贾琮辞了庞超，进内堂来，见堂上早已坐满了人，见他进来，都笑着起身见礼。

    “见过国公爷。”

    “行了，你们消息倒灵通。”贾琮摆手笑道，坐到上首。

    凤姐儿笑道：“想不灵通都不行，宫里天使把册封的旨意并诰身执照、丹书铁券都送来了，还送了新的大门匾额，另外还有一套斗牛服、玉带呢。”

    国朝荣誉赐服，由低到高，分别是麒麟服、斗牛服、过肩飞鱼服、蟒袍。

    贾琮以前穿的是麒麟服，现在是斗牛服，与几位国公祖宗平起平坐了。

    贾琮摇头道：“这回也太凶险了些儿，若能选择，我宁愿过安生日子，不要这个国公。”

    因说道：“暂时不动他们，就让他们镇守辽海卫罢。”

    宝钗白了他一眼，坐到一边，不理他。

    宝、黛二人碍于淑女风范，不便奔跑，只得眼睁睁让他溜了。

    贾琮笑道：“难道宝姐姐只喜欢我夜探么？”

    宝钗嗤一声笑了，把团扇朝他身上丢去，道：“人家夫妻间的家务事，你还能插手不成？”

    贾琮忙道：“西府可打扫干净了？”

    凤姐儿眼珠一转，笑道：“老太太别和他一般见识，他是记吃不记打的性子，您老当年的教诲怕早还给您了。

    “呸！我把你这脏心烂肺的。”黛玉恼羞成怒，便来打他。

    倚娇作媚，挟制住了我哥哥不说，竟还想占婆婆的上风，好生无礼。

    宝钗脸蛋一红，知道他是个无利不起早的家伙，嗔道：“你且说来。”

    “又小孩子气了，这是陛下的天恩，岂是你想要就要，不要就不要？你不想要，京里想要的人多了，不识好歹。

    岳父大人风度翩翩，岳母大人徐娘半老，又是世交，真是天作之合，薛大哥也多了个教导他的人。”

    贾琮侧身过来，笑道：“方才看宝姐姐欲言又止，眉间似有忧色，薛大哥又出事了么？”

    “别理他，咱们自去，若有贼来害了我们，咱只管找他索命去。”贾母气呼呼地赌气道，噔噔噔往外走。

    贾琮道：“知道了，厚加抚恤。眼下正是用人之际，着两位长老加紧训练。”对这些忍者，他更是视同工具，丝毫不放在心上。

    我那嫂嫂看似心有丘壑经纬，却不如凤丫头远矣，骄而无孝，威而无恩，刑而无德，私而无公。”

    贾母闻言，心中也是欢喜，却不想让他得了意，只是容色稍缓，道：“罢了，难道我是不明事理的人么？

    我从小就教训你，咱们勋贵之家，自应先公后私，为朝廷尽忠为首要，家里的事儿多早晚办不是一样？”

    下流！凤姐儿看懂了，又羞又气瞪了他一眼。

    “知我者，宝钗也。”贾琮哈哈一笑，走过去将她抱起来，道：“那就看宝姐姐想不想替令兄管好那只母老虎了。”

    众人回到内堂，没看到贾琮，便各自散了。

    香菱正红着脸坐在脚踏上，替他捶腿，胸前还有一只大手在肆虐，揉得她不时轻颤，听到宝钗进来，不敢看她，忙把头低下去。

    如今他既然决定搞洋务，对这些草原控弦之士，也不怎么看重了。

    贾琮好奇心起，挥退香菱，翻身坐起，道：“好姐姐，咱们私下里说说梯己话，又不对外人说，快快道来，为夫替你排忧解难。”

    贾琮笑道：“对旁人我可没这个精神，我只爱察姐姐的言，观姐姐的色。”

    宝钗又惊又喜，道：“你真有法子？”

    “此话怎讲？”贾琮道。

    宝钗摇了摇头，不愿深谈，道：“不提也罢，总之都是我哥哥的命。我也不好背后说人是非。”

    宝钗不疑有他，摇头道：“先时还好，如今成婚数月，竟渐渐露出本性来。

    贾琮笑道：“大家独生小姐，寡母溺爱太过，骄纵些儿也是有的，不值什么。

    贾母虽是责备，不过言语中的笑意却掩饰不住，在她手里养育了一个国公出来，日后九泉之下在祖宗面前也能横着走了。

    时常和丫鬟们使性弄气，轻骂重打，这也罢了。

    因上前扶着她，道：“老太太可错怪琮了，如今圣上信重，不仅提督锦衣卫，还要***左都督、京营节度使的差使，实在是脱不开身。

    完颜珊黯然道：“我带回来那一千勇士，几乎全部阵亡了。”

