初入国子学时，八岁的吕隆就扎着总角了，如今他已满十岁，又是提前束发，戴一折上巾，身高已有六尺（取一尺为23.1公分），皮肤白皙，面容俊美。

    正常来说，古时孩童的发型，九岁前是垂髫，九岁后为总角，男十五束发，女十五及笄，二十加冠元服，可不论贵贱，这个标准总是因为各种缘故导致提前。

    “阿颔，我后悔了。”

    国子学精舍附近的箭场里，苻馨略显不安，与身侧的吕隆轻声诉说心事，同时挽一柄三十斤（取一斤为223克）的练习弓，一箭发出，在十五步（取一步为1.3米）外的方形木靶上留下一个白迹，箭矢无锋镞，而是沾了白灰的裹布，只是因为分心偏离正中许多。

    已经十三岁的苻馨，比吕隆还高半头，仍作执役童子打扮，梳着两个总角，身材匀称，眉眼清秀，英气不凡，乍一眼看上去，只以为是哪家的美少年。

    自从明堂较射一事时，吕隆背负苻馨过后，通过私下向吕隆学习射箭，二人关系迅速熟稔，如青梅竹马一般。

    “如果可以嫁给阿颔就好了。”苻馨偏头看向比自己还美的吕隆，不觉的有些恍惚。

    前些时日，曾助苻馨父亲袭爵的富商赵掇，遣其妻登门，却是受辽东安氏请托，相看再过一、两年就能嫁人的苻馨。

    自拓跋窟咄入太学，苻馨见识过这位远国王子后，时常悔不当初，若非苻坚厚赐，那异邦小王也不过穿着羊皮氅，一身腥膻气，这和她想象中的王庭用度完全不一样。

    “可惜你是吕氏嫡脉，娶妻之事，怕是连你耶娘都不得自专。”再次射出一箭，正中靶心，苻馨心底自嘲，脸上淡淡哂笑，拇指上已经勒出红痕。

    “阿姊，给你用这个。”为免苻馨伤到手指，吕隆将自己所用的牛角韘递了过去。

    “憨头，韘决都是依个人尺寸所作，我就算戴上，也不合用。”苻馨有着明亮的双眸，此时笑的眼睛微眯。

    “待我归家，再讨个韦韘，明日来给阿姊。”

    韦韘就是皮革所制的韘，制作起来比较简便，一边说着，吕隆本想去摸怀里的钱袋，到东边不远的槐市现做个新韘，可手抬到半途才想起，钱袋一早就给了胞弟吕超，只得随手扯了根狗尾草，用来测量苻馨的指围。

    “阿颔，我要去宫中的学官了，大概直到嫁人，都没法子再来太学。”原本欢快的气氛，随着苻馨突然的告别，瞬间变得有些哀伤。

    “你一定要平安的快快长大，然后来娶我，阿颔，我不想被嫁到塞外去……”手中的弓矢掉落在地，苻馨最终还是没能忍住，既惧且悲的抱着吕隆肩膀，低头呜咽起来。

    两手抓着衣角，吕隆想说些安慰的话，可就像瞬间变了哑巴，嘴唇张了又合，最终什么也没能说出口。

    苻馨并未哭许久，只是心中情绪压抑不住，又无人可以倾诉，哭了不到十息（三、四十秒）后，她就缓了过来，解下皮韝（套袖），长舒口气，转身离去。

    “阿姊不想嫁，那就不嫁，任谁来说都不听！”反应过来的吕隆，话语中满是稚气。

    逐渐远离的苻馨止住脚步，侧过脸来摇了一摇，不知是回应吕隆，还是为他的幼稚叹息，随即头也不回的走出视线。

    入夏后，渠渎两侧，野草疯长，自那日话别后，苻馨真的再未出现在太学，吕隆原本平静的内心，如船行过后一般，波纹层层荡开，久久难以平静。

    宽逾一丈的支渎上，乞伏乾归与吕隆两脚相抵，躺靠在一艘狭窄的小舢板上，身上各自盖着一顶苇子编制的大斗笠。

    这只平头小船配一支竹篙，仅能载两、三人，附近的村人平时栓在渠渎岸边，供日常里往返交通、运载杂物，此时却被这两个小子顺来玩耍。

    “阿乾，如果我想请主上帮忙，要怎么做呢？”在吕隆想来，管他什么学官，还不都是听帝王家的指派，阿姊的事只有秦王的许诺最管用。

    “等明年升为太学生，大王每月来考第对策，你若能名列前茅，必然拔擢为郎官，入值台省，常侍左右。”

    乞伏乾归披发结辫，束一条额带，他的注意力放在两侧坡甸草丛，寻找可能被惊起的野禽，回答时显得漫不经心。

    自从兄长乞伏国仁返回勇士川继位，留在长安赐第的乾归在僚佐、家臣的督促、辅佐下成长了许多，但也孤僻了不少，常伴身侧的朋友就只有吕氏兄弟了。

    “你还不知道我？通读背诵已是勉强，那些经义学问，还有时政策略，我哪里答得上来哟？”

    听了好友的建议，吕隆更加懊恼，几近绝望，考校成绩靠前的他虽有些天分，却是进了学舍一坐下就打瞌睡，每次都是临时抱佛脚。

    “那也容易，以你家的门第，再过上三、五载，就该召你为三署郎，宿卫宫门，只要武艺超群，必能入值殿中。”

    斗笠遮掩下，乞伏乾归脸上却是促狭的笑容，身心许久没有过这般轻松惬意。

    “这也太久了，还有更快的吗？”

    吕隆却是想到了携子归家探望的堂姐吕桃，三年以后，会不会又多个小外甥啊？

    “自然是有的，两眼一闭，只管去梦里拜求好了。”

