两天后的深夜，郯县，别驾府。

    东海麋氏虽累世巨富，但向来作风低调，因此这别驾府看起来并不豪奢惹眼，和陈孟家差不多。

    府邸深处的书房里，一位微胖和善，气质雍容敦厚的中年男子，正看着桌上的两封书信，皱眉不语。

    此人正是东海麋氏家主，麋竺，麋子仲。

    脚步声响起，一长相白净，身材略显壮硕的青年，迈步走入：

    “兄长，为何愁眉不展？”

    麋竺叹了口气，指了指桌上的两封信：

    “时局不明，诸方皆乱，为兄不知该作何选择。

    须知，稍有不慎，我麋氏都将万劫不复。”

    青年麋芳看了看那两封信：“一封是北海孔文举的，另一封……是桥公寄来的？”

    桥公，即庐江桥蕤，现为袁术麾下大将。

    庐江桥氏亦是传承数代的大族，早年麋氏经商起家时，对家族先辈多有扶助。

    因此，麋氏与桥氏乃是世交，麋竺、麋芳兄弟俩，在桥蕤面前都是执晚辈之礼的，每年都有书信往来。

    “孔文举与陈元龙相交甚笃，此次寄信过来，是帮其劝我去投刘豫州。但……”

    “此事，您不是早就已经说过了？”

    麋芳不等兄长话说完，便皱眉道：“那刘玄德不识抬举，放着好好的徐州牧不当，偏偏自守于小沛那种弹丸之地！若他愿听从兄长之邀，我麋氏产业也不会在这数月期间，被那群丹阳鼠辈侵夺那么多处！”

    麋竺点了点头：“而桥公信上之意，则是想让我麋氏投向袁公路，邀其入主徐州。事成之后，我麋氏会因此功，获益无数。

    子方，你意下如何？”

    “我觉得桥公言之有理。”麋芳想都没想，“袁公路乃汝南袁氏嫡传，虽经董卓乱朝后人丁凋零，但门生故吏无数，振臂一呼，各方便云集响应，实乃明主！”

    麋竺没说话，但看麋芳的眼神里，却是多了一抹失望。

    麋芳刚刚所说，确实是事实。

    但他看问题还是太片面了。

    在麋竺看来，袁术这人并不是个理想的合作对象。

    原因有三。

    首先，这位能力相对较差。

    袁术起事的时间早，且刚开始的起点就是后将军的一线title。再加上背后有着袁氏四世三公的招牌，按理说应该早就成为当今天下名头最响的存在。

    可现实却是，这些年就没什么拿得出手的战绩，不是在挨打，就是在挨打的路上。

    不仅在南阳混得一塌糊涂，入兖州之后与曹操交战多次更是交出了零胜率的成绩单，被硬生生打了出来。

    如今虽然依旧实力甚强，但听闻其为人狂妄少智，好说大话，有勇无谋，各方名士基本都在唱衰他。

    然后是人品。

    袁术当年灰头土脸的时候，投靠了跟自己交情颇深的南阳太守张咨。孙坚出人意料地杀了张咨之后，袁术被刘表给表了南阳太守。

    按理说，张咨对你有恩，他死后你占了人家的title和地盘，你不得替张咨报仇？

    袁术没有。

    他不仅完全没理会张咨这茬，还跟孙坚合作了！

    且不说孙坚这些年的名声有多臭，单说你这行为就特么忘恩负义！

    自那之后，袁术在士林的口碑彻底臭了，大家提起他就骂街，跟这有直接关系。

    而且，孙坚死后，袁术还算计人家孙坚留下的孤儿寡母。

    东海麋氏看上去家族兴旺，但真正的顶梁柱，只有麋竺一个。

    麋竺担心，如果自己投了袁术，万一自己哪天出点什么意外，自己的弟弟妹妹和数代积攒的家业，怕是都会被袁术吃干抹净。

    能力和人品之后，第三个原因则是玄而又玄的运气。

    别人对时运之说或许嗤之以鼻，但商人出身的麋竺很信这个。

    在他看来，袁术除了起家时运气很不错，后面真算不上好。

    可即便原因已经分析完，眼下，以商人的角度看，投靠袁术，麋氏所获得的利益都要高于投靠刘备。

    毕竟，袁术的实力地盘就在那摆着。

    “兄长，不要再犹豫了。”

    麋芳劝道：“放眼整个徐州，如我麋氏一般，数代经商至今的家族不在少数。远处不说，那彭城徐氏，下邳冯氏，广陵邹氏据说都有投靠袁公的意思。

    我麋氏与桥公是世交，他才愿意写信劝说，给咱们这个方便。否则，这等好事可能都轮不到咱们。”

    麋竺闭上眼睛思考许久，之后轻轻一叹：

    “我这就给桥公回信。”

    只是，才拿起笔来，老仆便匆匆走入书房：

    “家主，下邳陈登正在门外等候，称有要事与您相商。”

    “陈元龙？”

