会试和乡试相同，也分三场进行，每场三天，开始时间为二月十一日、十四日和十七日。

    发榜则在三月十二日，榜上有名者称“贡士”，第一名称“会元”。

    由于会试的录取名额和殿试为等额，故“贡士”实际上已是进士，所差的只是“钦赐”而已。

    贾琮虽不考试，也不参与考务，不过这些日子他也没闲着，命锦衣卫将今科考官、考生信息，细细查了个遍。

    至放榜日，因宝玉今科下场，成了西府的头等大事，宝钗、黛玉、凤姐儿等也应邀去荣庆堂陪着老太太说话，等那几乎不可能到来的喜报。

    如意进宫看望皇后去了，贾琮在家里也无聊，便也过去西府调戏宝玉。

    “宝玉，看你踌躇满志的样子，今科定要一鸣惊人了。”贾琮笑道。

    宝玉面色微红，干笑道：“言之过早、言之过早。”

    众女都掩嘴微笑，不过是哄着老太太顽，谁会相信他一个四书都背不全的人能中式？

    不过贾母对宝玉却有迷之自信，瞪了贾琮一样，道：“你少要瞧不起人，等我的宝玉中了，再问你伏不伏。”

    众人都笑起来。

    贾琮哂道：“若宝玉能中，我掌心煎鱼给他吃。”

    “这可是你说的。”贾母啐了他一口。

    “喜报，喜报。”忽听门口一迭声的叫，一个小厮风风火火冲进来，正是宝玉的长随茗烟。

    贾母也顾不得责备他擅闯内宅的罪过，忙问：“快说！”

    茗烟满脸喜色，喘了口气，道：“喜报，宝二爷中了！”说着从怀里掏出一卷捷报条幅，呈上来。

    贾琮眉头微皱，问道：“芳哥儿中了么？”

    “回侯爷，芳大爷也中了，是第三十五名。”茗烟忙道。

    贾琮缓缓点头，这是个正常的名次，可宝玉这里却有些古怪。

    湘云接过鸳鸯递来的喜报，念道：“捷报尊府老爷贾讳瑛高中熙丰十一年壬申科杏榜第二百八十八名。京报连登黄甲。”

    会试放榜时，正逢杏花盛开，故称杏榜。

    “好好！祖宗有灵，祖宗有灵！我的宝玉出息了。”贾母激动得老泪纵横，搂着宝玉哭个不住。

    众人又是恭喜，又是劝，又是跟着抹泪儿。

    宝钗、黛玉见贾琮面沉似水，知道此事蹊跷，都一言不发。

    “来人，请老爷来。再把芳哥儿请来。”贾琮淡淡道。

    “对对，把老爷请来，我要问问他，还打不打骂不骂我的宝玉了。”贾母道。

    贾琮道：“老太太切莫大喜大悲，保重身子要紧，宝玉这个事儿，未必就稳当了。”

    贾母指着贾琮笑骂道：“让你瞧不起我的宝玉，有什么不稳当的？

    世人皆知，殿试天恩浩荡，只定名位，不会黜落，宝玉既然上了杏榜，中进士便是万无一失。文进士可比你这武状元还体面些。”

    众女见老太太得意忘形，竟去揶揄贾琮，都掩嘴偷笑。

    连宝玉这一贯视功名如粪土的清净人，此刻也深深感到功名之贵重，矜持地连连作揖拱手，谦逊道谢。

    贾琮理都懒得理他，只在心中盘算。

    湘云得意地横了贾琮一眼，笑道：“没想到算无遗策、百战百胜的大将军也有看走眼的时候。不知掌心如何煎鱼呢？”

    “云儿。”宝钗生怕贾琮尴尬，忙瞪了她一眼，示意她不许再提。

    贾琮闻言一笑，道：“湘云，你的‘爱哥哥"这次有贵人相助，你道是他的本事么？且此事还未尘埃落定，急什么？”

    旁边黛玉嗤一声笑了，贾琮是自她以后，第二个打趣湘云夹舌子的人。

    湘云闻言果然恼了，嗔道：“你们妇唱夫随，不是好人，果然不是一家人，不进一家门。哼，我不和你们说了。”