    再抑不住的乞伏乾归，坐起来两手扶着船舷，大笑不已，小舢板也为此来回摇曳。

    丛生的野草被清风来回撩拂，发出窸窸窣窣的轻微声响，二人突兀的嬉闹动静，破坏了安宁的自然情境，十数只野鸭窜入空中振翅高飞，弓弦撒放声也紧跟着传来，羽箭、泥丸飞出一片，可结果却是毫无斩获。

    当时的华阴以西，有水草繁茂的华泽，每到春、夏，成群结队的野鸭在此聚集，上游的长安，周边八水环绕，又多渠渎，也是野鸭结群栖息的场所，只是农耕活动较多，没有华泽那么集中。

    “你们两个，怎么这么久才来？大伙等的手都生了……”率先拨开杂草露面的姚兴，一看毫无所获，就选择顾及多数人的面子，开始撇锅。

    两、三人高的草丛中，转瞬间喧闹起来，来人纷纷从中探出脑袋，只望见空荡荡的水面，最后一点期待也破灭了，于是接连发出失落的叹息。

    “姚兴儿，你还好意思说这？平时一个个尽吹嘘自己是神射，临阵却都是不中用的。”

    乞伏乾归站在船上先啐了一口，然后跃上岸来，瞪着隐约为一众孩童首领的姚兴，丝毫不假颜色。

    “你待如何？”

    “揍他！”

    这番话将岸上的小伙伴全都囊括在内，几乎是指着鼻子骂废物了，本就因为射猎失手而不快的众人，霎时间将矛头对准了乞伏乾归。

    “且把弓矢拿来，阿颔，让他们知晓，什么叫作绝技。”

    趁着众人犹疑，乞伏乾归一把将姚兴手中的弓夺下，又从旁人腰间随意抽来几只羽箭，一脸期待的递给刚撑船靠岸的吕隆。

    姚兴所用的是一柄竹制单体弓，弓弦是麻线绞合，上箭处穿缀着革带，却是用来弹射泥丸，对孩童来说，已经是相当高档的玩具。

    而看到那几根制作粗劣的箭矢，吕隆对同伴们接连射失，也就没那么难以接受了。

    乞伏乾归递来的几支羽箭没一根合用，箭筈（扣弦的卡槽）带着毛刺，箭羽也是随性沾附，箭杆两端粗细、轻重不一，还因仓促制作导致干燥后弯曲，箭头都是捡来的石片，又或只是简单的削尖。

    踩倒一片杂草席地而坐，吕隆并不理会其他人的催促，持弓搭箭估计出合适长度，然后要来乞伏乾归的匕首，重新刻削以调整羽箭。

    吕隆的这门手艺，学自已经编入武卫营的老兵吕阿豺，约莫半盏茶（五分钟）的工夫，在同伴们的耐心耗尽前，他才起身回到舢板上。

    吕隆戴上斗笠遮阳，任由乞伏乾归将小舟推离岸边，他将羽箭搭在弦上，以持弓的左手扣住，待船只漂流出十来步后，右手摘下斗笠旋着抛向另一侧的渎岸，随即并不开满挽弓待发，野鸭再度惊飞的刹那，一箭迅疾飞出，射落其中一只绿头雄鸭。

    不远处躲在草丛间的小伙伴们，红彤彤的脸庞满是灰渍，脑门上沁着汗珠，全都紧盯吕隆的每个动作，屏着呼吸比自己亲手射猎还紧张，直到野鸭被羽箭贯着翅膀坠落，才一起欢呼着奔出。

    吕隆摘下斗笠的瞬间，光线由暗到明的变化导致瞳孔收缩，对于常人来说，因光线刺眼造成的条件反射，眼睛微眯，又或者扭头、眨眼，并不利于观瞄施射。

    可在吕隆眼中，那一霎的感受却大有不同，空气就如水面一般，泛起无形的圆环状波纹，但却不是扩散，而是集中于一点，仿佛一张收拢的网，将他注视的目标锁定，在整体的感知上，有种灵魂出窍，瞬间飞到野鸭近前，又退回到躯壳的毛骨悚然。

    用现在的话说，就是感觉极其敏锐，稍有刺激就会导致肾上腺素分泌，使得反应速度再上一个台阶。

    众人兴致高昂，就着支渎的流水将野鸭洗剥，骑马者返回到拴马处，取来鞍袋中备下的柴草、盐巴，待用铁片敲击燧石引燃艾绒、柳絮，架起火堆当场烤炙。

    若非吕隆射中，一伙人恐怕就要唉声叹气的四散归家了，可出力最大的他在野鸭烤的焦糊后，却是碰也不碰。

    姚兴等人虽感到奇怪，却也只以为吕隆此举是为谦让，野鸭个头本就不大，众多伙伴分起来，不过尝上一小块，好不好吃都无所谓，更多的是对前所未有的体验感到新奇罢了。

    只有最为要好的乞伏乾归知道，吕隆从来不吃自己杀死的猎物，二人往日在吕氏的田庄上玩耍，如果凑巧碰到宰杀禽畜，吕隆倒也不怕，还能凑在近前，睁大眼睛从头看到尾，只是被他看到宰杀过程的禽畜，也是一概不吃。

    有一次，赶上槐市附近的佃客杀鹅款待王嘉，吕隆也在场，他的这番反应，令王嘉大为惊异。

    王嘉在少年时，就与佛图澄结识，跟承其衣钵的释道安也相交甚厚，还曾先后为二人奔走效劳，因此对佛教的了解远超常人。

    王嘉在询问后得知，吕隆既不知何为净肉，也从未听闻佛法，为此愈发觉得他有宿慧。