    麋芳嗤笑，脸上尽是不屑：“都这个时候了，他居然还不死心？不用麻烦兄长，我去将他打发走。”

    说着，就要让老仆带路。

    麋竺重重一拍桌子：

    “给我回来！”

    麋芳回过头来，见兄长面沉似水，连忙低下头来。

    “你把他打发走？”麋竺低声斥道，“陈元龙乃当今徐州最得意之名士，多少大族豪门子弟欲求见而不得，你若对他无礼，岂不是让我麋氏自绝于徐州士林？”

    他说着，看向老仆：

    “请到书房来。”

    老仆离开之后，麋竺正想给麋芳细说一下自己为何要在这个节骨眼上见陈登，但见他虽是低着头，但表情里全都是不以为然之色，终究只是长长一叹，没有开口。

    “哈哈哈哈哈哈！”

    人未至，充满豪气的笑声就已经传了过来。

    进了书房，麋竺立刻迈步上前，拱手相迎：“元龙兄，别来无恙。”

    陈登同样还礼：

    “在下深夜贸然来扰，实是有要紧事相商，还望子仲兄莫要怪罪。”

    各自落座后，麋竺也没瞒着陈登，直接将桌上的两封书信递了过来：

    “元龙兄请看。”

    陈登接过，眯着眼睛扫了几眼：

    “如此说来，子仲兄已经有了决定？”

    “这其实也是无奈之举。”麋竺有些惋惜，“刘豫州之仁厚，我向来敬仰。但麋氏终究不是我一人的麋氏，每一个决定，都要以家族利益为重。还望元龙兄……”

    “子仲兄，我理解的。”

    陈登笑着道：“不过，我此番前来，并非如之前那般，劝麋氏投向刘豫州。而是替别人送一物给你，顺便带个话。”

    “带话？”麋竺不解，“替何人？”

    “我那贤弟，豫州别驾陈长文之子，颍川陈孟，陈玄空。”

    麋竺一愣：“可是那位作出《赠陈登》和‘人生自古谁无死’之大才？”

    陈登点了点头，这才把抱了一路的那只小坛放在桌上，并做了个“请”的手势。

    麋竺一头雾水，目光投向那小坛之后，简单看了两眼，便伸手拍开泥封，揭开油纸。

    一股极其浓郁的酒香，随之飘散开来。

    屋中三人，双眼皆是一亮。

    都是家资不俗之辈，常年混迹酒场，对酒这东西自然不陌生。

    但眼前这坛酒的香气，却比他们见过尝过的任何一种，都要浓郁诱人。只这么一闻，就勾起了腹中酒虫。

    麋竺伸手抱起酒坛，试探性地尝了一小口。

    立刻就感觉一股热流自口腔滑入食道，随之上涌的酒气，呛得他剧烈咳嗽，脸一下子就红了。

    “这，这……”

    麋竺愣了一下，又是猛地抱起酒坛痛饮数口。

    虽然这次依旧被呛得剧烈咳嗽，但那原本没有表情的脸上，却已经欣喜若狂。

    “元龙兄，那陈，不，那位陈君想对我说什么？”麋竺有些迫不及待。

    陈登默默咽了口唾沫，心道贤弟真的不厚道，有这么好的酒竟然不让为兄先一饮为快。

    但表面上，这位豪壮真侠士依旧保持着淡定自若的神色，缓缓道：

    “他让你速去见他，还说，这是你最后的机会。

    如果你不去，你会后悔终生。”

    “狂妄！”

    麋芳直接炸了：“他陈玄空算是个什么东西，竟敢对我东海麋氏如此无礼？他……”

    啪！

    话没说完，麋竺甩手就是一个耳光。力道之大，竟直接将麋芳抽倒在地。

    “竖子，闭嘴！”麋竺怒声咆哮。

    麋芳倒在地上，耳畔嗡嗡作响，整个人都给打懵了。

    他父母早逝，基本就是被兄长带大的。从小到大，兄长一直都对他疼爱有加，哪怕犯了错，兄长也会出面帮他弥补，私下里最多也就是斥责几句。

    从没打过他，而且还像现在这样，下这么重的手。

    等回过神来的时候，鼻子里出涌出的血已经流进了嘴里。那股子呛人的腥气，令他通体发寒，整个人不由自主地颤抖。

    麋竺却是顾不得看他，抱着酒坛望向陈登：

    “元龙兄，陈君现在何处？可否为我引见？方便的话，我现在就吩咐人备车，咱们立刻出发？”

    陈登握剑的手微微一颤。

    竟然真行？

    连麋芳都听出来陈孟让他带的那句话里，有着极其明显的威胁意味。

    被自己劝了大半年都没答应投向刘备的麋竺，居然就真的打算去拜访陈孟？

    就因为一坛酒？

    当然，陈登不可能自曝其短问原因，那不符合他多智名士的风范。

    “当然可以。”他露出一副果然不出所料的高深模样，“子仲兄请。”