    黛玉却不是让人的，笑道：“如今宝玉虽还没当上官儿，云丫头倒先当上了。”

    “哦？此话怎讲？”贾琮捧哏道。

    “古人云，只许州官放火，不许百姓点灯。云儿不是当官了么？”黛玉掩嘴笑道。

    “你！”湘云又急又气，话都不会说了，便要过来拉扯黛玉。

    “诶，君子动口不动手，怎么兴打人呢。”贾琮笑着起身拦住。

    “宝姐姐，你看他们欺负我。”湘云跺脚嗔道。

    黛玉灵巧地躲到他身后，笑道：“别找宝姐姐，有本事你找‘爱姐姐"去，琮哥哥可听‘爱姐姐"的话呢。”

    旁边迎春莞尔，众人都摇头失笑。

    “你还笑话我，我与你拼了。”

    众人见她们拌嘴，都笑着劝解。

    湘云气性上来，哪里肯听，定要捉拿黛玉，被贾琮张开双臂护着。

    忽见湘云矫捷地一步从贾琮身边抢过，想绕过他去拿黛玉。

    却不防贾琮一条猿臂早已横在那里，娇躯顿时撞上去。

    “哎呦。”湘云轻呼一声，慌忙退开。

    胸前还残留着方才重重的压迫感，忍不住又羞又气，跺脚嗔道：“你们两个欺负我一个。”

    说完扑到贾母怀里，再不敢抬头，心中直把贾琮骂了个狗血淋头，混账！登徒子！下流种子！竟又轻薄我！

    黛玉似笑非笑白了贾琮一眼，又看了看他的手。

    贾琮苦笑摊手，又怪我咯，我还不是护着你。

    黛玉在他耳边低声啐道：“别一副得了便宜还卖乖的模样，云丫头定要恼你了。”

    贾琮尴尬一笑：“不至于罢，这是意外，你没看到么？何况湘云气量宽宏，怎会斤斤计较。”

    “呸，你占了便宜当然不计较。”

    贾琮低声笑道：“这算什么，等湘云出了阁，领略了闺房之乐，还把这些鸡毛蒜皮的小事儿放在心上？”

    黛玉脸一红，啐道：“下流。”

    正说着，忽听下人回话，贾政过来了。

    众人忙把宝玉中式的消息说了，又把喜报呈给他看。

    贾政虽有几分疑惑，仍忍不住老怀大畅，长长吁了口气，捻须笑道：“祖宗保佑，祖宗保佑。”

    贾琮哂道：“老爷，这些日子可有人与你说过什么宝玉下场有关的话？”

    贾政一愣，摇头道：“此事我并未与同僚谈起。”

    贾琮笑道：“难道有神仙相助？还是说老爷也觉得宝玉的时尚之学已有了此等火候。”

    知子莫若父，若论诗词，宝玉还勉强充数，论八股制艺，贾政宁愿相信祖宗复生，也不会相信他能高中。

    “琮哥儿的意思是？”

    “有人暗中相助，却不知是谁。”贾琮道。

    贾政沉思半晌，道：“大约两个月前，碰上北静王爷，他倒是与我提了一句，说宝玉定要一飞冲天之言。

    当时我只道他是恭维话，难道应在今日？孽障，可是你告诉王爷的？”

    宝玉期期艾艾地道：“上次去王爷家里拜访，蒙他下问，儿子便老实说了，绝没有请王爷帮忙的意思。”

    贾政瞪了他一眼，此刻再骂也是枉然。

    贾琮缓缓点头，北静王爷，他倒是应该有这个能量，只是他凭什么帮宝玉这个大忙？

    难道就图他的菊花？也太舍得下本钱了。

    往往不懂官场道理的人，都认为***贵胄就可以为所欲为，实在可笑。

    殊不知这些都是人情债，绝不是无偿的。

    北静王即便能动用关系提拔宝玉，一定也要付出相应甚至更大的代价，别人才会为他办事。

    但他图什么呢？

    贾琮一时想不透，索性不想了，待会去问庞超便是。

    贾母瞪了两人一眼，道：“管他是怎么中的，中了就是中了，你们两个难道还要去检举揭发不成？”

