“请先生明示。”

    “你看今科榜单上，五成以上都是广东、湖南、福建三省之人，而江南学社之人寥寥，北人更不足十一，这还不足以做文章么？”庞超道。

    贾琮有些明白过来，道：“先生是说录取不公平？”

    庞超笑道：“岂止是不公平，我看是乡党祸乱春闱，徇私舞弊！

    今科总裁大学士宋睿是岭南人，副总裁礼部尚书陈道是长沙人、刑部左侍郎吕文斌是泉州人，十八位同考官大多也出自这三省，还不够明显么？”

    贾琮恍然大悟，笑道：“好好！先生这一招直如神来之笔，轻轻一拨便搅起漫天风云。”

    庞超笑着摆手，道：“闲话休提。要使科举有弊，也不是这么容易，还须细细商议。”

    当下两人又商议了些细节，凭庞超这个状元公久经科场的切身体悟，并其对科举弊端、落第举子思想之深刺入髓，所述之法，引得贾琮连连称是，叹为观止。

    读书人，套路深。

    与庞超议罢，贾琮又去外书房见贾芳。

    头一句话就是，“芳哥儿，今科有弊，今儿的杏榜恐不作数。”

    贾芳闻言，心头剧震，任谁才高中，便听说要被打回原形，都接受不了。

    好在他读书多年，气度深沉，藏器于身，倒也不太慌乱，反正自己又没作弊，大不了重考便是。

    因拱手道：“请三叔示下，侄儿谨遵吩咐。”

    贾琮见他骤闻噩耗，仍镇定如恒，满意地点点头：“今儿的杏榜你看了么？”

    “回三叔的话，侄儿看了。”

    “你可知道榜上之人一半以上皆是广东、湖南、福建三省之人？”

    “知道。”

    杏榜、金榜上都会公布名次、姓名、籍贯、身份等信息，以示公开透明。

    “你可知道，今科总裁、副总裁、同考官中除孟侍郎等少数人外，皆出自这三省。”贾琮道。

    贾芳一惊，这些信息普通士子哪里能知道。

    “侄儿不知。”

    贾琮道：“此刻知道也不晚，你回去可联络落榜的同学师友，把这消息告诉他们。

    让他们知道落第未必是经义不精，而是有人舞弊，借机结党。当然，不许提我的名字，免得节外生枝。”

    “是，侄儿这就去。”贾芳并不迟疑，躬身道。

    “你就不怕风声放出去，闹起来把你这新科贡士黄了？”贾琮笑道。

    贾芳忙道：“侄儿有今天全赖三叔提携，如今三叔既是尊长，又是族长，更是阖族扛鼎者，侄儿自当听令行事，岂敢因一己之私而乱了纲常法度。”

    贾琮点头道：“利有大利、小利，你个人的功名是小利，阖族之兴衰是大利，两者相权，自当舍小取大，而绝不能因小失大，明白么？”

    贾芳道：“侄儿明白。三叔之言恰与圣人之道相合，侄儿心悦诚服。”

    “圣人怎么说的？”贾琮笑道。

    “鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”贾芳恭敬地道。

    “嗯，就是这个道理。你有真才实学，不像宝玉，便是再考十次，也能折桂。而有些机会，错过了就没了。”贾琮道。

    “侄儿明白，三叔切勿以侄儿之荣辱为念，只管行大道、办大事可矣。

    侄儿惟三叔之命是从，绝无贰心。”贾芳虽不懂贾琮说的是什么机会，也不敢问，只是表明心迹。

    “科场甚是磨人，你身子骨也不太好。旺财，取一千银子给芳哥儿。”

    “谢三叔厚赐。”

    “嗯，拿去养养身子，过几天准备再战罢。”

    “是。”

    “你今晚……如此如此，此任非你莫属，明白么？”贾琮细细把庞超的安排说了。

    贾芳静静听完，躬身道：“侄儿明白，三叔放心，此事并不为难。”

    “去罢。”

    打发了贾芳，贾琮进去换上便服。

    “爷要出去？不歇中觉么？”晴雯问道。

    贾琮笑着在她脸蛋儿上捏了一把，道：“想给爷暖床么？”

