贾琮忙岔开话题，道：“听母后方才的意思，准公似已内定首辅之位？”

    陈皇后道：“舍他其谁？”

    贾琮点头道：“琮明白了，以后敬而远之便是。”

    陈皇后摇头道：“远是远不了的，如今新法尚未大行天下，你们打交道的时候还多，只须记得谨守本分四字便罢了，他可不像师、苏等人与陛下貌合神离，明白么？”

    “琮明白，母后放心。”

    “嗯，你夙来聪明，我自然放心。”陈皇后顿了顿，随口道：“听说京中近来因补缺之事，许多人都在暗中奔走谋划？”

    贾琮微微一愣，哪回大规模补缺不是这样？旋即回过神来，皇后自然不会关心一般官员。

    因说道：“回母后，确是如此，不单是文武官员，即便诸位皇子也颇为关心朝政呢，除去炽哥儿居家养伤外，也就只有二哥对此并不上心。”

    陈皇后摇头叹道：“灿哥儿什么时候能如你一般机灵，本宫就放心了。”

    贾琮笑道：“母后多虑了，二哥堂皇正大，光明磊落，不屑蝇营狗苟之举，可见母后教导有方，实乃当世贤王，琮向来敬服。”

    四则得道多助，母后母仪天下，仁德著于四海，二哥贤良雍和，炽哥儿忠纯勇猛，尽人皆知，何愁无忠贞之士辅佐？”

    这次宫变你也清楚，以皇上之圣明，登基多年还有人想造反，何况诸位皇子。

    贾琮带着贾芳进了外书房，开门见山道：“可是有事？”

    一则嫡庶有别，此乃历朝历代成规，也是祖宗家法；

    二则贤愚有分，陛下也好、朝中文武也好，自然看得分明；

    “侄儿拜见三叔，敬贺三叔加官进爵，光耀门楣。”听到响动，贾芳忙出来拜见。

    陈皇后微笑道：“此言倒也有理，可见你不是个糊涂的，本宫甚慰。不过，你忘了一件事。”

    “请母后赐教。”

    “朝中毕竟是新党说了算，想来往后讨好诸位新党重臣的少不了。

    陈皇后嗤一声笑了，白了贾琮一眼，道：“你这小滑头，什么话从你嘴里说出来，都像抹了蜜似的。

    “是。”

    贾琮有些摸不着头脑，只得寒暄了几句告退。

    刚回府，正想去与庞超讨教，便听门子禀报，说贾芳求见，正在门房候着。

    “亦是皇上考察诸子才干品性之意。”陈皇后缓缓道。

    且陛下也与我说了，诸皇子年纪不小了，也该见些世面，以往泛泛而学太浅薄了些儿，不久后都会分到军机处、五军都督府、各部院，跟着诸位重臣习学政务。”皇后道。

    这些问题他早已和庞超议论多次，故侃侃而谈，有理有据。

    “芳哥儿，我正想找你，去书房说话。”贾琮微微抬手。

    话说到这里，贾琮哪不明白，因拱手道：“孩儿以为母后过虑了。

    本宫只恐他日有人架桥拨火，挑唆兄弟阋墙，实非国家之幸。”

    贾琮点头道：“诸殿下展示才华这也罢了，若有人结党营私，图谋不轨，琮自当据实禀奏陛下。”

    三则忠女干有辨，这回忠顺、屠斐等人因谋反削爵，连带着铲除了许多女干佞，剩下以忠信王爷和琮为首的人，自当忠心耿耿为朝廷效力。

    贾琮皱眉道：“如此不是给了诸位皇子网罗党羽之机？”

    陈皇后微笑道：“你呀，还是嫩了些儿，回去请你家里的才女与你讲讲郑伯克段于鄢的故事罢。”

    贾芳忙躬身道：“并无大事，只是前儿京中兵乱，听闻各家都有些损伤，心中忧急，又想着叔父忙于大事，不敢上门打扰。

    故今日才奉母亲之命，前来给三叔并诸位婶婶请安。”

    “嗯，家里都好，不过死了几个下人。你家里好么？”

    “谢叔叔关怀，侄儿家里平安。”

    贾琮又和他谈了两句家常，道：“春闱以来，朝中动荡不安，吏部定是还没虑到你们新科进士选官的事儿，不过也好，如今如海公升任吏部尚书，更方便了些儿。”