    贾政忙道：“老太太息怒，儿子没这个意思，只是欠了人家一个大人情，却不知怎么还得上了。”

    贾母道：“方才有人说要掌心煎鱼，也不怕烫着，我看免了，让他去还罢。”

    众女都掩着嘴笑，凤姐儿瞟了贾琮一眼，让你吹法螺，牛皮吹破了。

    贾琮正要说话，又听下人报，贾芳来了，忙叫进来。

    见礼毕，贾琮笑道：“芳哥儿，吾家千里驹也，果然高中。”

    贾芳早已得知消息，并无多少喜色，神色淡泊沉稳，拱手道：“侄儿谢三叔提携。”

    “嗯，请你来是告诉你一件事，你宝二叔也中了，二百八十八名，虽是末尾，好歹也算榜上有名。”贾琮笑道。

    贾芳心头一惊，忍不住看了宝玉一眼，忙躬身道：“侄儿眼拙，恭贺二叔一战成名。”

    “侥幸侥幸，不值什么。”宝玉尴尬一笑，摆了摆手。

    贾琮呵呵一笑，道：“芳哥儿，你们会试考些什么题？”

    “回三叔，会试总共三场，每场三天。第一场考经义，共三道四书题，一道诗题。

    第二场考五经题、章、表、论、判、诏、诰等体制文。

    第三场考策论和史论。”贾芳道。

    贾政点头道：“尤以第一场最为重要，权重在八成以上。后两场不过走个过场。”

    贾琮微笑道：“既然如此，芳哥儿，你说说第一场的考题。”

    “是。第一题出自《大学》，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”贾芳道。

    “嗯，这题目好。”贾琮看向宝玉：“宝玉你如何破题？”

    宝玉小心翼翼看了贾政一眼，嗫嚅道：“圣人得其道而聚其财，使其民而无饥馁。”

    “混账！离题万里！”贾政忍不住斥道。

    宝玉忙低下头数蚂蚁。

    贾芳也忍不住嘴角抽动，忙低下头，生怕得罪了宝玉。

    贾琮低声问道：“宝姐姐，宝玉作得很差么？”

    宝钗点头道：“一塌糊涂。”

    黛玉低声笑道：“人家圣人的意思是生产财富要符合大道，才能时时充盈，民众才无匮乏之忧。

    哪里是什么聚财的意思，宝玉倒说得圣人像守财奴了。”

    贾琮哑然失笑道：“芳哥儿，你怎么破的？”

    贾芳恭谨地道：“侄儿破的是，盖理财者，得其道而自裕焉。请老爷、三叔赐教。”

    “好！”贾政叹道：“芳哥儿深得其中三昧矣。”

    宝钗、黛玉也点头赞叹：“芳哥儿义理精深，说破圣人之意也。”

    贾琮也有些明白过来，所谓破题，就是要点破圣人这句话蕴含的根本思想。

    贾芳这破题，精炼至极，短短一句话，阐明了理财的途径和目的，可说是完全勘破了题目本质。

    “第二题是什么？”

    “回三叔，第二题出自《论语》，吾十有五而志于学。”

    “这题简单，我也知道意思，孔子说他十五岁才立志做学问，是不是？”贾琮笑道。

    宝黛二人笑而不语，圣人之言有这么简单？

    贾芳忙道：“三叔所言极是。”

    “嗯，宝玉这么简单的题，你不会捅娄子罢？”贾琮坏笑道。

    宝玉讷讷不敢言。

    “畜生，还不快说！”贾政怒道。

    “是是，孩儿破的是，为学须及早，岂独圣人哉。”宝玉大着胆子道。

    黛玉早已嗤一声笑出来，这傻子竟想和圣人比肩了。

    宝钗也以手扶额，含笑摇头，太荒唐了。

    贾政被气得险些儿吐血，垂泪叹道：“家门不幸，出此孽障，玷辱先人。”

    探春、湘云、可卿等文化人也别过头去苦苦忍笑。

    贾琮不明其意，忙问两大才女。