时过境迁，十七年后。

    一群化着浓妆，衣着喜庆，手执大葵扇的红娘，做作且妖艳，争先恐后地闯进饭馆。

    看他们饿狗抢屎的模样，想必是个大单，且目的一致。

    在一顿搜刮后，终于在饭馆最靠边的角落找到闻名京城的苏家苏老太爷。

    率先发现的红娘，用握着红帕子的手指着苏老太爷，捏着最尖最细的嗓子，“人在这呢。”

    然后，直扇着葵扇，扭着肥胖宽大的身姿，一扭一扭的小跑向苏老太爷，身后还跟着七八个红娘从四面聚集而来。

    苏老太爷连忙摆摆手，神采飞扬地自说自话，“且慢且慢，老夫虽然俊朗不凡，有晨跑习惯，体格还算强壮，但如若被我家夫人知道，定扒了我的皮不可。”

    一位红娘率先提亲，“哎呦，这哪是给苏太尉提亲，我是受了陈门镖局陈镖头之托，给他大闺女觅个良婿，他相中了苏二公子清舟。”

    “住嘴，明明是我先来。”另一位媒婆呵斥完，回头朝苏老太爷笑得合不拢嘴，“礼部尚书托我给他家二小姐说媒，这是二小姐的画像您看看，您看看，生的多标致可人。”

    她摊开画像，眉如细柳，眼含笑意，嘴唇厚了点，可不影响美观，就不知这画中人与其本人是否有出入。

    “还有我，还有我，兵部侍郎朱大人与您交好，您定然见过他家六小姐婉蓉，知书识礼，文武双全，又孝顺爹娘，是孙媳妇一等一的人选。”

    “我家李小姐也不差，她……”

    苏老太爷还未发话，这几个媒婆倒先吵起来，七嘴八舌，闹得不可开交。

    老太爷被吵的头疼，两手捂住耳朵大喊，“停！听我说！”

    虽然是前任太尉，可官威仍在，一声令下，媒婆哑口无言，面面相觑。

    他疑问道，“各位是来替清舟提亲？”

    “是！”众人异口同声。

    这默契像是练过的。

    苏老太爷装傻充愣，起身欲离开饭馆，“做不了主，做不了主！”

    “世间婚事哪有长辈做不得主的。”岂料被一位红娘执扇阻拦，“苏二公子考取功名，中了状元，我家小姐慕名而来。别的我也不多说，请老太爷行个方便，让我家小姐与二公子一见。”

    别的红娘不甘示弱，“怎么能给她行方便，那我家小姐也得见一面二公子！”

    “就是！朱小姐也是名门闺秀，哪会输给她呀！”另一人附和。

    苏老太爷陪笑道，“各位好意，苏某心领。婚姻大事，还是留给小辈他们自己处理吧。”

    不管红娘们再说什么，苏老太爷仍执意离开饭馆，众人不敢拦，唯有由他离去。

    媒人口中的苏家二公子苏清舟，是前太尉的孙子，才貌双全，学识渊博，风雅幽默，极具经商头脑。年初刚中状元，深得当朝陛下赏识。姑娘们挤破头，踏烂门槛，想尽法子嫁入苏家。

    这不，都把算盘珠子蹦到老太爷脸上了。

    苏老太爷为官五十余载，升至太尉之位，去年才辞去官位，告老还乡，安享晚年，每天种种花草，逗逗麻雀，打趣儿一下年轻人。

    他有一独子，名为苏偿，爱好经商，在京城富甲一方，居四世家之首。

    苏偿膝下有二子一女，刚才被红娘们推搡说媒的，正是其次子苏清舟。

    晚上皓月当空，苏清舟独自坐在院子赏花饮酒，难得清闲，没注意多酌了几杯。

    这荔枝酒，果香酒醇，酸甜适中，口感醇厚丰满，关键是不烈，多饮几杯也不会醉，是他妹妹苏雪桥特意酿制的。

    “二哥，原来你在这儿躲清闲，怎么喝酒都不叫我？”

    来的人正是其妹苏雪桥，芳龄十七，脸蛋圆圆的，婴儿肥还未褪去却不显胖，五官标致，亭亭玉立，身姿曼妙，算不上美人，但气质干净大气。

    从远处步伐狂放浪荡，袖子一甩一甩朝苏清舟走来。

    在别人面前她可不会如此，对外的形象一向是端庄懂礼，唯有在大哥二哥跟前敢恃宠而骄。

    “妹妹来了，坐下一起喝。”他邀请她共饮。

    苏雪桥举杯一饮而尽，豪迈爽朗，“嘶！是我的荔枝酒，二哥若是爱喝，下次我多酿些。”