    晴雯脸一红，嗔道：“人家才不想，只是做丫头的不该问一句么？到时公主并两位太太问起，我也好交代。”

    “就说爷出去体察民情。”贾琮哈哈一笑，带着程灵素并九死、怒师两大中忍，坐着马车悄悄出府而去。

    一路走到钟鼓楼大街附近什刹海旁边一座大戏楼，贾琮带着程灵素信步而进。

    楼里人声鼎沸，水泄不通，享誉神京的五福班正在戏台上演着一出极热闹的《战冀州》。

    各种翻身、僵尸倒的硬核功夫，惹得全场喝彩，连绵不绝。

    贾琮挤透人墙，直接上了二楼。

    “贝爷，杨爷、白爷已到了，您这边请。”一个汉子迎上来抱拳道，正是杨四娘心腹属下陈七。

    贾琮点点头，随他过去。

    这是贾琮和杨四娘约定的接头地点，并长期包下了天字号房作为谈话的地方。

    贾琮化名贝爷，杨爷、白爷自然是杨四娘和白秋薇了。

    程灵素、陈七等人，自觉地守在门口望风。

    “四娘、秋薇，近来可好？”贾琮见两人都穿着男装，笑道：“你们这打扮更俊了。”

    杨四娘白了他一眼，没好气道：“叫我们来干什么？”

    贾琮听出她语气不对，奇道：“四娘怎么了？”

    白秋薇讥笑道：“前儿听说侯爷出手不凡，又做了一番大事业，将都中名妓花魁一网打尽，开国朝之先河，佩服佩服。”

    原来是为这个，贾琮呵呵一笑，道：“四娘，她不懂我，你还不懂么？”

    杨四娘冷笑道：“我自然懂，你这些日子很忙罢？”

    贾琮眼睛一转，知道她是抱怨自己没去看她，反而弄了一大帮子名妓回家，因叹道：“四娘，这些日子我还不是忙你的事儿？”

    杨四娘啐道：“我连你的人

    影子都没见着，与我何干？”

    “这些日子我好说歹说，总算把家里三个母老虎说通了，她们都同意等你守孝期满就过门儿当姐妹，如何？”贾琮笑道。

    杨四娘脸一红，又羞又喜，果然把名妓的事儿忘了，掩面嗔道：“胡吣什么，谁要过你家的门儿，没见过你这么不要脸的！”

    “你想反悔不成，爷大话都说了，说过两年给她们带个好妹妹回去，你不过去，爷还要脸不要？”

    贾琮暗笑，今儿听了一番破题的道理，果然大有长进，若把制艺破题之法拿来对付女人，还有什么女人拿不下呢？

    看来以后还得多多揣摩八股文章才是，破题破准了，无论什么疙瘩自然迎刃而解。

    杨四娘红着脸啐了他一口，道：“少与我瞎扯，今天是什么事儿？”

    白秋薇在一边冷眼旁观，暗暗摇头，四娘这傻丫头又被这混蛋骗了。

    贾琮笑道：“这不是多日不见，想你了么，哪有什么事儿。”

    白秋薇冷笑道：“原来如此，在下就不打扰两位叙话了，再会。”说完起身欲走。

    贾琮忙拦着她，笑道：“秋薇留步，都是故人，何分彼此，咱们叙叙旧不行么？”

    白秋薇道：“你们是故人，我是外人，还是先走为是，免得坏了二位的好事。”

    杨四娘忙拉她坐下，嗔道：“白姐姐，你再闹我恼了，哪里这么生分起来。”

    “就是，秋薇，如今你父母家人失散了，师傅也没了，难道世上还有比我更亲近的人儿？”贾琮坏笑着挑了挑眉毛。

    “你！”白秋薇再板不起脸，想到两人之间的暧昧博弈，骂道：“混账，你无耻。”

    贾琮嘿嘿一笑，拱了拱手，生受了，他素来不与女人作无谓之争，大家心照不宣罢。

    杨四娘也知道两人不清不楚的关系，扯了扯白秋薇的袖子，又瞪了贾琮一眼，道：“不许扯闲篇，有事说事，没事儿我们走了。”

    贾琮又笑着与她说笑几句，才转入正题，道：“今儿会试放榜你们知道么？”

