陈皇后安坐罗汉床内，笑道：“元妃爱弟至深，你这小子还不领情。”

    贾琮笑道：“大姐姐也忒操心了些儿，难道在母后这里，琮还要谨小慎微、言不由衷么？把母后看成什么人了。”

    陈皇后白了他一眼：“你这家伙，油嘴滑舌，我若责怪你倒像小肚鸡肠一般。”

    贾琮笑道：“正因为母后胸襟如海，宽厚贤德，琮才敢屡屡放胆直言，直抒胸臆。”

    “好了，闲话休提。今儿叫你来是提醒你，近日不可得意忘了形，仔细阴沟里翻船。”陈皇后道。

    贾琮心中一凛，道：“可是太后那里……”

    陈皇后点点头道：“就这几日了。如今各方势力蠢蠢欲动，正是风云际会之时，你这个锦衣提督不可懵然不知。”

    贾琮脸色一肃，躬身道：“母后放心，孩儿自会被甲枕戈，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”

    陈皇后抚掌道：“好！真将军也！”

    “母后过奖。琮虽有些防备，却不知敌人会从何处杀来，请母后赐教。”贾琮道。

    陈皇后淡淡一笑，道：“你不觉得太后的病太巧了些儿？”

    贾琮一愣，道：“虽说巧合，不过太后娘娘这把年纪，什么时候生病都不奇怪，况且前几天着实暑热，琮在家里得放好几盆冰鉴才能睡着呢。”

    陈皇后摇头微笑：“你呀也太天真了些儿，太后非比常人，饮食起居自有专人照料，岂会轻易中暑，还一病不起？恐怕是有心人故意为之罢。”

    贾琮悚然一惊，能随意安排太后生死的……也只有那一位了。

    陈皇后敛去笑容，肃然道：“此事你应知道轻重，回去后万不可轻泄与人。”

    贾琮忙点头道：“母后放心。不过，这个道理孩儿虽不太明白，总有熟悉宫内事务的王爷、太监、太医等能想透。他们……”

    陈皇后摆摆手道：“与此事有关者会故作不知，无关者更不敢胡言乱语，自招灾祸。”

    贾琮点头道：“母后所言极是。”

    “故以此推之，太后生前身后应会有些儿变数，你小心谨慎便是，万不可泛泛视之，须知骄兵必败。”陈皇后道。

    “孩儿明白，定戒骄戒躁，以狮子搏兔之势，镇压一切逆乱。”

    陈皇后眼神儿飘往天外，幽幽叹道：“这一回还不知谁是狮子，谁是兔子。”

    贾琮心头一沉，连足智多谋的皇后都这般没有信心，可见局势之恶劣，因沉声道：“有孩儿在，定保得母后周全。”

    陈皇后展颜一笑，点头道：“好，有你在母后睡觉也塌实些儿。不像老十，就知道闯祸，不让我省心。”

    贾琮厚着脸皮生受了，洋洋自得地道：“论武艺军略，我与炽哥儿不相伯仲，论性子沉稳，孩儿稍胜一筹。”

    陈皇后嗤一声笑了，忙掩嘴白了他一眼，啐道：“就你这不禁夸的性子，还沉稳。还不快去了，少在我这里讨便宜。”

    贾琮哈哈一笑，躬身道：“孩儿告退。”

    六月初六日，熙丰帝谕礼部：

    “皇太后于六月初五日薨逝，奉圣皇谕旨：‘太后掌理内政有年，淑德彰闻，宫闱式化。倏尔薨逝，朕心深为痛悼，宜大内偏宫二十一日，以示褒崇。"

    朕仰承慈谕，请谥于太庙，尊之谥号，谥曰‘孝仪恭顺康裕慈仁端徽佑穆敬天光圣宪皇后"，其应行典礼，尔部详察，速议具奏。”

    现任礼部尚书林如海并诸礼部官员忙议定了太后丧仪，请示军机处后，报于御前，并敕谕天下：

    凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚娶。

    凡文武官员、宗亲勋贵并诰命等皆入朝随班，按爵守制。

    贾琮既有爵位，又是锦衣提督自然在守制之列，每日领着三位大老婆并护送着老太太、邢夫人、王夫人入朝祭祀。

    贾环、赵姨娘品级太低，没资格入宫守制。

    贾琮本以为皇太后薨了都是一样的丧仪，问过庞超后才知因人而异。

    按规矩，皇太后薨，皇帝截发成服，日尚三食，王公大臣每日二次轮流哭临；二十七日内停止娶嫁、辍音乐，军民摘冠缨，命妇去装饰，这也就行了。

    没想到今上或许因为非嫡出身份，为彰显仁孝，竟将太后丧仪升格至一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚娶。

