沙兜福看着贾琮船队后另有几条快船跟随，目露异色，笑道：“镇抚好手段，不声不响又给大人送了几船孝敬么？”

    乔尹摆手笑道：“见笑见笑，提督大人难得降临一回，咱们当下属的岂能不表表孝心？不过是几船时令蔬果鲜货，不值一提。”

    沙兜福哈哈一笑，道：“能说会笑、能歌善舞的鲜货谁不喜欢？乔镇抚此举恐怕又要在大人心中独占鳌头了。”

    乔尹脸色一僵，这混蛋什么时候知道的？因瞪了他一眼，道：“老沙，你什么意思？我怎么听不懂。”

    沙兜福拱手笑道：“镇抚不必多心，下官并无他意，再会再会。”说完带人上马离去。

    乔尹一口唾沫吐在地上，这混蛋鼻子倒灵，才出来就摸清了自己的招数，以后倒不可大意。

    马快船在长江中顺风顺水而下，疾如奔马，小半天便至扬州，传入运河水段。

    贾琮睡了个回笼觉醒来，便听人报说到了扬州。想着如今的两淮盐院徐清倒是故友，当初若不是他献的“裙钗计”，自己也惹不上甄缘这个麻烦。

    因说道：“来人，持我名帖下船去见巡盐御史徐清，告诉他，老子听信了他的谗言，被他害惨了，叫他什么时候进京来负荆请罪。”

    “是。”杜大鹏忙去传令。

    忽听隔壁船舱传来女子抽泣之声，贾琮一惊，旋即明白过来，定是乔尹那混蛋干的好事，忙跑到隔壁敲门。

    “你才是鬼。”甄缘啐道。

    “你，别说话！他是坏人！”甄缘低声训斥道。

    贾琮摊手道：“这趟出门我没带丫头，又听见女声儿，难免胡思乱想。”

    贾琮心头暗笑，吓唬吓唬那死胖子也不错。

    贾琮被她“凶巴巴”的样子逗笑了，看了甄缱一眼，逗弄道：“缱妹妹与我家的四丫头年龄相仿，不过比她可爱许多，不会冷口冷面教人讨厌，有没有兴趣去世兄家小住几日。”

    “你来做什么？”甄缘看了贾琮一眼，道。

    甄缘冷哼了声，道：“你有自知之明就好。有言在先，你我之间的约定不许牵扯缱儿，你……你若敢打她的主意，我即刻死在你面前。”

    “大人请进。”一小丫头忙跑过来打开门，退到一边。

    贾琮没来由又背了个黑锅，心中把乔尹祖宗十八代问候了几遍，道：“在你心中我就是这样的人么？”

    不经世事的她还想象不到未来可能的结局，在贾琮有意照顾下，也并不觉得抄家是多大的祸事。

    “谁？”舱内传来一个弱弱的女声。

    “呸，你休想！”甄缘忙拦在甄缱身前，怒斥道。

    “贾琮。”贾琮没好气地道，是不是自己给的自由过了火，让她们忘了可能的后果。

    “哦。”甄缱又乖乖把头缩了回去。

    贾琮抬眼一扫，屋内除了两个小丫头外，还有两个甄家小姐，竟是甄缘、甄缱姐妹。

    啊？这是谁押送谁？贾琮无奈道：“我住隔壁，听见哭声以为闹鬼了呢，所以过来看看。”

    “姐姐，琮哥儿请我们去顽呢，你为什么凶他。”甄缱的小脑袋从甄缘肩膀上探出来，天真地道。

    甄缘面上犹带泪痕，显然方才是她哭泣。

    甄缘冷笑道：“你倒会演戏，若不是你授意，你手下敢将钦犯安插在提督大人船上？还……还将缱儿也送了来，其心可诛。”

    甄缱挽着姐姐的手臂，一脸呆萌地看着贾琮，眼中并无畏惧，只是有些疑惑和迷茫。

    贾琮大笑，退了两步，拉过一把椅子坐下，道：“缘妹妹，你真是以小人之心度君子之腹，琮再是贪花好色，又岂会对缱儿这样的小姑娘下手。”

    甄缘冷笑道：“阁下风流之名天下皆知，如何能取信于人？”

    “额……”贾琮语塞，强行转换话题，道：“啊，我知道了，定是因为你们是甄家要犯，故底下人材安置在我船上，由本督亲自严加看管，嗯，就是这样。”

    甄缘嗤笑道：“果然是‘强将手下无弱兵"，如今人为刀俎我为鱼肉，还不是任你宰割，阁下意欲何为，何不直言？绕什么圈子。”

    贾琮干笑道：“缘妹妹果然是带刺的玫瑰，琮佩服。不过我真没什么‘意欲"，你多虑了。”

    甄缘想到甄应嘉的嘱托，咬了咬唇儿，低声道：“只要你答应救下宝玉，我……我愿做牛做马报答你。”

    “甄宝玉么？”贾琮想了想，一个年轻公子哥儿，无官无爵又无什么劣迹罪过，凭自己如今的体面，若想保下来，应不为难。

    “我答应便是，不过其他人我可不敢保证了。”

