的对手。

    贾琮笑道：“不许打趣二姐姐，她最是老实木讷你们还不知么？”

    宝黛方才掩嘴笑而不语。

    迎春缓了口气，嗔道：“你们两个知道我笨嘴拙腮，竟捉弄起我来，不像话。”

    “二姐姐息怒，顽笑而已。”宝黛笑着赔不是。

    贾琮又问了几句病情，见她精神尚可，方才放下心，又叮嘱了两句。

    知道这些姑娘大门不出二门不迈，身体大多娇弱，何况这时代医学也不发达，说不定就小病拖成大病，大病拖成绝症。

    “三弟放心罢，我又不是小孩子，会自己照顾自己的。”迎春笑道。心中暖意融融，数年前这个不起眼的兄弟，真的长大了。

    贾琮微微颔首，对司棋道：“二姐姐的病情派人每日去东府报于我。”

    “是，侯爷……只是……”司棋答应一声，欲言又止。

    贾琮见她神色有异，道：“有什么话但说无妨。”

    “是，姑娘的病也未必全是天凉所致，或是有些心病……”司棋看了迎春一眼，大着胆子道。

    “司棋，不许瞎说。”迎春忙责道。

    嗯？贾琮抬手止住迎春，道：“司棋，你尽管说。”

    司棋得贾琮允许，忙道：“前儿孙家屡次派人上门求亲，大老爷有应许的意思……”

    “哪个孙家？我怎么不知。”贾琮皱眉道。

    “前一阵子侯爷在山东打仗，后来两府又忙着侯爷大婚，故没人提这事。”

    贾琮道：“你接着说。”

    司棋道：“我命表弟潘又安去打听了，那孙家据说是大同府人氏，祖上军官出身，是当日两府门生，算来也是世交。

    如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职，正在兵部候缺题升。此人风评不佳……因此姑娘心中忧虑……”

    迎春羞得脸色通红，气血上涌，忍不住咳嗽起来，嗔道：“司棋，你胡吣什么。”

    宝黛忙一齐宽慰。

    贾琮眉头紧锁，这故事听起来有些熟悉，难道迎春就是毁在孙家手里？

    因问道：“此人叫什么名字？”

    “孙绍祖。”

    原来是此人，贾琮有些庆幸，还好发现的早。

    因说道：“此子不是个好人，二姐姐勿忧，有琮在，岂会让女干邪之徒得逞。

    想来他求娶二姐姐不过是为了借咱家的势升官发财，却是有些天真了。灵素！”

    程灵素向来随侍他左右，形影不离，闻言闪身进来。

    “主人请吩咐。”

    “去告诉旺财，拿我的帖子拜会兵部左堂孟华采大人，请他把这个什么孙绍祖给我黜落了。

    此外，传令温振，叫他查查大同孙家的底细，若有不法之事，给我按律严办。”

    贾琮冷笑道，嘴边露出一丝杀机，他要改变金钗们的命运，岂会容忍这样的变数存在，一定是要掐死的。

    何况以他此时此刻的地位，孙绍祖之流在他眼中不过草芥而已，别说没杀错，便是杀错了，也只如碾死一只蚂蚁。

    想来温振会明白“按律严办”的意思。

    “是。”程灵素躬身离去。

    司棋喜道：“谢侯爷开恩，如此祛了姑娘心病，什么病痛也没了。”

    宝钗、黛玉二人掩嘴偷笑，对女儿家来说，还有什么比终身大事更重要呢？

    迎春赧然道：“又浑说，给我下去。三弟，如此会不会太麻烦你了，何况大老爷那里……”

    贾琮摆手笑道：“二姐姐不必操心，兵部孟侍郎也是新党干员，与琮素来守望相助，这点小事，举手之劳，值什么？

    至于大老爷那里么……紫鹃去传我的话，二姐姐、三妹妹、四妹妹的婚事非一人之事，须得以家族利益为先，任何人不许擅自做主，但有求亲者，皆报于我定夺。”

    “是，侯爷。”紫鹃抿嘴一笑，领命而去。

    “三弟……你，这会不会太霸道了些……恐惹大老爷、老太太不快。”迎春没想到贾琮这么大包大揽，期期艾艾地道。

    黛玉笑道：“二姐姐，琮哥哥若不霸道就不是他了，你就放心罢。”

    贾琮道：“二姐姐放心，琮身为族长，自然要对你们这些女孩子负责，其他人么，想来也不能驳了我的话。”

    迎春目中含泪，感慨莫名，泣道：“三弟……”

    贾琮笑道：“好好的哭什么，我定为姐姐选个称心如意的少年郎君便是。”

    众人都笑起来。

    “三弟！”迎春嗔道。

    “好了好了，不说这个了。”

    贾琮知她脸皮薄，笑道：“此来还有件事要和二姐姐说，大太太娘家的岫烟妹妹来了。

    我见她性子温厚淡泊，且又是知书识礼的，定能与姐姐相契，便让她和姐姐一起住，也能互相照应。”

    迎春笑道：“那可好，我正愁平日没人说话。”说完忙命司棋去整理房间。

    “至于平日用度么，宝姐姐，派人多送些来便是了，府里下人都长了一双体面眼睛，省得岫烟让人小看了去。”贾琮道。

    宝钗笑道：“正是此理，我见岫烟妹妹衣着质朴，虽显出她卓尔不群的品格，到底难免被不长眼的下人怠慢，正想着给她置办些物事。

    不单平日用度，还有女儿家的衣饰裙钗头面梳妆等物，毕竟是你的妹妹，别叫人看了笑话。”

    贾琮笑道：“宝姐姐心细如发，无微不至，琮高枕无忧矣。”

    黛玉掩嘴笑道：“谁不知宝姐姐是古今第一贤德之人，岫烟有嫂如此，何其幸也，我便没想到，惭愧惭愧。”

    宝钗玉面微红，嗔道：“颦儿给我仔细着，以前小孩牙尖嘴利我也不与你计较，如今在二姐姐这里还不收着些儿，叫人笑话。

    你问问二姐姐，谁不知道你长了颗七窍玲珑心，能有你想不到的？只是我心直口快替你说了，倒让你调笑。”

    贾琮笑道：“颦儿才能我也深知，如今当太太了，不许再如姑娘时偷懒。

    我已和如意说了，以后家里大小事她牵头抓总，宝姐姐管外事，颦儿管内事。

    日后府里几百号家下人等，可有的你忙，你想不贤德也不行呢。”

    “这却好，从今以后咱的吃穿用度可指着林夫人开恩了。”宝钗笑道。

    黛玉大羞，嗔道：“你们两个合起来欺负我，我告二姐姐去。”说完可怜巴巴看着迎春。

    迎着笑着看两人斗嘴，以前是姊妹，现在是弟妹，更别有一番风味儿。

    笑道：“黛玉莫急，三弟以重任相托，怎么是欺负呢？以后你手掌大权，二姐还要仰仗你呢。”

    “二姐姐，你也取笑我。”黛玉不依嗔道：“仔细我让琮哥哥选个厉害的二姐夫。”

    迎春脸一红，啐了一口，娇羞不语。

    贾琮嗤一声笑了：“颦儿说的是哪方面厉害？”

    宝黛闻言，刷地脸红，齐声啐道：“胡说八道什么。”

    迎春如今双十年华，哪里听不懂，羞得脸色通红，咬着唇儿别过头去，假装没听到。