自熙丰帝出京送殡后，贾琮早已下令锦衣卫进入最高警戒状态，但凡有风吹草动，即刻上报。

    街面上但有青皮混混帮派闹事的，一律先斩后奏。

    神京风气顿时为之一清，比往常更加平稳许多，几达路不拾遗，夜不闭户的程度。

    如今皇帝不在京中，贾琮也顾不得追缴国库欠款，一门心思镇守京城，确保可控。

    而诸位皇子也得了圣谕监国，各自分派进入军机处、五军都督府并各部院观政监察，若有紧要公文则快马送今上御批。

    原两江总督顾涛并江南学社两个大佬，豫章社会首戴志行，号孤峰先生；明社会首邬自珍，号真如居士，都已返京任职。

    不过这段时间忙，贾琮也没去和他们接触，且也要避嫌，以免被人看出他和社党的关系。

    军机处新党已占三个席位，在霍、董、顾三人调理下，江风又是个老好人，旧党也还算配合，故朝政正常运转，并未出什么乱子。

    军方也波澜不惊，并未有任何人事变更和人马调动。在锦衣卫密探全方位刺探之下，京军任何风吹草动都瞒不过贾琮。

    贾琮却丝毫不敢大意，战场直觉敏锐的他已越来越强烈的感觉到，看似平静的水面下，正孕育着一座随时可能爆发的火山。

    所有心思灵敏的官员都感觉得到，压抑凝重的气氛正笼罩着神京城，不是因为太后薨逝，而是另有原因。

    每个人都不敢谈论此事，只竭力维持着表面的和平，生怕自己成为出头鸟。

    七月十三日晚，金乌西沉，玉兔东升，宫门、皇城门、内城门、外城门依次缓缓关闭，又是一个相安无事的孟秋夜。

    这几日秋老虎依旧肆虐，如意带着宝钗、黛玉、凤姐儿、楚婵等正在院子里纳凉，逗弄着襁褓里的巧姐儿，一片阖家欢乐景象。

    贾琮坐在一边沉默不语，却没心情去逗孩子，只在脑子里反复推演京中可能发生的变化及应变手段。

    宝钗见他似有忧色，过去轻声道：“琮儿，想什么呢？”

    贾琮不愿让众女跟着忧愁，笑道：“我在盘算你们每个人的年齿，看看下面该谁生孩子了。”

    宝钗脸蛋儿一红，夜幕遮挡下并不明显，轻嗔道：“又胡吣，这种事又不是修房造屋，哪有预先安排的。”

    “想安排自然可以安排。”

    贾琮笑了笑，还是有些放心不下，侧头问身后的程灵素：“有什么最新消息么？”

    程灵素道：“回主人，没有。最近的消息是方才温有方送来的，说各处平安，并无异样。”

    贾琮点点头，轻轻靠在躺椅上，上半身脱离旁边昏黄灯火的笼罩，缓缓没入阴影中。

    看着旁边嬉笑打闹的众妻妾，心中涌起无穷战意，自己决不允许眼前众人遭受任何损伤。

    与此同时，不同于贾琮在家里娇妻美妾环绕，扇风纳凉吃冰镇果子的惬意，城西青鸟岭上，正有一组锦衣卫密探忍受着山林中的蚊虫袭击，盯着岭下西山八营马军的其中一营，虎骑营。

    营中各处点着灯火，旌旗猎猎，刁斗不闻，显然军士结束了一天的操练，都歇下了。

    “喂，牛蛋，他们都睡了，咱也歇了罢。”

    “不行。上峰有严令，日夜不息，严密盯着京营动静。你若乏了便先歇着，后半夜换我。”

    “就你死脑筋，盯了这么多天，哪有什么动静。你盯着罢，我先睡了，没事儿别叫我。”

    牛蛋不理他，只是一瞬不瞬盯着岭下的军营。

    不知过了多久，忽见营中传来喧嚣，旋即营门大开，数千骑兵风一般冲了出来，直往东边驰去。

    “不好！”牛蛋暗呼一声，慌忙推醒旁边的同伴，疾呼道：“快走！出事了！虎骑营出动了！”

    所有锦衣卫密探都清楚，此时此刻任何兵马的调动都极端敏感，何况是趁夜往东去。

    “囚攮的！快去报给张小旗。”

    几乎同一时间，相邻数里的轻骑营、豹骑营都动了，似早有计划，毫不掩饰一起往东方投去。

    估计他们也知道如此大规模的调动，瞒不过去，索性不管了，显然是想直接来个擒贼先擒王。

    片刻之后，负责这个方向的张小旗汇总了情报，带着手下弟兄飞马回城报信。

    众人在阜成门下勒住马，喝道：“我等乃锦衣卫校尉，有紧急军情，速速开城！”说着将一块锦衣卫腰牌丢上城头。

    城门守将探出头来看了看，查验过腰牌，眼中露出一丝厉芒，道：“诸位稍后。来人，把小门打开。”

    见小门缓缓打开，张小旗正欲带着众人进城，忽地心中一动，勒住马。

    众人不解地看着他，“老大，有何不对？”

    张小旗职位虽不高，却是个子承父业的老锦衣，轻声道：“如今形势不明，虽说内城九门都是步军统领衙门镇守，吴提督又和咱家大人夙来交好，不过么，咱身负重任，还是谨慎些好。”

    众人都点头称是，此时此刻首先要确保情报能顺利送达。

    张小旗道：“牛蛋、二胖、狗子、八斤，你们四个进去分头送信，确定无异样后，以焰火传讯。”