    “谢谢。”甄缘松了口气，抬眼见贾琮盯着自己，以为他是索要“报酬”，顿时脸上一红，回头看了妹妹一眼，低声道：“别在这里，去你那边。”

    “嗯？”贾琮一愣，什么情况？

    甄缘恼羞成怒，跺脚道：“你，混账！下流！缱儿还在这里，你休想我……我屈从于你。”

    甄缱不明所以，奇道：“三姐姐，你在说什么？”

    贾琮忍笑道：“没事没事，你三姐姐与我猜谜呢。也罢，缱儿乖乖在这边歇着，你三姐姐随我过去顽。”

    “琮哥儿，我也想去顽。”甄缱弱弱地道。

    “你不许去！”甄缘斥道。

    甄缱吓了一跳，扁了扁嘴，委委屈屈地“哦”了一声。

    “三妹妹，请。”贾琮打开舱门。

    甄缘含羞忍耻看了他一眼，义无反顾走了出去。

    两人进了舱房，贾琮见甄缘一副慷慨就义的样子，忍不住笑道：“缘妹妹，我有这么可怕么？”

    甄缘冷笑道：“阁下是什么样人还用旁人说么？”

    “行行，我不与你作口舌之争。”贾琮摆摆手，道：“坐。老太太的后事我已派人料理，你不必担心。”

    甄老太太已于抄家当日便咽了气，临死前也没留下什么话。

    甄缘眼眶一红，低声道：“谢谢。”

    她也知道贾琮作为钦差，能替犯官家眷办丧事已是仁至义尽，实无法再要

    求太多。

    “你……要做什么便做罢，这是我自愿的，不会怨你。”甄缘颤声道。

    贾琮叹了口气，握着她肩膀将她按在椅内，苦笑道：“缘妹妹，虽然你确是天姿国色，可如今你家破人亡，又在孝中，我再无耻也不至于将自家的快乐建立在你的痛苦之上，何况也未必能有多大快乐。”

    甄缘心中微微一暖，看了他一眼，轻轻点了点头。

    “当然了，我只是暂且记下，你可别以为能赖我的账。”贾琮又道。

    甄缘红着脸啐道：“你就不会好好说话么？既然是办好事，怎么定要做出个无赖的样子。”

    贾琮笑道：“能博美人一笑，当无赖也值了。好了，世上谁人不死？

    老太太寿享遐龄，算喜丧，别哭丧着脸了，你我还未必能活她那么大岁数。”

    甄缘从没见过这么安慰人的，白了他一眼，别过头去不理他，心中却好受了许多。

    “你叫我过来便是说这些闲话么？我要走了。”

    贾琮笑道：“这不是船上无聊么？我这人不喜欢读书，就喜欢和缘妹妹这样饱读诗书的才女聊天，胜似读书了。”

    甄缘叹道：“你家里那许多才女还不够么？我倒宁愿没读过书，当此大变，浑浑噩噩也就过去了。”

    贾琮正不知如何安慰，忽听外头亲兵禀报：“国公爷，船工回报有几艘船一直跟在咱的后面，从金陵到扬州，寸步不离。”

    贾琮微微皱眉，道：“派人去看看，是谁这么大的狗胆。”

    “是。”

    不多时，杜大鹏亲自来报：“爷，后面几条船上装的都是乔镇抚送给您的……土产。”

    贾琮见他神色古怪，看了甄缘一眼，斥道：“乔尹又在搞什么幺蛾子，起早贪黑地不让老子消停是不是？”

    杜大鹏看了坐在旁边的甄缘一眼，赔笑道：“是是，那些土产小的看过了，乔镇抚倒也有心，爷何不亲自去过过目？”

    贾琮哂道：“爷什么东西没见过，大惊小怪。说罢，什么土产？”

    “这……”杜大鹏见有“外人”在，不敢乱说，一时支吾起来。

    贾琮顿时反应过来，正想转圜一二，便听甄缘冷笑道：“恐怕乔镇抚送的土产是美人儿罢，自然要国公爷亲自去过过目才好。

    国公公务繁忙，告辞。”说完起身便要走。

    贾琮忙拉着她，朝杜大鹏骂道：“铁头，我看你改叫木头得了，你也跟了我好几年了，还这么不开窍，爷是什么人你不清楚？

    爷什么时候收过美人儿，还不给我打发了去，你倒不怕玷辱了爷的清名。”

    “是是是，小的考虑不周，该死该死。”杜大鹏不敢说话，只得连声称是。

    甄缘再忍不住，又气又笑，瞪了他一眼，挣脱他手心，啐道：“不要脸。”

    贾琮不以为忤，瞪着杜大鹏道：“听到没有，三姑娘说你不要脸，还不给我滚出去。”

    “是是是，小的这就滚。”杜大鹏慌忙退下，忽又停下脚步。

    嗫嚅道：“爷……后面那人让我带的信，您看不看？”说着从怀里摸出一张纸条。