    “好。”他轻声答应。

    近期苏清舟是京城的热门话题人选，深受贵族千金青睐，一出门就被姑娘们团团围住，像看稀世珍宝。更甚者不顾女子清誉，硬说是有了他的孩子，逼他娶其为妻。

    人怕出名猪怕壮，苏清舟确到适婚年纪，苏雪桥担心父亲会为了家族生意，逼迫二哥娶权贵。

    苏清舟懂商也经商，但不会毫无原则。她父亲苏偿可不同，为了生意能不顾一切，家中乱作一团都能视如无睹，全部心思投入生意。

    朝廷有令，为官者不得经商。为不被家族所束缚，他寒窗苦读，考取功名，没料到还是摆脱不了商业联姻，成为父亲大业的牺牲品。

    她忍不住问道，“如今二哥成为京城女子倾慕对象，当中你可有中意的？”

    “尚未。”他意简言赅。

    “你担心她们爱的不是你这个人，而是想要依赖你的权力和家族背后的利益？”苏雪桥猜测道。

    她自幼受祖父熏陶，朝堂、家族的事情，也略知一二。

    果然最了解他的还是妹妹，一猜便知他的想法。苏清舟一语道破那帮虚伪女子的面孔，憎恶地说，“连面都没见过，却信誓旦旦说什么倾慕于我，要么道听途说，错信谣言，要么如你说那般，爱慕我的官职和钱财。”

    惹不起，难道还跑不掉吗？反正这个家没有她一席之地，父母亲容不下自己。既然如此，倒不如借此机会，跟随二哥离开苏家，远赴任职。算是为了他，也为自己。

    于是，苏雪桥怂恿道，“二哥若是不想，不如向陛下请缨到别处任职，脱离爹娘管束，你不是立志做为国为民的清官吗？”

    盐州常年水患成灾，近期更为严重，当地居民的房屋漏雨，农田被毁，粮仓里的大米干货发霉恶臭，难以保存。不少灾民流离失所，饥饿难耐，老人孩童生病无钱买药，死在街边，身体被恶狗撕咬，面目全非，尸骨无存。

    “陛下正头疼盐州水患的事情，明日上朝我便跟陛下提一提此事。”苏清舟一拍脑袋，打好主意。

    “甚好！”苏雪桥也一道同意。

    次日，苏雪桥陪着家人用午膳。

    今早苏偿派下人传话，说店里有事耽搁，不用等他用午饭。

    在苏老太爷一声令下，婢女已把饭菜备好，端上饭桌，一大家子起筷用餐。

    苏家小辈仅剩苏雪桥在家中，大少爷苏临城武力超群，对排兵布阵大有研究，在老太爷的引荐下，被陛下派去边塞驻军，做个小统领，打过好几回胜仗。

    二少爷初中状元，最近常常让陛下召见，很少回家中用膳。这就是为啥红娘谈婚事，连他人影儿都见不着的原因。

    厨娘今日做的全是她爱吃的菜，苏雪桥正吃的开心，这时苏偿怒气冲冲从外边回来。

    见父母亲都在，收起怒气，先作揖拜见。

    苏雪桥亦起身行礼，“爹！”

    待老太爷应允，苏偿方落座。然后对苏夫人说起刚才在外得到的消息，“苏清舟那个逆子，想把我给气死，得了小小成绩就敢忤逆老子。”

    碍于老太爷和老夫人在场，苏偿不敢拍桌子。

    “怎回事啊，老爷？”苏夫人着急忙慌，以为苏清舟出了什么大事。

    “那小兔崽子强出头，跟陛下说要去盐州治理水患。你说说，你说说，他吟诗作对，纸上谈兵可还行，真到那种鸟不拉屎的地方，给人家扒光衣服，埋掉都有可能。”苏偿着急看向大伙儿，想得到大家认同。

    “唉呀，那你可得想想办法，可不能让我宝贝孙子去那种地儿。”苏老夫人一脸心疼，饭都吃不下。

    全家人除了苏雪桥，不约而同看向告老还乡的苏老太爷。

    为官多年的老太爷，一生清廉，为国为民，正义凛然道，“我倒觉得让清舟历练历练不算什么坏事，身为朝廷命官，理应为皇上分忧，我们都不挺身而出，难道让老百姓犯险吗？”

    唯一一个能指望的人，都放话说不帮忙了。苏夫人彻底失望，把怒气矛头指向旁边一言不发的苏雪桥。“吃吃吃，你咋就知道吃呢！你听没听见你哥要去盐州了，那可是去吃苦的地儿，把你养到这么大，一点儿忙帮不上就知道添乱。”

    突然她动了歪心思，果然不出苏雪桥所料，苏夫人会恼羞成怒让她跟着去盐州。“你！跟清舟一块儿去！”

    “对呀，女娃儿心思细腻，定照顾好清舟。”苏老夫人也赞同道，心里十分同意这个儿媳妇的提议。

    苏夫人夺走她手里的筷子，“别吃了，赶紧回房收拾东西，你哥哪天启程，你就跟着出发吧。”

    苏老太爷虽然心里是万分不舍，雪桥毕竟是人家的女儿，她母亲都发话了，就让她出去闯闯吧，见见世面也好。

    一切尽在掌握中，苏雪桥转身回房，脸上洋溢着得意的笑容，身边的丫鬟怎么想都不明白她开心什么，只知道自己摊上了个没用的主儿，跟着倒霉罢了。