    “宝姐姐是答应了？”贾琮埋首在她颈间，轻嗅着她的发香。

    贾琮道：“颦儿宅心仁厚，我无有不从。对了，岳父岳母处可好？”

    过些日子闲下来，再陪您老人家高乐一回，如何？”

    宝钗想了想，叹道：“还不就是我那个新嫂嫂不消停。”

    “凡事必占尽上风才罢，毫不顾及丈夫、婆婆颜面，竟是个盗跖性子，爱自己胜过珍宝，视他人如同瓦砾。

    不肖子孙！贾母被他噎得说不出话来，气鼓鼓地道：“你如今是国公爷了，我也管不了你。

    “谁要占你便宜，真难听。”宝钗嗔道：“也罢，便与你说了。

    “呸，又浑说！都是国公爷了，还这般颠三倒四，口没遮拦，教下人们听见，威仪何在？”宝钗责道。

    楚婵掩嘴笑道：“琮儿你把林大人、薛家太太合在一起称为岳父岳母，不知道的还以为两人是一家呢。”

    宝钗心中一喜，琮儿毕竟对自己上心，因轻咬下唇，盈盈横了他一眼，道：“就你机灵，最会察言观色。”

    众女早已笑作一团。

    贾琮见宝、黛有些真怒，忙走为上计，大笑一声跑了。

    众人见她像个小孩般任性，都觉好笑，忙宽慰着。

    贾琮摇了摇头，此时才经历动乱，任何兵马调动都极端敏感，即便扮成汉人，也瞒不过有心人耳目。

    贾琮摇头失笑，倒觉得贾母有些可爱了。

    贾琮点头道：“也好，反正你们在这边也住不惯，如今叛乱平定了不必害怕，我另派三百亲兵过去守护。”

    黛玉叹道：“咱家下人遇难者七十八

    人，重伤者二十一人，轻伤者百余人。叛军志不在他们，故没有多做杀伤。”

    看着我哥哥忍让，婆婆良善，竟得寸进尺起来，但不顺意，便哭天抢地，指桑骂槐，装病作耗，把好好的一个家，搅得乌烟瘴气。

    程灵素道：“主人，除几大中忍外，五十下忍尽数战死。”

    “那辽东还有几千勇士，要调入关么？”完颜珊道。

    宝钗哪不知道他的性子，啐道：“我才不上你的当，定是又想些下流主意。”

    宝钗羞不可抑，微不可查地点点头，道：“若你夸大其词，休想我……答应你那腌臜事。”

    宝钗知他鬼点子多，略一犹豫，道：“你真有办法？”

    贾琮听完，笑道：“就这点事儿？”

    众人忙点头称是。

    宝钗刚回房，便见贾琮大喇喇靠在床上，一副守株待兔的样子。

    “去，就不会说正经话么？”宝钗啐道。

    贾琮笑道：“包管还姐姐一个懂礼守节、相夫教子、孝敬婆婆的嫂嫂，姐姐先验货、后付款便是。”

    妈妈每每垂泪，又拿她没有办法。我又不能天天回去训诫她，且即便我回去，走后必变本加厉报复我哥哥他们。”宝钗气道。

    我叫琏儿去他老子那边住，省得碍你的眼。”

    贾琮嘿嘿一笑，道：“法子是有的，不过么，条件……”

    凤姐儿笑着朝贾琮飞了个媚眼儿，怎么样？老太太伏我不伏你。

    “放什么？睡午觉的时间到了。”贾琮涎着脸道。

    贾琮愕然，道：“怎么了？”

    “进宫看望皇后娘娘去了。”宝钗道。

    “嗯，颦儿你看着办罢。”

    完颜珊乖巧地点点头，对贾琮她是完全信服的。

    “大白天的，来我房里混闹什么？”宝钗脸一红，啐道。

    我回去以正言大义弹压过两回，略好一些，总无长效。”

    贾琮眼睛一亮，捏着下巴道：“咦？这倒是个亲上加亲的好事，嘿嘿。

    你自己看着办罢，横竖是你们贾家的祖宗，你爱说不说。走，咱们在这里也碍眼了，还是各回各家去。”