    贾琮暗暗腹诽，死个老太婆至于这么折腾天下么？

    因这道谕旨，京中无数勋贵家里被迫解散了家中的戏班子，以示忠孝之心。

    不解散也没办法，一年时间不仅不许唱戏，练演习也不许，常言道一天不练手生，何况生疏一年，嗓音也变了，筋骨也硬了，还唱什么？

    只好解散了，当小丫头使用，这是后话且不提。

    皇太后梓宫奉安慈宁宫中，正殿设几筵，建丹旐于门外右旁，自亲王以下轻车都尉以上，及公主、郡主、命妇等咸集，熙丰帝率众成服，初祭、大祭、绎祭等仪，与大丧礼相同。

    四日后入值官员摘冠缨，服缟素；五日颁诏，文武百官皆素服泣迎，入公署三跪九拜，听宣诏举哀行礼；

    朝夕哭临三日，服白布，军民男女皆素服。官民斋宿二十七天。寺、观各敲钟三万杵。

    文移用蓝印，题本用朱印，批旨用蓝批。

    贾琮对这套繁琐礼节素来无感，也懒得和那些官儿一般傻站着举哀，借着锦衣卫指挥使的身份到处溜达，美其名曰巡视宫禁，监察官员。

    如今他正掌着追债大权，哪个御史言官敢管他。

    众人每日入朝随祭，至未正以后方回，一连二十一日，无不精疲力尽。

    这日在宫内停灵的最后一日，贾琮照例带着众人进宫守制。

    到了几筵殿前，贾琮低声道：“烟儿、宝姐姐、颦儿，最后一天了，若身子吃不消不必强撑，我早知会了戴内相，给你们找了歇息的地方。”

    如意瞪了他一眼：“太后从小待我最好，我要好生送她老人家最后一程，这些偷女干耍滑的小伎俩别与我说。”

    宝钗、黛玉二人也深明礼仪，均微笑摇头，道：“无妨，我们身子没事，你且去照料老太太她们。”婉拒了贾琮的“美意”。

    “得，算我热脸贴了你们三人的冷屁股，不领情算了。”贾琮没好气地道。

    三女脸一红，慌忙左右看了一眼，低声啐道：“国孝祭礼之中说的什么混账言语，还不给我去了。”

    贾琮干笑道：“这不是打个比方么，你们忙着我巡视去了。”说完便溜，一脸“沉痛”地四处巡察（溜达）。

    晃到太和殿前，见数百官员浑身缟素，站得整整齐齐，随起举哀，不时跪下、起身、哭嚎。

    头天下过大雨，有运气不好的恰好站到积水洼里，也没办法调位置，几个回合下来，下半身就尽数湿污，十分狼狈。

    还好天气正热，若是寒冬天气，冻也冻死了。

    贾琮在角落里见那些官儿一脸苦相，心中暗乐，忽听有人呼唤，却是戴权。

    “太后薨逝，这些日子内相辛苦了。”贾琮走过去拱手道。

    戴权摆手道：“这不是咱们奴才分内之事么，当不得什么。”说着四处扫了一眼，轻声道：“老弟随我来。”

    贾琮心中一动，忙跟着戴权在慈宁宫后三所殿内找了一个小屋子说话。

    此处十分僻静，也没人来，正好密议。

    “老弟，明儿太后就要出殡了，你可仔细些儿，待会皇上祭拜过，还要召你觐见。”戴权悄声道。

    贾琮微微一凛，道：“还请总管明示，琮有些不大明白。”

    戴权道：“按制，太后出殡，皇上要亲自扶柩，护送梓宫至孝慈县，待安放入皇陵地宫后，方可回京。”

    贾琮目中精芒一闪，脑海中回忆神京周边地图，孝慈县在东郊，距离神京大约七八十里，是皇陵所在。

    别看距离不远，若是精锐部队，一日即到，换成太后送葬队伍，单程都足足要走十余日，加上梓宫还要在孝慈县停放数日，往返须一月光景。

    “总管的意思是说，未来陛下一个月不在京中？”贾琮沉声道。

    戴权点头道：“正是。老弟是聪明人，又执掌锦衣卫，应知道如今暗流汹涌，不可不防，待会陛见也为此事。”

    “皇上可要我随行护驾？”贾琮道。

    戴权摇了摇头：“恰恰相反，咱家猜想皇上会让你镇守京中。”

    贾琮皱眉道：“如今京军皆在武侯掌中，若有事故，陛下万一闪失，岂非天塌地陷之祸？”

    戴权微微一笑：“老弟忠孝可嘉，不过么，皇上御极十余年，自有忠贞之臣辅佐，老弟不必担心，只守住都中便是大功一件。”

    贾琮恍然，戴权很可能指的是今上早已渗透了京军，京营兵权未必全在屠斐等人手中。

    这也是再正常不过的事，凭今上的手段，这么多年若拢不住几个人，还当什么皇帝？

    不过此事极其敏感，贾琮也不敢深谈，只道：“琮奉旨行事便是。”

    “此外，按制，部分宗亲、勋贵并诸家诰命，都要随同送灵。

    以咱家之见，尊府荣国太夫人这些日子悲痛忧思过度，加之年事已高，已卧床不起，就不必去了。

    如意公主感于太后慈恩，哀痛过甚，凤体抱恙，亦不能成行。你两位夫人要在家中为太夫人侍疾，也去不了。”戴权道。

    贾琮点点头，知道戴权此举必有深意，如果自己不去，如意、宝钗、黛玉还是留在自己身边稳妥些。

    因拱手道：“琮多谢内相关怀照应，待会便和忠信王爷打个招呼，报个病卧、侍疾，另派人去。”

    “咱家也是看在你我兄弟的情分上，多这么一嘴。时候差不多了，随我去养心殿陛见罢。”戴权起身笑道。

    “戴总管深情厚意，琮万死难报。”贾琮“感激”地道。

    “诶，言重了言重了，你我之间说这些做甚，都是为皇上效力，何分彼此。”戴权笑道。

    “总管说的是。”贾琮笑着应付，随他一同见驾。