    “自然知道。”杨四娘道。

    白秋薇素来平静如水的心境被贾琮搅乱，只是恨恨盯着他，一言不发。

    “今科有弊。”

    “何以见得？”杨四娘道。

    “你看杏榜上之人，大多出自广东、湖南、福建，恰与主考官等同乡，岂不古怪？”贾琮道。

    白秋薇冷笑道：“历年会试、殿试中式的朱卷皆会公之于众，若无真才实学，岂能服众？”

    贾琮一愣，忽然想到宝玉的狗屁文章一旦公布，岂不露馅儿？

    若幕后之人有能量调换他的卷子，花这么大力气“栽培他”，其意非浅。

    “怎么，大才子连这个都不知道？”白秋薇哂道。

    贾琮摆摆手，道：“我说有弊就是有弊。

    你们马上派人扮成落第士子，去读书人时常聚集的青楼、酒楼、茶楼、客栈、会馆等地方，散布这个消息，务必让士子们深信不疑，就按纸上的说。”

    说着从怀里掏出一个锦囊，递给二人。

    杨四娘有些为难，道：“我那些手下你不是不知道，打家劫舍、杀人放火、偷抢拐骗是好手，让他们这群大老粗假扮读书相公，这不是要他们的命么？”

    这……还真是，贾琮苦笑，让山贼土匪扮读书先生，无异于缘木求鱼，书生虽天真些，可又不是傻子。

    想到此节，忙看向白秋薇，陪笑道：“秋薇，你手下整天忽悠人信你们那个什么菩萨，全是嘴上功夫，你别与我说蒙几个科场失意的书虫都不行罢？”

    白秋薇淡淡笑道：“这倒不为难。不过么，这可是咱们约定之外的事儿，恕我爱莫能助。”

    贾琮忙道：“此言差矣，这正是你我约定的事。

    我正要借此案整几个贪官，捞些好处，还不是为了能积累些力量，及早扳倒你的仇家？

    前儿我为你出头，又被忠顺一伙人弹劾了，你不知道么？”

    白秋薇哂道：“当我是三岁小孩？明明是你强抢民妓被参，与我何干？我拿民妓何用？”

    “咦，难道你不知百花楼是忠顺等人的产业？

    我抢了他的人儿，不是公然打了他的脸？不算为你小出一口恶气？”贾琮狡辩道。

    “哦，原来侯爷如此‘急公好义"，在下敬谢不敏。”白秋薇讥刺道。

    贾琮恍若不觉，笑道：“小弟没别的好处，唯有一桩，义气为先。

    谁得罪了我的朋友，便是得罪了我，管他什么王爷大臣，定不与他甘休。”

    白秋薇露出一个作呕的表情，看着杨四娘道：“四娘，你见过比他更无耻的人么？”

    杨四娘脸一红，低下头去，此刻你说这些有什么用，这混账就是这么无耻，我有什么法子？

    “秋薇，古人云，不积跬步，无以至千里。饭得一口一口吃，想一口吃个大胖子，岂有此理？”贾琮劝道。

    白秋薇白了他一眼，把那锦囊收起来，道：“与你合作，我算是知道什么叫与虎谋皮了。”

    贾琮笑道：“这是什么话，只要你办妥了此事，咱们向共同的目标又迈进了一大步，可喜可贺，当浮一大白。”

    白秋薇看都不看他端起来的茶碗，道：“我先回去安排，你们聊。”说完起身便走。

    “薇儿，我静候佳音。”贾琮笑道。

    白秋薇脸一红，这混蛋，果然是个反复小人。

    方才还是秋薇，替他办事就成了薇儿，也不说假惺惺地留客了，无耻之尤。

    送走白秋薇，贾琮十分得意，搂着杨四娘又温存半晌，问了些近况。

    得知四娘已把都中各联络站点建立起来，并派出人手打入神京地面各帮派、青楼、赌场、戏院等三教九流之所，并笼络大量城狐社鼠为己用。

    情报触角已深入中下层百姓之间，慢慢往仕宦名家阶层延伸。

    贾琮十分满意，抱着她狠狠亲了一回，方才先后离开。