    你看当日凤姐姐不是一样挟制琏二哥？宝姐姐，世上能如你和颦儿一般宽厚仁和，知书识礼者有几人？”

    何况自古来，哪个公爷的名爵是安安逸逸就得来的？这回有惊无险，全赖祖宗保佑，你还不赶紧开宗祠祭告祖先？”

    送走贾母，贾琮与宝钗、黛玉等回身转来，问道：“如意呢？”

    “呀！不行！下流东西，休想！”宝钗猛地别过身去，脖子都红了。

    鸳鸯忙扶着她起来，李纨、迎春、探春等人也抿嘴笑着，上前拥护着她。

    “你细细说来我听，说不定我也束手无策，宝姐姐岂非可以白白占我的便宜？”贾琮笑道。

    “回公爷，打理清楚了。”鸳鸯道。

    贾琮大笑：“唯大英雄能本色，是真名士自风流。难道我还要去在乎下人的看法不成？我这个国公又不是为奴才干的。”

    果然如此！贾琮心头暗笑，故作奇怪之色，道：“这可奇了，听说薛大嫂颇通诗书，既是大家闺秀，人也美艳无方，怎会如此？”

    “我要姐姐你……”贾琮坏笑着在她耳边低声说道。

    “这有何难？为夫翻手为你治好她的毛病。”贾琮大笑。

    宝钗心头受用，举扇掩嘴道：“这话你只对颦儿说去，我可不敢当此赞誉。我那嫂嫂可万万不敢和凤丫头相提并论。”

    贾母顿时转嗔为喜，握着凤姐儿的手，笑道：“留着呢，你就住敏丫头当日那个院子，别忘了把巧姐儿带上，那丫头怪招人希罕的。

    宝钗也又羞又恼，跺脚嗔道：“胡说八道什么！连长辈也编排，越发无礼了！若传出去，成什么话？”

    他本就把这批外籍雇佣兵当炮灰使用，并不在意。

    “是。”

    “呸，一天到晚不想好事，还不放开我。”宝钗只觉脸上发烧，扭了扭身子。

    “嗯，再细说说。”

    “请宝姐姐明示罢，不然我可又要不正经了。”贾琮道。

    宝钗、黛玉对视一眼，脸一红，白了他一眼，道：“浑说什么。”

    众人皆笑。

    “不走最好，不走最好，咱娘俩儿最可乐，她们都不如你会说会笑。”贾母乐的合不拢嘴。

    贾琮像块牛皮糖一般，又从后贴上去，在她耳边低声道：“好姐姐，难道要眼睁睁看着薛大哥家宅不宁，家破人亡不成？”

    凤姐儿笑道：“谢老太太恩典，那我住着可不想走了，到时请神容易送神难，老太太可别嫌咱娘俩儿把您吃穷了。”

    贾琮无所谓地耸耸肩，还了个眼色，爷能降伏你就够了。

    贾琮点点头，道：“家里伤亡如何？”

    宝钗微撅着樱唇，闷闷地点头。

    “老太太教训的是。只是祖宗在天有灵，什么事儿不知道，眼下公务繁忙，各家世交要我请客吃酒都没工夫，祖宗那里再说罢。”贾琮道。

    正好我也想去那边儿陪您顽笑几日，咱们这便去罢，我的院子您可留着？”

    贾琮笑道：“那咱们打个赌，若我办不了此事，要杀要剐，悉听尊便。若我侥幸成功，请宝姐姐答允我一件事。”

    “是是是，老太太圣明。”贾琮忙道，侧头看了李纨、迎春、宝钗等人一眼，小时候老太太教训过我这些？

    众女掩嘴轻笑，不去理他。

    能让素来端重守礼的宝钗斥为“好生无礼”，可见夏金桂也确实有几分本事了。

    “我意对死者从优抚恤，重伤者另挑处宅子给他们休养，好了再回来当值，并从家生子里再选些上来补缺。”黛玉道。

    贾琮忙搂着她的香肩，安慰道：“勇士死于战场，死得其所，不必伤悲，厚加抚恤，好生安葬也就罢了。”

    “你……混账，趁人之危！”宝钗跺脚嗔道。

    “睡什么午觉，还没吃午饭呢。”宝钗

    白了他一眼。

    “吃什么午饭，我现在就想吃你，这些日子憋死我了。”

    “你……磨人精！香菱，去外面看着。”宝钗伸手撑着贾琮胸膛，面颊潮红，微微娇喘。