    “侄儿倒不操心这事儿，一切全凭三叔吩咐，小侄听命而行，绝无二话。”贾芳躬身道。

    “嗯，我想过了，你去广州府新安县任知县，新安县内有一座岛名叫大屿山，上面有我一些产业，你替我照看着。芸哥儿也在彼处，有什么事你们商量罢。”

    “是，侄儿遵命。”

    “此外与新安县隔伶仃洋相望处另有一县，名香山，也缺个县令，你可识得些朋友堪当此任者？要可靠忠厚，最好是落第的举人。”贾琮道。

    举人也可做官，运气好也能当县令，只是概率就小了许多，能走走门路，当个佐贰官就不错了。

    贾芳想了想，道：“侄儿有个自小相识的朋友，名叫朱茂，今科应试落第，是顺天府举人，自小家境贫寒，为人本分老实。”

    贾琮道：“如此让他去当这个香山县令便是。”

    贾芳生怕举荐有责，忙道：“三叔容禀，朱兄与我虽是至交，只是自古来许多好友能共患难，未必能共富贵，侄儿恐误了三叔大事。”

    贾琮摆手笑道：“无妨，顺手做个人情而已，免些麻烦，他若老实办事，自有他的好处，若有异心，除了便是，值什么？”

    他之所以破格提拔一个举人，就是为了让其感恩戴德，为自己办事，反正也不费事。

    “侄儿代他谢过三叔恩典，不知三叔可有吩咐，侄儿好转告于他。”贾芳道。

    “告诉他，香山县境内有座岛，名叫淇澳，我已买下，具体该干什么、不该干什么，让芸哥儿告诉他罢。”贾琮道。

    “是。”贾芳恭谨答应。

    “待会拿我的名帖去拜见如海公，就说我请他帮忙安***们，说你们自己想去岭南历练历练，他若问原故，就说广州将军出自贾家门下，可以照应。”

    贾芳认真听完，细细揣摩，道：“三叔放心，侄儿定不透露三叔之意。”

    “嗯，你很聪明。出发前来府里拿了礼物，替我去拜望广州将军苏擎，就说他家公子苏灿我会调入京中任用。”

    “是，三叔。侄儿告退。”

    “你天涯为官也不容易，自去账上支取二万银子作盘缠罢，到了地方写个字回来。”

    “是。谢三叔厚赐，小侄愧领了。”贾芳再拜离去。

    打发了贾芳，贾琮回到内宅，还未进门便听院里传来阵阵拍手叫好声。

    如意带着众女正站在阶前，兴致勃勃地观看地下一劲服女子演练剑术，竟是杨四娘。

    但见剑光纵横闪烁，寒气森森，随着矫健人影在院内驰骋往来，高低起伏，不时传来剑刃破空的嗖嗖声，显出剑客极高的剑术素养。

    贾琮微微一笑，抱臂而立，欣赏美人舞剑之态，与自己胸中枪法刀术互相印证，暗道四娘剑术得名家真传，又从小苦练，不是如意那般样子货。

    真要动起手来，自己也得费一番功夫才能拿下她，似与左小刀在伯仲之间。

    若是四娘、秋薇两位剑术高手合攻自己……

    贾琮推想了一番，两女剑势一个凌厉凶悍，一个诡变狠辣，相互配合下，自己若无大枪在手，必败无疑，只能逃命要紧。

    想到此节，忍不住微笑摇头，还好两女是自己人，不必行辣手摧花之事。

    片刻间，杨四娘已演练完一套剑法，看都不看，锵一声还剑入鞘，飒爽之极，与诸女拱手致意，众女又是一阵喝彩。

    贾琮鼓掌笑道：“士别三日当刮目相看，四娘的剑术又精进了许多，可喜可贺。今儿是来看我么？”

    如意抢着道：“你少自作多情，今儿是我请四娘过来切磋剑术，本还想请‘秋薇"的，奈何四娘说她行走江湖之人，行踪不定，却是寻不到了。”

    “我也早想向公主讨教一二。”杨四娘笑着点头，看了贾琮一眼。

    贾琮知道白秋薇碍于身份，不会与她们过多接触，因笑道：“原来如此，甚好甚好，不如你们待会陪着四娘去园子里顽顽，让姊妹们见识见识女侠风采，想来不在红拂女、聂隐娘之下了。”

    众皆道好。

    “国公过奖了。”杨四娘赧然一笑，贾琮对她评价如此之高，倒让她有些受宠若惊。

    如意眼珠一转，“挑拨”道：“待会自然要去园子里逛逛，不过我见你方才摇头蔑笑，是小觑四娘之意？敢不敢与四娘比剑？”