    四人道：“老大放心，我等明白。”说完拨马进城。

    张小旗等人则缓缓退后，重新隐入黑暗之中，盯着城内动静。

    四人依次进入城门甬道，身后小门重新关闭，多年密谍经验，让牛蛋心中有些不安，低声道：“快走，各人分头送信。”

    其余三人也感觉气氛有些不对，均点头答应。

    “诸位辛苦了。”阜成门守将带着一队人在甬道外堵住四人去路，拱手笑道。

    牛蛋心下一沉，道：“这位大人请让路，我有紧急军情。”

    那守将笑道：“兄弟打探消息辛苦了，不如把军情给我，我派人替你送罢。”

    四人又惊又怒，齐声喝道：“大胆！竟敢拦截锦衣卫军情，不怕诛九族么？！”

    那守将脸色一肃，冷冷道：“既然诸位不肯合作，莫怪本将得罪了。”说完手一挥。

    “杀！”

    “你们……”

    只听嗖嗖声响成一片，四个锦衣校尉瞬间被射成了刺猬，哼都没哼便栽倒下来。

    “搜身。”守将道。

    “是。”几个军士上去摸索一阵，道：“只有这些杂物，没有情报。”说着把搜出来的干粮、碎银子、几个传信焰火等物摆在地上。

    那守将看了一眼，摆手命收拾起来，想来是紧急情报，口头传讯，不落文字，不过管他什么情报，拦下来就行了。

    他却不知锦衣卫自有一套应急方案。

    城外张小旗带着众人，等了一炷香时分，没见到约定的信号，心中一片冰凉，知道四个兄弟已然凶多吉少，而步军统领衙门显然已被渗透，甚至已被策反。

    “发紧急信号！”张小旗喝道。

    “是！”一校尉点燃一枚焰火，嗖一声尖啸，火红的光芒冲上夜空，砰地炸开，一条红色大鱼出现在夜幕中，久久不散。

    那守门将见状一惊，不知怎么被城外的人看出端倪，不过此刻已不由他控制。

    天上第一条红鱼还未消失，城内某处的密谍似在回应，又一条红色大鱼升空。

    城外众人看着城内已收到信号，都放下心来，无不眼含热泪，轻轻抽泣，牛蛋四人用生命替他们踩了一处必死的陷进。

    张小旗眼睛通红，一挥手，众人翻身下马，对着城门处磕了三个头，方才转身洒泪而去。

    桓侯府内，贾琮得了各处平安的消息，略略放下心和众妻妾说笑。

    如意见众人不察，低声在他耳边道：“下流东西，听姐妹们说，这些日子你竟老实起来，对她们秋毫无犯，斋宿日子都过了，还当和尚么？前儿怎么不见你这么有孝心。”

    贾琮没好气瞪了她一眼，轻声道：“如今我身负神京安危，陛下回京前，我时刻都得保持最巅峰的状态。

    若和你们这群小妖精花天酒地，出了事怎么办？我可不想当典韦那种傻子。”

    “呸，你才是妖精，不过奇怪问一句，谁稀罕你似的。”如意啐道：“何况，神京还有太上皇坐镇，能出什么事儿？”

    贾琮哂笑，防的就是他。

    正待说话，忽见天空中炸开一朵焰火，一条红色大鱼在空中活灵活现。

    “好漂亮的焰火。”众女笑道。

    “糟！”贾琮一惊，猛地坐起来，死死盯着夜空。

    “出了什么事？”众女忙问道。

    “三爷，锦衣卫急报！”张元霸带着温有方急急冲进来，若非十万火急，他绝不会擅闯贾琮内宅。

    众女呼啦一声，忙回避。

    贾琮摆摆手，止住众人，沉声道：“出了何事？”

    温有方躬身道：“禀大人，城外突然传来紧急讯号，必是京营有变。

    此外，讯号是阜成门外传来的，却不见报信之人。

    卑职斗胆推测，阜成门已失，城外密谍因无法进城，迫不得已用紧急手段报讯。”

    阜成门！贾琮目光一凝，这是吴朗的地盘，是被渗透，还是吴朗变节？

    “告诉雷泰、空性、解辉，叫他们速去请九门提督吴大人来见我，就说阜成门有变，若其推脱不来，立斩！此外，命南北二司整军待命。”贾琮冷笑道。

    “卑职遵命！”温有方匆匆而去。

    “元霸，整备亲兵！”

    “是！”张元霸咧嘴一笑，扛着铜锤便走，闲了这些日子，又可以捶人了。

    “琮哥哥……”

    “琮儿……”

    “爷……”

    众女一脸惊慌，都围上来。

    贾琮道：“不必惊慌，有宵小之辈趁陛下不在京中作乱，这是意料之中的事。”

    众女见他镇定，都松了口气，放下心来，既然早已料到，自然早有准备。

    “来人，即刻去西府请老太太并各位奶奶、姑娘过来，别走府外大路，走咱家园子。灵素，带人随行。”

    “是。”

    “烟儿，待会你带老太太并姊妹们去慎始堂坐坐。我去找庞先生商议商议。”贾琮道。

    “你……”如意欲言又止，一脸担忧，出身皇家的她深深知道“京营有变”这四个字意味着什么。

    “放心，兵来将挡水来土掩，你们这群闺中少妇正好有幸见识见识爷的沙场雄姿。”贾琮笑道。

    众人脸一红，也顾不得啐他，忙叫他小心。

    贾琮笑着答应一声，扭头便走，在转过身的刹那，脸上笑容敛去，目中涌起浓烈杀机。