    晴雯、完颜姐妹等性子活泼的早拍手跳起来，大声叫好。

    杨四娘本是爱剑之人，早就想报当日破庙被“使诈偷袭之仇”，自忖若论马上功夫，自然不敌贾琮，若是平地斗剑，未必便输与他，因此也有几分跃跃欲试之意。

    宝钗忙道：“如意，刀剑无眼，恐有损伤，罢了吧。”

    黛玉也点点头，她虽不信杨四娘能胜贾琮，却怕贾琮受伤，更怕他失手伤了四娘，以青霜宝刀之锋利，四娘便是铁打的也受不了。

    贾琮看向杨四娘笑道：“比剑不必了，前儿在山东便比过一回，四娘被我一招制服，还比什么？倒是烟儿，你们两个都是女子，又都师从剑术名家，正好切磋切磋。”

    杨四娘听他提到山东之事，又羞又气，又无法辩白，顿时涨红了脸。

    “四娘剑术超凡，你即便能胜也不会那么容易，什么一招制服，胡吹大气。”如意嗔道，又看向四娘，道：“四娘他是不是吹牛。”

    杨四娘哪敢说自己是洗澡时被他偷袭，只不伏气地道：“公主明鉴，国公最擅奇谋诡道、使诈偷袭，我虽输了，却不服气。”

    众女闻言便明白，定是贾琮又使了什么下三滥的手段，什么“奇谋诡道”云云，不过是杨四娘给他留脸罢了，均掩嘴轻笑起来，纷纷替四娘抱不平。

    贾琮大笑：“兵者，诡道也。反正我赢了，不单赢了比武，更赢了四娘的芳心。”

    杨四娘被他的无耻震惊了，俏脸刷地通红，啐了一口，不去理他，更不敢看诸女，只别过头去。

    众女见不得他小人得志的样子，纷纷开口啐他，给四娘撑腰。

    贾琮不以为忤，走到宝钗、黛玉中间，搂着两女，笑道：“烟儿你总是吵着没人陪你喂招，我和炽哥儿的武功路数皆不合你意，如今四娘来了，还不好生切磋切磋？”

    如意白了他一眼，也有些“技痒”，因拉着四娘笑道：“等我去换件衣服，咱们顽顽，别理他。”

    杨四娘忙点头答应。

    如意兴冲冲转身进去。

    宝钗道：“琮儿，若定要切磋剑术，不如换木剑罢，免得失手。”

    黛玉、楚婵也点头称是。

    贾琮摆手笑道：“你们不是习武之人，不明其理，剑客从小到大练的就是这顽意儿。

    若换了家伙，轻重长短皆不趁手，便有十分本领，也使不出四五分，如何过瘾？

    譬如你们平日用惯了极品宣城紫毫，若陡然换支劣笔写字，何来诗兴？”

    黛玉白了他一眼，道：“强词夺理，比剑和写字怎能同日而语，你就不怕闪失？”

    贾琮笑道：“你就把心乖乖放到肚子里，四娘自有分寸。”他知道杨四娘和如意剑术功底差距极大，四娘足可掌控局势。

    “规矩些！”黛玉低声啐了一口，躲开他拍向自己心口的大手，众女皆抿嘴而笑，假装看不到。

    杨四娘拱手道：“诸位太太、姑娘放心，妾身自会小心，保证公主毫发无损。”

    不一时，如意换了劲服出来与杨四娘比剑，但见两人你来我往，妙招跌出，打得十分精彩，众女看得目不转睛，连声喝彩。

    贾琮哑然失笑，见杨四娘十分“懂事”，凶险招法一概不用，只配合如意表演，让她充分展示各种“精妙剑招”。

    他也没兴趣看这些“业务剑”，扯了扯宝、黛二人，低声道：“宝姐姐、颦儿，可否拨冗赐教些学问？”

    两女闻言皆笑，道：“你又作什么怪？竟做起学问来。”

    贾琮笑道：“这不是圣人说的么，三人行，必有我师。咱们时常三人行，你们都是我的老师。当然，有时候我是你们的老师，嘿嘿。”

    宝、黛闻言顿时红了脸，小心翼翼左右看了一眼，才低声啐道：“胡吣什么！也不怕人笑话，我们懒怠理你。”

    贾琮忙道：“我是真有学问请教，这可是今儿皇后娘娘的懿旨，你们敢抗旨不遵？”说完不由分说拉着两女进了内室。

    两女拗不过他，只得随他进去。